埃文·蒙特利带回的消息，如同一块投入深潭的巨石，在卡列娜心中激起层层波澜，但表面却依旧维持着冰封般的平静。她没有立刻发作，而是将那份关于信号发生器的报告列为绝密，只限于她和埃文，以及绝对信任的奥本海默院长知晓。
科学院最隐秘的实验室里，奥本海默院长和他的核心团队正在连夜分析那个微型装置。初步结果显示，其制造工艺涉及一种非东国主流的技术，能量签名带有微弱的、难以追溯的星际黑市特征，但核心激发符文却异常精妙，绝非普通势力所能为。
“有人在试探，或者说，在蓄意制造混乱。”卡列娜看着初步分析报告，对光脑另一端处于安全通讯状态的埃文说道，声音透过加密信道，冷静得没有一丝起伏，“目标可能是东国的稳定，也可能……是朕这个刚刚开始‘不听话’的皇帝。”
全息投影中的埃文身处他在北部前线建立的临时指挥所，背景是忙碌的士兵和闪烁的全息沙盘。他推了推眼镜，镜片后的目光深邃：“陛下明鉴。卡勒元帅与安雅小姐的‘偶然’出现，也颇为蹊跷。安雅小姐的精神力是否真能感知污染核心，尚无定论，但他们的行为，无疑打草惊蛇，甚至可能干扰了我们的调查。”
“朕知道。”卡列娜指尖轻轻点着桌面，“卡勒手握军权，在军中威望甚高，暂时动他不得。安雅……她身上有古怪，那个所谓的‘系统’，需要警惕。但目前，他们明面上并未越界，反而‘协助’平定了魔兽暴动，在民间和部分朝臣中赚取了名声。”
她顿了顿，语气转冷：“既然他们想要名声，朕就给他们名声。埃文，以你的名义，向军部和内阁提交报告，如实陈述卡勒元帅与安雅小姐在北部矿脉的‘英勇表现’，尤其是安雅小姐‘以柔弱之躯深入险地，试图以精神力安抚污染’的‘壮举’。措辞要漂亮，功劳要记足。”
埃文瞬间明白了卡列娜的意图——捧杀。将安雅高高捧起，置于聚光灯下，她和她背后的系统若真有图谋，必然会在越来越多的关注下露出马脚。同时，这也暂时安抚了卡勒，避免其狗急跳墙。
“臣明白。”埃文应下，随即又道，“陛下，关于信号发生器，是否需要暗中调查可能的来源？南国？或者……西国？”
“暗中进行，动用你在暗处的力量，但要绝对小心，不能留下任何与我们有关的痕迹。”卡列娜指示道，“眼下，我们还有更重要的事情要做。”
她切换了光脑屏幕，调出了一份关于帝国基础建设的规划图。“北部矿脉的危机暂时缓解，但根源未除。帝国的能量护盾系统年久失修，多个边境星域的防护力场强度不足。朕要你牵头，启动‘星盾重生’计划，全面检修和升级帝国防护网络。资金和资源，朕会从内库和削减不必要的开支中优先调拨给你。”
这是巨大的信任，也是沉重的责任。埃文心中一震，肃然道：“臣，定当竭尽全力，不负陛下重托！”
“不仅如此，”卡列娜目光锐利，“借此机会，以‘保障工程顺利进行，防止宵小破坏’为由，将皇城护卫队和部分关键星域驻军的指挥权，进行一轮‘必要’的轮换和调整。名单，朕稍后给你。”
这才是真正的杀招！以国家建设为由，不动声色地收回部分被卡勒及其党羽牢牢掌握的军权！埃文看着全息投影中那张绝美而冷静的面庞，心底涌起一股难以言喻的敬佩与……悸动。她的手段，远比他所想的更加老辣和果决。
“陛下深谋远虑，臣佩服。”
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数日后，朝会之上。
果然，当埃文代表军方（卡勒称病未朝）汇报北部矿脉情况，并着重“褒奖”了卡勒元帅与安雅小姐的功绩后，朝堂之上议论纷纷。不少大臣对安雅这位拥有S级精神力、又如此“勇敢无私”的雌性表示出极大的好感与好奇。
尤里·约萨克站在使臣队列中，听着对安雅的赞美，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。这正是他想要的效果。卡列娜的转变让他不安，他需要另一个能吸引火力、甚至能牵制卡列娜的棋子。安雅，这个看似单纯、实则身怀秘密的穿越者，无疑是最佳人选。
然而，还没等他和他的拥趸们趁机再为安雅造势，卡列娜便抛出了“星盾重生”计划。
“帝国安宁，系于边防。能量护盾乃国之屏障，不容有失。”卡列娜的声音响彻大殿，“蒙特利公爵埃文，忠勇可嘉，能力出众，朕决定，任命其为‘星盾重生’计划总负责人，全权负责帝国所有能量护盾及防御力场的检修、升级与部署工作。所需一应资源，各部需全力配合，不得有误！”
此言一出，满堂皆惊！
“星盾重生”计划涉及庞大的资金流和资源调配，更关键的是，在执行过程中，不可避免地要触及各地驻军的防区和管理权限！这等于是在卡勒元帅的军权体系中，硬生生楔入了一根属于皇帝和埃文公爵的钉子！
几位与卡勒交好的将领立刻出列反对。
“陛下！如此重大的工程，交由蒙特利公爵一人负责，是否太过草率？公爵虽能力卓越，但毕竟年轻，恐难当此重任！”
“是啊陛下，各地驻军情况复杂，突然进行大规模调整，恐引起不必要的混乱，影响边防稳定啊！”
卡列娜早已预料到阻力，她目光平静地扫过那几位将领，最后落在一直沉默，但脸色明显不太好看的财政大臣（巴尔副大臣的上司，一个老狐狸）身上。
“财政大臣，朕之前让你核算的、因不必要的开支削减而节省的资金，以及追缴回来的税款，数目可曾清点完毕？”
财政大臣一个激灵，连忙出列：“回陛下，已……已初步清点完毕，数额巨大，足以支撑‘星盾重生’计划的前期投入。”
“很好。”卡列娜点头，又看向那几位反对的将领，“至于诸位将军担忧的年轻和经验问题……埃文公爵在北部矿脉的表现，诸位有目共睹。他以最小代价稳定局势，发现关键线索（指魔兽异常，隐去了信号发生器），其能力与沉稳，毋庸置疑。况且，朕并非让他孤军奋战，皇家科学院、工程部将全力协助。”
她语气渐冷，带着不容置疑的威严：“至于边防稳定……正是因为某些区域的驻军情况‘复杂’，才更需要借此机会进行梳理和整顿！难道要等到外敌利用我们的漏洞，兵临城下之时，再来后悔吗？！”
“陛下圣明！”以老将为首的一批中立派和保皇派大臣齐声附和，声浪压过了那些微弱的反对声音。
埃文适时出列，躬身行礼，语气沉稳而坚定：“臣，埃文·蒙特利，领旨谢恩！必鞠躬尽瘁，以报陛下信任，护卫帝国疆土！”
他清冷的声音不大，却清晰地传遍大殿，带着一种令人信服的力量。
尤里·约萨克看着王座上那个挥斥方遒、将权术玩弄得炉火纯青的卡列娜，再看看那个风采卓然、备受重用的埃文·蒙特利，心中的危机感如同毒藤般疯狂滋生。他意识到，卡列娜已经不再是那个他能轻易影响的恋爱脑少女，她正在以一种惊人的速度，收回属于皇帝的权柄，并建立起自己的班底。
而安雅……他瞥了一眼身边空着的位置（卡勒称病，安雅自然也未朝），眼神阴鸷。这颗棋子，似乎并没有完全按照他的预想发挥作用。
朝会在一片暗流涌动中结束。卡列娜凭借精准的布局和强硬的手腕，成功地迈出了夺回军权、巩固统治的关键一步。
退朝后，埃文快步跟上准备返回书房的卡列娜。
“陛下，”他低声道，声音里带着一丝不易察觉的关切，“您近日操劳过度，脸色似乎不太好。还请务必保重身体。”
卡列娜脚步微顿，侧头看了他一眼。埃文的目光清澈而专注，那抹隐含的担忧让她冰冷的心湖泛起一丝微澜。但她很快将这丝异样压下。
“朕心中有数。”她淡淡道，“‘星盾重生’计划关乎国本，不容有失。埃文，放手去做，朕在后面支持你。”
看着卡列娜离去的、略显单薄却挺得笔直的背影，埃文站在原地，久久没有动弹。他扶了扶眼镜，掩去眸中翻涌的复杂情绪——有忠诚，有敬佩，还有一丝连他自己都尚未完全明晰的、更深层次的情感。
他知道，从他接下“星盾重生”计划的那一刻起，他就已经彻底绑在了这位浴火重生的女皇陛下的战车之上。而他，心甘情愿。
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皇宫深处，皇帝书房。
卡列娜屏退左右，独自站在巨大的星图前，上面标注着四大国家以及广袤的、未被完全探索的星域，还有那片令人不安的、不断侵蚀文明的“污染之地”。
她揉了揉发胀的太阳穴，连续的高强度脑力劳动和权力博弈，确实让她感到了疲惫。但她的眼神依旧明亮而坚定。
“系统……”她低声自语，回忆着原着中关于安雅金手指的描述，“你能帮安雅吸引男人，获取资源，但你能帮她治理国家，对抗真正的危机吗？”
她摊开手掌，一缕清风和一株嫩绿的藤苗在她掌心交织、缠绕。
“而我，有来自另一个世界的知识，有这个身份赋予我的权力，有逐渐汇聚的人心，还有……属于我自己的力量。”
星图的微光映照在她湛蓝的眼眸中，仿佛倒映着整片星河。
这场无声的博弈，才刚刚开始。