埋骨荒原，名副其实。
甫一冲出学院防护大阵的灵光范围，一股混杂着血腥、腐朽与浓郁煞气的恶风便扑面而来，令人作呕。天空被铅灰色的阴云永久笼罩，不见日月，唯有地面上那些散发着幽绿、惨白磷光的苔藓与骸骨，提供着微弱的光源。枯死的怪树如同扭曲的鬼影，在风中发出呜咽。
第七小队在孙长老的带领下，低空疾飞。所有人都撑起了护体灵光，抵御着无孔不入的煞气侵蚀。林辰注意到，这荒原中的煞气，比之外围区域更加精纯、更具侵蚀性，连灵力运转都感到了一丝滞涩。
孙长老一言不发，只是根据手中一件罗盘状的法器指引方向，速度极快。队员们默默跟随，气氛压抑。柳如风摇着他的白玉折扇，看似悠闲，眼神却不时扫过四周，带着审视与算计，偶尔掠过林辰和苏晓时，那目光更是意味深长。
飞行了约莫两个时辰，前方出现了一片更加破败、如同被巨兽蹂躏过的丘陵地带。残破的兵器、巨大的不知名兽骨随处可见，空气中弥漫的煞气几乎凝成实质。
“降落，前方有魔物群聚集，清理掉。”孙长老冰冷的声音传入每个队员耳中。
众人依言落下飞剑，隐匿气息，借助地形向前摸去。
翻过一道山脊，眼前的景象让所有人倒吸一口凉气。
下方的一片洼地中，密密麻麻聚集着至少数百头魔物！以行动迅捷、爪牙锋利的“腐尸狼”为主，其中还混杂着十几头体型庞大、披着骨甲、口中滴落腐蚀性涎水的“骸骨暴熊”，气息赫然都达到了炼气中期！更让人心惊的是，在魔物群中央，匍匐着一头形似蜥蜴、背生骨刺、周身缭绕着浓郁黑气的怪物，其散发出的威压，已然接近筑基期！
“是‘地穴魔蜥’！小心它的毒液和地刺！”队伍中一位经验丰富的老牌内门弟子低声警示。
孙长老目光扫过魔物群，迅速分配任务：“张麟，带你的人从左翼佯攻，吸引注意。李焕，右翼穿插，分割狼群。柳如风，林辰，苏晓，随我正面突击，优先击杀那头魔蜥！其余人策应，清除零散魔物！”
命令简洁高效。被点名的张麟、李焕立刻带着部分队员行动起来。
林辰心中微凛，没想到孙长老会直接让他和苏晓参与正面突击，目标还是最难缠的魔蜥！这究竟是信任，还是……
不容他多想，孙长老已然化作一道剑光，直扑魔蜥！柳如风折扇一合，身法飘忽，紧随其后，扇骨尖端弹出锋利的刃芒。
“跟上！”林辰对苏晓低喝一声，两人同时发力。林辰没有御剑，而是将御风术与新型“庇护灵扉”结合，身形如同鬼魅，在崎岖的地形上快速移动，同时数张“混沌漩涡符”已扣在手中。苏晓则更为直接，妖血之力微微涌动，速度暴增，如同一道青色闪电。
魔蜥感受到威胁，发出一声嘶哑的咆哮，周围的地面瞬间炸开，数十根尖锐的、带着煞气的骨刺如同弩箭般射向冲来的几人！
孙长老剑光如虹，将射向他的骨刺尽数绞碎。柳如风折扇挥舞，形成一道风墙，挡开攻击，身形不停。
林辰则是不闪不避，在骨刺及体的瞬间，激发了手中的“混沌漩涡符”！
嗡！
一股无形的力场以他为中心扩散开来，射入力场的骨刺速度骤然减缓，轨迹也变得歪歪扭扭，仿佛陷入了泥沼，威力大减！林辰身形晃动，如同游鱼般从骨刺的缝隙中穿过！
苏晓更是直接，面对射来的骨刺，身后尾巴猛地一甩，带起一道凝练的风旋，直接将几根骨抽得粉碎！
两人展现出的诡异手段，让一旁的柳如风眼中闪过一丝惊异，随即化为更深的玩味。
此时，孙长老已经与魔蜥短兵相接！剑光与魔蜥的利爪、尾锤碰撞，发出震耳欲聋的轰鸣，气浪翻滚！
柳如风也找到了自己的目标，缠上了一头骸骨暴熊，扇影翻飞，看似潇洒，实则招招致命。
“苏晓，牵制它！林辰，找机会！”孙长老的声音在激战中传来。
苏晓会意，身形绕着魔蜥高速移动，一道道“风息锁链”从她手中或尾尖射出，并非强攻，而是不断缠绕、拉扯魔蜥的四肢和尾巴，干扰它的动作，为孙长老创造攻击空隙。
魔蜥暴怒，张口喷出一股浓郁的黑色毒雾，带着强烈的腐蚀性和精神污染！
“净化！”林辰低喝，一张特制的、融入了微弱净化之源气息的“庇护灵扉”瞬间激发！柔和的乳白色光晕扩散，虽然无法完全驱散毒雾，却极大地削弱了其威力，并将精神污染隔绝在外！
孙长老抓住魔蜥因毒雾被阻而出现的瞬间僵直，剑光大盛，一道凝练无比的剑气如同白虹贯日，直刺魔蜥相对脆弱的眼部！
“噗嗤！”
剑气透脑而入！魔蜥发出一声凄厉的哀嚎，庞大的身躯剧烈抽搐，轰然倒地！
首领毙命，剩下的魔物顿时陷入混乱。左右两翼的队员趁机加强攻势，很快便将剩余的魔物清理干净。
战斗结束，队员们开始打扫战场，收取有价值的材料，气氛稍微轻松了一些。
柳如风收起折扇，走到林辰和苏晓面前，脸上带着看似和煦的笑容：“林师弟，苏师妹，果然身手不凡。尤其是林师弟那手符箓，竟能削弱魔蜥的骨刺和毒雾，真是令人大开眼界。”
他的目光再次落在苏晓身上，尤其是在她因为刚才激烈运动而微微喘息、妖血之力尚未完全平复时，那条无意识轻轻摆动的尾巴上停留了片刻，笑容更深：“苏师妹的身法也是诡异莫测，这尾巴……似乎别有妙用？”
苏晓眼神一冷，没有理会，转身走向一旁。
林辰挡在柳如风身前，淡淡道：“柳师兄过奖了，雕虫小技，不及师兄扇法精妙。”
柳如风笑了笑，不再纠缠，摇着扇子走开，只是转身时，眼中闪过一丝不易察觉的寒光。
孙长老清点完战利品，将魔蜥的核心和几样珍贵材料收起，其余分给了出力较多的队员，包括林辰和苏晓，算是按劳分配，并未偏袒。
“原地休整一炷香，补充灵力。”孙长老下令道。
队员们各自找地方坐下调息。林辰和苏晓靠在一块巨岩后，默默恢复。
“那个柳如风，有问题。”苏晓低声道。
林辰点了点头：“他在试探我们。尤其是你。”他看了一眼苏晓的尾巴，“他似乎对你的血脉很感兴趣。”
苏晓眉头微蹙。
“还有孙长老，”林辰继续道，“他让我们参与正面攻击，看似信任，也可能是想看看我们的底牌。刚才战斗，他并未出全力。”
苏晓沉默片刻，道：“小心行事。”
休整时间很快过去，孙长老再次根据罗盘指引，带领队伍向荒原更深处进发。
随着不断深入，遭遇的魔物越来越强，环境也越发恶劣。有时是铺天盖地的飞行魔蝠，有时是潜藏于流沙中的毒蝎，甚至有一次，他们惊动了一小股由筑基期魔物带领的精锐魔物小队，苦战良久，在孙长老爆发真正实力斩杀那头筑基魔物后，才勉强脱身，但也付出了几名队员轻伤的代价。
连续的战斗和高度的警惕，让所有人都疲惫不堪。林辰的符箓消耗巨大，苏晓也需要时刻压制妖血，避免在战斗中失控。
柳如风依旧活跃，他似乎精通某种炼器之术，偶尔会拿出一些奇特的小玩意辅助战斗或探测，在队伍中逐渐树立起了一定的威信。他对林辰和苏晓的态度依旧“热情”，但那种隐藏在笑容下的探究与恶意，两人感受得愈发清晰。
这日，队伍按照罗盘指引，来到了一处巨大的、深不见底的峡谷边缘。峡谷中黑雾翻涌，煞气冲天，罗盘的指针在此处疯狂转动，最终指向峡谷下方。
“目标可能在下面。”孙长老看着深不见底的峡谷，眉头微皱，“准备索降，保持警戒。”
队员们拿出特制的攀援法器，准备依次下降。
柳如风走到林辰身边，笑眯眯地道：“林师弟，苏师妹，这峡谷深不可测，煞气浓郁，不如我们结伴而行，互相也有个照应？”
他的笑容无懈可击，但林辰却从中感受到了一丝不容拒绝的意味。
林辰看向苏晓，苏晓微微点头。
“那就劳烦柳师兄了。”林辰平静回应。
柳如风笑容更盛：“好说，好说。”
三人组成一个小队，跟在其他队员后面，沿着陡峭的岩壁，缓缓向那被黑雾吞噬的峡谷深处降去。
上方微弱的天光逐渐消失，四周彻底被黑暗与浓郁得化不开的煞气笼罩。只有攀援法器与岩壁摩擦的声音，和彼此粗重的呼吸声，在死寂的峡谷中回荡。
林辰的精神力高度集中，青铜蝉微微震动，帮他抵御着煞气对神魂的侵蚀，同时警惕着下方的黑暗和身旁的柳如风。
他有一种预感，这峡谷之下，恐怕不仅仅是任务目标那么简单。
而柳如风的“照应”，也绝不会仅仅是字面意思。
真正的危险，或许才刚刚开始。