皇家炼金室的黄铜大门在身后沉重地合拢，将那弥漫着古老能量与禁忌知识的奇异气息隔绝。
小队成员们沉默地行走在回归主干道的下水管廊中，每个人心头都压着Ω-09的阴影和灵魂萃取技能的沉重警告。
星辉水银在凌夜的背包里微微震颤，仿佛与某种更深层的脉动产生了共鸣。
通道开始向上倾斜，墙壁上帝国风格的浮雕逐渐增多，虽然同样布满锈蚀和污垢，但精细程度远非外围区域可比。
空气中弥漫的机油和防腐剂气味更加浓烈，其中还夹杂着一股……奇异的、冰冷的金属粉尘味，以及一种无形的、令人心神不宁的负能量压迫感。
“前面的门……”负责探路的影子从潜行状态中显现，声音带着一丝不易察觉的紧绷，“不一样。”
众人加快脚步。
通道尽头，一扇前所未见的巨门挡住了去路。
它完全由某种暗沉的、掺杂了星辰般闪亮颗粒的黑色金属铸造，高度近乎通道的两倍。
门上并非炼金符文，而是浮雕着巨大的、威严的帝国双头鹰徽记，鹰喙锐利，目光如炬，仿佛能洞穿灵魂。
徽记周围，缠绕着荆棘与齿轮的图案，象征着帝国的力量与坚韧。
门缝严密得几乎看不见，边缘镶嵌着已然黯淡的水晶导能条。
其重量，肉眼估算便知远超千斤，仿佛不是为了通行，而是为了永久封存什么。
“没有明显的锁孔或者控制面板。”扳手上前检查，敲了敲冰冷的门扉，发出沉闷的实心回响，“能量回路也完全沉寂了……像是从内部被锁死了。”
“试试这个。”凌夜沉吟片刻，取出了那卷从炼金室获得的【皇帝的空白诏书】。
他直觉感到，这扇门后的东西，与帝国皇帝的权柄直接相关。
当他将诏书靠近门扉时，诏书上那个缓缓旋转的玉玺能量印记忽然明亮了几分。
嗡……
一声极其低沉、仿佛来自地底深处的嗡鸣响起。
门上帝国双头鹰的双眼，那镶嵌着的巨大黑曜石，猛地亮起一瞬猩红的光芒，扫过诏书。
紧接着，严丝合缝的门中央裂开一道笔直的缝隙，沉重的门扉内部传来一连串巨大机括解锁的“咔嚓”声，
缓缓地、无声地向内滑开，露出后面更加深邃的黑暗，以及一股扑面而来的、冰冷彻骨的陈腐气息。
门后的景象，让见惯了奇观和诡谲的小队成员，瞬间窒息。
这里绝非传统意义上安放棺椁的陵寝。
没有哀悼的雕塑，没有堆积如山的金银陪葬品，更没有寻常墓穴的阴森潮湿。
他们踏入了一个庞大得如同古代竞技场般的巨型地下穹窿。
穹顶高得令人头晕目眩，上方覆盖着一幅描绘了帝国鼎盛时期星域疆土的巨大壁画，星辰由微光水晶镶嵌而成，曾经璀璨夺目。
然而此刻，大片大片的星辰黯淡无光，帝国的疆域被一种如同污秽脓疮般的、不断蠕动扩张的黑色雾气壁画所侵蚀覆盖，充满了不祥的预兆。
穹顶的正中央，垂下一根粗壮得需要数人合抱的“根须”——那是由无数大小不一、精密咬合、缓缓转动的青铜与暗钢齿轮构成的能量导管，
表面覆盖着厚厚的绝缘胶质和金属网罩。导管内部，隐约可见粘稠的、散发着幽蓝和银白混合光芒的液体在缓慢流动，如同巨树的汁液，最终连接向下方的——
房间的绝对核心。那里没有棺椁，只有一个令人望之生畏的、由某种暗金色未知合金铸造的庞大【金属王座】！
王座的造型充满了冰冷的威仪和非人的机械感，靠背高耸，扶手宽阔，表面遍布着深深蚀刻的能量回路与嵌入其中的、大小不一的各色水晶。
王座的底座并非固定在地面，而是延伸出数十条比大腿还粗的管道和能量缆线，它们如同扭曲的血管和神经束，
深深地、粗暴地扎入四周的墙壁和地板之下，连接着远处黑暗中隐约可见的、发出低沉嗡鸣的巨大水晶阵列和蒸汽朋克风格的复杂机械结构——那些是维持此地运行的能源核心与处理单元。
整个王座装置，像一个巨大怪物的心脏，冰冷、威严，散发着不容置疑的绝对权力感，却又毫无生机，令人本能地排斥。
空气中的负能量浓郁得几乎化为实质，形成一片片淡蓝色的、缓慢飘动的幽光雾霭，吸入口鼻带着一股金属的腥甜和灵魂层面的冰冷刺痛感。
脚下并非石板，而是覆盖着一层厚厚的、踩上去松软无声的冰冷金属粉尘，像是某种机械长年累月磨损的遗骸。
绝对的寂静是这里的主旋律，只有那根中央能量导管内液体流动的“汩汩”声、远处机械运转的低沉“嗡鸣”、以及偶尔不知从何处传来的巨大齿轮咬合的“咔哒”声，
构成了一首诡异、单调、却足以让人发疯的机械安魂曲。
“这里……是陵墓？”白羽的声音带着一丝颤抖，圣光的力量在她体内本能地运转，抵抗着那股冰冷的负能量侵蚀，“我感觉……像站在一个巨大的、停止跳动的机械心脏里。”
“我更觉得像是个……控制中心？或者……能源接口？”扳手仰头看着那复杂的机械结构，职业病犯了，但眼神里充满了敬畏和困惑。
凌夜没有说话，他的目光死死地盯着那暗金色的金属王座。以及，王座之上，那个端坐着的“存在”。
王座之上，并非预想中腐朽的帝王尸骸。
那是一具完全由与王座同源的暗金色金属打造而成的【机关皇帝傀儡】！
它的体型比最魁梧的人类还要大上一圈，身披着简化版、但依旧能看出华丽与威严的帝国皇帝礼服——那礼服也是由金属整体蚀刻而成，纹路精细冰冷。
它的“面部”是一张光滑、毫无褶皱、冷漠到极致的金属面具，打磨得如同镜面，反射着穹顶黯淡的星光和幽蓝的负能量雾霭，却没有丝毫温度。
眼眶的位置，镶嵌着两颗足有鸡蛋大小的、不断在幽蓝（灵魂能量）与猩红（警戒\/攻击）之间变换光芒的硕大【灵魂宝石】，
如同两个深不见底的漩涡，漠然地凝视着前方，也瞬间锁定了闯入的不速之客。
当小队全员踏入棺室范围的刹那——
嗡！