太后病倒的消息，恰似一块巨石投进京城这潭深水里，一夜之间便搅得满池波澜。
这病来得突然，也实在蹊跷。
前脚清华郡主刚被陛下申斥禁足，后脚太后就应声倒下。这其中的弯弯绕绕，但凡在京城里有点头脸的人家，都能品出些不对劲的味道来。
一时间，朝野上下都浸在一片压抑里，朝臣们上朝时个个敛声屏气。各家府邸的后院，气氛也跟着紧张起来。
谢府自然也不例外。
下人们在明面上不敢议论，但私下交换的眼神，洒扫庭院时放轻的脚步，都透着一股风雨欲来的紧绷感。
沈灵珂将这一切看在眼里，心中早有计较。
次日一早，她没像往常一样去处理铺子里的账目，反倒让福管家把府里各处的管事，有头有脸的妈妈，还有负责采买的几个头儿，全都唤到了前厅。
她带着婉兮和谢雨瑶几个姑娘，款步而来。
几十号人黑压压的站满了整个厅堂，一个个垂着头，连大气都不敢喘。他们都是府里的老人，还是头一回见新夫人摆出这么大的阵仗，心里都有些没底。
沈灵珂端坐在上首的太师椅上，手里端着一盏还冒着热气的清茶，几位姑娘依次坐着。
她并未急着开口，只是慢条斯理地用杯盖撇去浮沫，浅浅啜了一口。
整个厅堂静得落针可闻，唯有她放下茶盏时，那一声极轻的脆响，却让底下所有人的心都跟着提到了嗓子眼。
“想必外面的风声，你们也都听说了。”
沈灵珂终于开了口，声音依旧清淡，听不出喜怒，却带着不容反驳的威严。
“我不管外面是何等风声，但在谢府里，从今天起，所有人都得给我安分守己，各司其职。”
她的目光缓缓扫过底下每一张紧张的脸，语速不快，但字字清晰，如敲玉击石般落在每个人心上。
“今天叫大家来，是立三条新规矩。”
“头一条，关乎采买。所有进出府的车辆，不管是拉菜的还是倒夜香的，一律在侧门接受双重检查。管家查一遍，我院里的春分再查一遍。但凡发现有谁夹带私货，或是与外人递送不该递的东西，不必审问，直接打断腿，连同全家一起，发卖到苦寒的矿场去，永不复用。”
这话一出，底下负责采购的几个管事脸色“唰”的一下就白了，额角瞬间渗出了细密的冷汗。
“第二条，管的是言行。”沈灵珂的声音冷了几分，“府里上上下下，不论主子还是下人，一概不准在任何场合议论宫中之事。若是在府里被我听见，掌嘴三十，拔了舌头扔出府去；若是在府外说了不该说的，给府里招惹了麻烦——”她端起茶盏，轻轻吹了吹气，语气轻描淡写，却让人不寒而栗，“那就自己去跟阎王爷分说吧。”
满堂死寂。
所有人都被这番狠话震住了，一个个低着头，恨不得把脑袋缩进腔子里，生怕被这位看着柔弱的夫人多看一眼。
“最后一条，”沈灵珂放下茶盏，靠在椅背上，看似随意的拨弄着袖口的流苏，“各处管事，都给我看好自己手底下的人。要是哪个处里出了岔子，犯了前面两条规矩，犯事的人固然要罚，他那处的管事，也一并领罚，绝不姑息。”
这最后一条，才是最狠的。一人犯错，满处连坐。这下，谁也别想抱着侥幸心思了。
宣布完规矩，沈灵珂挥了挥手，示意他们可以散了。
几十号人像是得了大赦，躬身行礼后，一个个屏着呼吸，悄无声息的退了出去。不过短短一刻钟的工夫，所有人的后背都已经被冷汗浸透。
待各处管事妈妈们敛衽告退，帘外脚步声渐远，沈灵珂方转过身来。见婉兮并几个姑娘安静地坐在位上，虽鬓边微乱，眼底却无半分惊惶，便含着笑意抬手虚扶了扶：“你们今日倒是难得，那般阵仗，竟没一个露怯的。”
她指尖轻点桌边，语调温润却带着几分郑重：“做姑娘时，尽可娇憨些，可往后若要掌家理事，最要紧的便是‘遇事不慌’四个字。方才那般光景，你们既没乱了分寸，也没失了规矩，这便是根基。”
沈灵珂目光扫过几个凝神细听的姑娘：“往后多把心思放在书本上，也多听管事们回话时的门道——不是要你们学钻营，是要明辨是非、懂些进退。当家主母不是只靠身份压人，得有自己的见识和手段，才能让下人信服，才能把府里的局面稳稳托住。”
谢雨瑶几个姑娘连忙颔首，轻声应道：“大嫂教诲，我们都记在心里了。”
沈灵珂见她们神色恳切，便露出几分柔和：“你们本性都聪慧，只是缺些历练。往后府中大小事，我会慢慢教你们上手，多经些事，自然就沉稳了。”说罢，命丫鬟捧上刚冰好的酸梅汁，“天热了，喝些凉饮便回去歇息吧，仔细天热中暑了。”
效果立竿见影。
这一日后，整个谢府都安静了下来。下人们走路都踮着脚尖，干活的效率却出奇的高。
平日里最爱聚在一起说闲话的几个婆子，现在见了面，除了问安，一个多余的字都不敢说，眼神一对上就跟触电似的赶紧移开。
傍晚时分，谢怀瑾从宫里回来，一踏进府门，就敏锐的察觉到府里的气氛不对劲。往日里虽也规整，却不似今日这般静得肃穆，连风吹树叶的声音都清晰可闻。
他走进梧桐院，看到沈灵珂正坐在窗边，手里拿着一本闲书，看的津津有味，仿佛白天那个立下严规、震慑全府的人不是她一样。
“今日……府里似乎格外安静。”他走到她身后，很自然的将手搭在她的肩上，轻轻捏了捏。
“嗯，”沈灵珂头也没抬，随口应道，“家里要安稳，就得敲打敲打下人，让他们知道什么话能说，什么事不能做。”
谢怀瑾听着她这比喻，低低的笑了一声，胸腔的震动透过手掌传到她的肩上。他没再多问，却已经从下人的汇报中，知道了她白天的雷霆手段。
他俯下身，在她耳边轻声说：“今日在宫里，陛下召见了几位太医，问了太后的病情。据说……是急火攻心，郁结于内，需要静养，最忌外人探望打扰。”
“最忌探望打扰？”
沈灵珂立刻抓住了这句话里的关键。
这哪里是病了，分明是皇帝借着静养的名义，把太后软禁在了慈安宫，断了她和外界的联系，尤其是和安远侯府的联系。
好一招釜底抽薪。
她正想再说些什么，院外忽然传来一阵急促的脚步声。
管家连滚带爬的跑了进来，脸上没了血色，声音都变了调。
“大人，夫人，不好了。”他喘着气说，“宫里……宫里来人了。是皇后娘娘身边的掌事姑姑传口谕，说是太后凤体抱恙，思念亲人，特召京中所有三品以上的夫人，立刻入宫侍疾。”