安平邑的城墙与林谷的夯土包砖墙不同，是更为古拙雄浑的巨石垒砌，爬满了斑驳的青苔，透着一股历经岁月的沉稳。城门守卫的甲胄兵器明显优于林凡之前见过的任何武装，虽仍是青铜为主，但制作精良，纪律也颇为严明。季垣早已在城门外等候，见到林凡的车队，尤其是那五十名沉默如山、装备精良的护卫时，眼中闪过一丝不易察觉的惊异，随即笑容满面地迎了上来。
“林谷主，姜夫人，一路辛苦！邑主已在府中备下薄宴，为二位接风洗尘。”季垣的礼节无可挑剔，引导着车队穿过熙攘的街道。安平邑内，屋舍俨然，商铺林立，行人衣着体面，透露着一种不同于林谷务实匆忙的、更为闲适富足的气息。许多人对这支陌生的队伍投来好奇的目光，尤其在看到那些明显迥异于常见马车制式的车辆和护卫们冷峻的气质时，交头接耳之声不绝。
邑主府并非林凡想象中极尽奢华之地，反而古朴庄重，回廊庭院，假山流水，处处透着一种内敛的底蕴。邑主伯阳公，是一位年约五旬、面容清癯、目光温润中带着审视的长者，身着玄色深衣，头戴玉冠，亲自在正厅阶前相迎。他身侧还站着几位安平邑的重臣，皆气度不凡。
“林谷主，少年英才，闻名不如见面。”伯阳公声音平和，笑容和煦，抬手虚扶正要行礼的林凡，“贵客远来，不必多礼，快请入内。”
姜宓此时展现出其贵族教养，她上前一步，依循古礼，行了一个标准而优雅的见面礼，声音清越动听：“安平姜氏遗女姜宓，见过伯阳公。昔日蒙邑主与诸位长者照拂，感念于心。外子林凡，久慕安平文华之地，今日特来拜会，望公不吝赐教。”
“姜夫人不必多礼。”伯阳公眼中掠过一丝欣赏与感慨，“令尊之事，老夫亦深感惋惜。夫人能得遇明主，重振家声，亦是佳话。”他这番话，既回应了姜宓，也间接抬高了林凡的身份，将他们的结合视为一种平等的联姻与合作，而非简单的依附。
宴席设在一间临水轩榭，丝竹悦耳，舞姿曼妙，觥筹交错间，气氛看似融洽和谐。双方都避开了敏感话题，谈论的多是风土人情、音乐典籍。林凡虽不精通此道，但凭借远超时代的见识和沉稳的气度，偶尔插言，也能切中要害，引经据典（得益于姜宓的恶补和自身强大的学习能力），并不露怯。姜宓则游刃有余，与伯阳公夫人及几位贵眷谈笑风生，巧妙地将林谷的一些新奇事物（如改良后的纺织机织出的更细密布匹）融入话题，引得众人啧啧称奇。
宴后，伯阳公邀请林凡至书房密谈，仅有季垣作陪。姜宓则被伯阳公夫人请去后园赏花，继续夫人外交。
书房内，檀香袅袅。伯阳公摒退了侍从，亲自为林凡斟上一杯清茶，神色郑重了许多。
“林谷主，前次季垣归来，盛赞贵谷之物华天宝，尤以精铁与水泥为最。老夫也就开门见山了，”伯阳公目光炯炯，“我安平邑不缺粮帛，不缺甲士，亦不缺典籍礼乐。然，屈公近年来倚仗其宗族之势，不断挤压我边境牧场、林场，其麾下兵卒装备日益精良，对我邑威胁日甚。贵谷之精铁，若能装备我邑将士，其甲胄兵器之利，必能大增我邑自保之力。而那水泥，若能用于加固边塞烽燧、乃至修筑永备工事，则更是雪中送炭。”
林凡心中了然，伯阳公这是直接将需求与外部威胁挂钩，既是坦诚，也是施压。他沉吟片刻，道：“伯阳公坦诚相待，林凡亦不虚言。精铁，林谷可以交易。但产量有限，且我谷自身亦有需求。故而，交易数量需有定额，价格也需公允。至于水泥……”他顿了顿，看到伯阳公和季垣眼中闪过的急切，缓缓道，“此物制备极其艰难，耗费甚巨，目前确实仅堪自用。不过，若安平邑急需，我或可挤出一部分，优先用于贵邑指定的关键边防设施，但需由我谷派出工匠指导使用，且贵邑需以我谷急需的物资，如优质粟米、特定药材、以及……部分青铜冶炼的秘术图谱作为交换。”
林凡此举，既守住了水泥大规模扩散的底线，又满足了对方的紧急需求，同时提出了交换条件，尤其是索要青铜冶炼秘术，看似是技术交换，实则是为了了解这个时代金属工艺的顶峰水平，查漏补缺，甚至可能从中获得启发，改进自身的钢铁技术。
伯阳公与季垣对视一眼，眼中都有精光闪过。林凡没有完全拒绝水泥，还提出了交换条件，这说明有得谈。至于青铜秘术，虽然珍贵，但相较于能立刻提升防御能力的战略物资，并非不能商量。
“林谷主快人快语。”伯阳公抚须微笑，“具体数量、价格，可交由季垣与贵属阿竹司长详细商议。至于青铜秘术……老夫可命人抄录部分《考工记》中冶炼篇章与安平邑历代工匠心得，赠与林谷主参考，以示诚意。”
《考工记》！林凡心中一震，这可是记载古代工艺的瑰宝！他强压激动，点头道：“公之诚意，林凡感佩。既如此，精铁与水泥之事，便按此框架商议。我谷愿与安平邑缔结友好，互通有无。”
“好！如此甚好！”伯阳公抚掌大笑，气氛顿时轻松不少。他话锋一转，似不经意地问道：“不知林谷主对屈公……如何看待？”
林凡知道真正的考验来了。他放下茶杯，目光平静：“林谷僻处一隅，只求安宁发展，与四方邻里和睦相处。屈公乃我等名义宗主，林谷一向敬而远之。然，若有人视我谷软弱可欺，欲行不轨之事，林谷上下，亦不惜一战。”他语气平和，但其中的坚定与力量，让伯阳公和季垣神色一凛。
“林谷主有如此志气，老夫佩服。”伯阳公意味深长地说，“屈公其人，志大才疏，却又贪婪无度。其麾下虽众，然军纪涣散，苛政于民。近年来，其不断要求我等附庸增派贡赋，稍有不从，便以兵锋相胁。安平邑与屈公之间，已非简单摩擦，实乃生存之争。”他这是在明确告诉林凡，安平邑与屈公的矛盾不可调和，希望将林凡拉到自己一边。
林凡自然不会轻易表态结盟，但他也需要安平邑作为牵制屈公的屏障。“林谷愿与所有友好势力公平交易，包括安平邑。我谷所产之物，若贵邑需要，自当优先供应。至于屈公……只要他不主动侵犯林谷利益，我谷亦不会与之敌对。”他给出了一个模糊但偏向安平邑的承诺，留下了足够的回旋空间。
伯阳公是老政客，自然明白林凡的意思。能得到林谷物资的优先供应和隐形的支持，已是目前能争取到的最好结果。他不再纠缠，转而与林凡聊起了天下大势，各国风闻。林凡借此机会，虚心请教，从伯阳公和季垣口中，听到了许多在林谷无法得知的、关于各大诸侯国权力更迭、军事动向、乃至一些隐秘传闻的信息，极大地丰富了他对这个时代的认知。
接下来的几日，阿竹与季垣就具体贸易细节展开了激烈的谈判。林凡则带着姜宓，在季垣的陪同下，游览安平邑的市集、工坊、甚至被特许参观了邑内的藏书阁。姜宓的贵族身份和学识再次发挥了作用，她能准确地辨认出许多古籍的价值，与藏书吏交谈甚欢，为林凡获取阅读权限提供了极大便利。林凡如饥似渴地吸收着这个时代的知识，从星象历法到医药农桑，从历史典故到各国律法雏形，他像一块海绵，疯狂地补充着“知见”的空白。
同时，他也仔细观察着安平邑的社会结构、民生百态。这里的繁荣背后，是严格的等级制度和沉重的赋税，底层民众的生活远不如林谷的居民有盼头。工匠地位虽高于农夫，但仍受贵族官吏管辖，缺乏林谷工匠那种自主性和创造力。这些观察，让他更坚定了林谷发展道路的某些方向，也警惕着可能出现的类似问题。
数日后，与安平邑的初步合作协议基本敲定。林谷将分批次向安平邑提供一定数量的优质钢锭和武器胚件，以及首批用于加固三处关键边堡的水泥。安平邑则支付相应的粮食、布匹、药材，并提供了部分青铜冶炼秘术的抄本。
站在安平邑的城墙上，望着远方隐约的山峦（那是屈公领地的方向），林凡对身边的姜宓道：“此间事了，我们对周边的了解加深了不少，也与安平邑建立了更稳固的联系。接下来，该去彩云城看看了。那里是商贾云集之地，消息更为灵通，或许能听到更多关于屈公，乃至更远方势力的消息。”
姜宓点头，轻声道：“安平邑文风虽盛，但规矩太多，束缚亦多。彩云城重利，或许氛围更为开放直接。只是，商人重利轻别离，与之交往，更需小心权衡。”
“放心。”林凡握住她的手，目光深邃，“无论是文是商，是敌是友，我们此行的目的，就是看清这潭水有多深。准备一下，三日后，出发前往彩云城。”
安平邑的暗流与金石之交，只是序幕。更广阔的天地，更复杂的博弈，正在前方等待着他们。林凡知道，他的巡游之路，才刚刚开始。