正月十五，上元佳节。
若在往年，这一日的江宁城，自清晨起便该是车马喧阗、人流如织的盛景。孩童们会迫不及待地换上崭新的冬衣，嚷嚷着要买兔儿灯；商铺早早挂出各式精巧花灯，准备着晚间最热闹的生意；士绅百姓，皆翘首以待夜幕降临后的火树银花、鱼龙飞舞。
然而，今年的上元，整座城市却笼罩在一片诡异的沉寂与低压之中。街头巷尾，人们交头接耳，议论纷纷，脸上再无节日的欢欣，取而代之的是惊疑、恐惧与难以言说的唏嘘。
“听说了吗？昨夜，就昨夜！有一伙杀千刀的强人，闯进了林府！”
“哪个林府？可是那个出了个诗酒双绝二公子的林家？”
“正是！听说死了好多人，血流成河啊！”
“天爷！这可是江宁城里！天子脚下，怎会有如此悍匪？”
“嘘……小声点，怕是没那么简单。林家前阵子才和高家……你懂的。”
“啧啧，树大招风啊。可怜林老爷，刚缓过气来又遭此大难……”
“何止林老爷，听说林家小姐也……”
流言如同冬日里的寒风，无孔不入，将昨夜林府的惨剧渲染得愈发骇人听闻。本该张灯结彩的节日氛围，被这突如其来的血腥事件冲得七零八落，一种莫名的恐慌在城中悄然蔓延。
而与城中的压抑相比，林府之内，已是真真切切的人间地狱。
喜庆的红绸尚未摘下，却已被撕扯得破烂，与凝固的暗红血迹混杂在一起，触目惊心。府门内外，仍有衙役和兵丁在把守、清理现场，抬出的尸首用白布覆盖，一字排开在侧院，无声地诉说着昨夜的惨烈。空气中弥漫着浓重的血腥味、草药味和一种死亡的气息，压得人喘不过气。
林瑾一夜未眠，双眼布满血丝，强撑着疲惫不堪的身体，组织着幸存的下人进行着艰难的善后。他的声音沙哑，每报出一个名字，都像是在心口剜上一刀。
伤亡清点结果，残酷得令人窒息：
家主林宏，昨夜强人直接闯入其养病的主屋，虽有多名忠仆拼死抵挡，仍被一名凶徒在肩背处砍了深可见骨的一刀，失血过多，至今昏迷不醒。请来的老大夫悄悄摇头，暗示伤势过重，加之旧疾未愈，恐难熬过今日晚间。林母守在榻前，泪已流干，形容枯槁。
大小姐林月，其院落也遭袭击。贴身丫鬟小菊为护主，死死抱住闯入的强人双腿，任凭对方如何踢打撕扯都不松手。那强人凶性大发，抽出腰间短刀向后疯狂乱捅，小菊身中数刀，当场香消玉殒，至死都未松开双手。林月目睹此景，悲愤交加，抄起妆台上的剪刀，趁那强人试图挣脱时，疯了一般扑上去，在其身上连捅十几下，方将其毙命。混乱中，那强人的刀尖也在她左颊划下了一道深可见骨的狰狞伤口，原本娇俏的容颜尽毁。此刻的林月，将自己锁在房内，不哭不闹，只是抱着小菊留下的一个旧荷包，眼神空洞地望着窗外，左颊包裹的纱布渗着殷红。
三房方面，林渊为护儿子林远，以手臂硬挡劈向林远的刀锋，整条右臂自肩部被齐根斩断，虽经抢救暂时保住性命，但失血过多，至今仍在鬼门关前徘徊。林远目睹父亲断臂，几近崩溃。而三房两位小姐，林溪与丫鬟机警，及时躲入床底夹层幸免于难；但其妹林舒及其贴身丫鬟则被发现惨死闺房之内，全身赤裸，身上布满淤青与伤痕，死前显然遭受了多人凌辱，景象之惨，连经验丰富的仵作都不忍直视。
二房林祥之母，在自己房内悬梁自尽。据侥幸逃脱的丫鬟回忆，昨夜曾有强人闯入其房间……
除此之外，忠心护主而死的护院、来不及逃跑被杀的仆役丫鬟……林林总总，清点下来，林府上下，死者三十四人，重伤者十六人，而全须全尾、仅受轻伤或惊吓的，仅余二十三人。当真是死伤大半，元气大伤，偌大的府邸，一片缟素，哀声不绝。
林砚守在林宏的病榻前，紧紧握着父亲冰凉的手。他一夜未合眼，眼中布满蛛网般的血丝，下巴上冒出了青色的胡茬，一夜之间，那份少年意气似乎被硬生生磨去，取而代之的是一种深沉的疲惫与刻骨的冰寒。苏婉儿静静地陪在他身边，不时用温热的帕子替他擦拭额角并不存在的汗水，或是递上一杯温水，柔声劝他歇息片刻。林砚只是摇头，目光死死盯着父亲苍白如纸的脸，仿佛要将生命力传递过去。
午后，江宁知府刘大人带着一众属官，亲自登门“慰问”。看着林府的惨状，刘知府脸上也适时地露出沉痛与歉疚之色。
“林公子，林大公子，本官……唉，实在是惭愧！昨夜接到报案，本官即刻点齐兵马赶来，奈何……奈何还是来迟一步，令尊府上遭此大难，本官心痛如绞啊！”刘知府言辞恳切，承诺必定全力缉拿凶徒，给林家一个交代。
林砚缓缓抬起头，目光平静地看向刘知府，那平静之下，却似有寒冰在凝结。他松开父亲的手，站起身，对着刘知府深深一揖，声音嘶哑却异常清晰：“刘大人言重了。大人能及时赶到，驱散强人，已是对我林家莫大恩德。草民感激不尽。”
他话锋一转，语气依旧恭敬，内容却让刘知府眼皮一跳：“只是，草民以为，昨夜之事，绝非寻常盗匪劫财。贼人目标明确，手段狠辣，进退有据，更对我林府内部布局了如指掌。此乃有预谋、有指使的灭门之祸！”
刘知府神色微变，捻着胡须：“哦？林公子有何高见？”
林砚直起身，目光锐利：“草民不才，愿助大人一臂之力，彻查此案，揪出幕后真凶，以告慰我林家亡魂，也还江宁城一个朗朗乾坤！还望大人成全！”他这番话，既是请愿，也带着一丝不容拒绝的意味。他心知肚明，指望官府按部就班地查，不知要等到猴年马月，他必须亲自介入。
刘知府看着林砚那双冰寒刺骨的眼睛，又想起他与张崇的关系，心中权衡片刻，终是叹了口气：“也罢。林公子聪慧过人，又亲身经历此事，或能提供关键线索。本官准你协同调查，若有发现，可直接禀报于我。”这算是给了林砚一个名分，也是将自己从中摘出去一部分。
送走刘知府一行人，夜色再次降临。本该是上元灯会最辉煌的时刻，林府却早早熄了灯火，沉浸在无边的悲痛与死寂之中。只有零星的白灯笼在寒风中摇曳，映照着满府缟素。
林砚回到自己的书房，这里侥幸未遭破坏。他点燃一盏孤灯，铺开纸笔。墨迹在灯下晕开，他提起笔，久久未落。眼前闪过父亲昏迷的面容、林月颊上的伤口、林舒惨死的景象、还有那些忠心护主而死的下人……一股炽烈的怒火与滔天的恨意几乎要冲破胸膛。
最终，他重重落笔，在雪白的宣纸上，写下四个力透纸背、狰狞如血的大字：
血债血偿。
掷笔于案，他抬眼望向窗外漆黑的夜空，眼神之中，再无半分彷徨与温和，只剩下如万载寒冰般的决绝与杀意。那个曾只想“躺平”度日的穿越者，在这一夜，被血与火彻底重塑。