夜风卷起一股铁锈和尘土混杂的气味，吹动着姜晚额前的碎发。
王建国不甘的背影彻底消失在废品站的拐角处。
那股紧绷到几乎要断裂的弦，才终于松弛下来。
张大锤一屁股坐回那个破旧的木箱上，箱子发出一声不堪重负的呻吟。
“我的亲娘嘞。”
他抹了一把额头上渗出的冷汗，那张饱经风霜的脸上，混杂着后怕与劫后余生的庆幸。
他看向姜晚，眼神里已经不只是佩服，更添了几分敬畏。
“姜工，你可真是神了。”
“几句话就把王扒皮那老小子给噎得没词儿了。”
刘小军也凑了过来，他年轻的脸上满是崇拜，眼睛亮得惊人。
“是啊，姜工，你说的那些……什么热、热力学，我一个字都听不懂，但就是觉得好厉害。”
“王主任那脸，先是红的，后来都发绿了。”
姜晚没有接他们的话，只是扯了扯嘴角，露出一个极淡的笑。
那笑意没有抵达眼底。
她的手揣在兜里，指尖反复摩挲着一颗螺栓冰冷的棱角。
第一关。
这仅仅是靠着信息差和话术闯过的第一关。
王建国不是傻子，他只是暂时被唬住了。
等他回过神来，疑心只会更重。
真正的考验，是用实打实的东西，堵上所有人的嘴。
她掂了掂口袋里那包螺栓，沉甸甸的，是希望的重量。
她有了“钴”。
这是制作那款超前于时代的高强度耐热合金，最稀有，也最关键的元素。
接下来的一步，才是真正的从零到一。
提炼。
以及，锻造。
她需要一个绝对安全，不被任何人打扰的环境。
她需要远超常规冶炼的温度，和近乎苛刻的精准控制。
姜晚抬起头，目光穿过层层叠叠的废铁山，落在远处那个矗立在空地上的简陋土高炉。
夜色，已经悄然包裹了整个青山沟。
远处工厂家属区的灯火，一盏接一盏地亮起，像是散落在墨色丝绒上的碎钻。
而她知道。
属于她的那一点星火，即将在这片被遗忘的废墟里，被真正地点燃。
她收回目光，看向面前的张大锤和刘小军。
“张师傅，小军。”
她的声音不大，却透着一股不容置疑的力量。
“今天晚上，我们得加个班。”
张大锤刚放下的心又提了起来。
“晚上？”
“姜工，这黑灯瞎火的……再说，要是被王主任发现，那可就……”
“他会发现的。”
姜晚打断了他。
“就算我们什么都不做，他明天也一定会派人来盯着这里。我们只有今晚这一个机会。”
她的眼神平静得可怕，仿佛在陈述一个再简单不过的事实。
空气再次安静下来。
张大锤看着姜晚的眼睛，那里面没有丝毫的动摇，只有一种近乎偏执的专注。
他想起了自己的处境，想起了厂里那些冰冷的白眼，想起了姜晚描绘的那个“技术革新”的未来。
他咬了咬牙，猛地站了起来。
“干了！”
“姜工，你说怎么干，我们就怎么干！”
刘小军也用力地点了点头，脸上带着一丝豁出去的决绝。
姜晚的脸上终于露出了一丝真正的笑意。
“好。”
“张师傅，你去锅炉房，老李头下班前会把没烧完的焦炭扫出来堆在墙角，你弄一麻袋过来，越多越好，动静小点。”
“小军，你去找几块厚实的铁皮，再找些干透的木柴。”
“我去准备最关键的东西。”
她的指令清晰而迅速。
张大锤和刘小军对视一眼，不再犹豫，立刻分头行动。
夜色，成了他们最好的掩护。
看着两人消失在黑暗中的身影，姜晚独自一人走向那座土高炉。
她手腕上，那块属于母亲的旧手表，表蒙在微弱的月光下不易察觉地闪动了一下。
一个机械的，不带任何感情的声音在她脑海中响起。
【风险评估已启动。】
【实验设备：自建土坯高炉。结构完整性：67%。耐火材料：未知。理论最高温度：1200摄氏度（估算值）。】
【核心材料：含钴高强度螺栓。钴含量：约0.5%-1.2%（估算值）。】
【操作员生理状态：轻度疲劳。精神状态：亢奋。】
【综合评估……提炼成功率：4.1%。】
【发生不可控爆炸、炉壁崩塌或金属熔液飞溅，导致重度烧伤或死亡的概率：38.9%。】
一连串冰冷的数据，像一盆冰水，浇在任何一个正常人的头顶。
姜晚的脚步甚至没有一丝停顿。
她抬手，用指尖轻轻敲了敲冰凉的表蒙。
“闭嘴。”
她的声音很轻。
“计算在现有条件下，达到1495摄氏度熔点的最优送风频率和焦炭配比。”
【……】
智脑“星火”沉默了片刻。
【计算中。】
【宿主，我必须提醒你，你正在尝试用石器时代的工具进行一场分子级别的精密手术。这种行为在我的数据库里，被定义为‘非理性蛮干’。】
姜晚的嘴角勾起一抹嘲讽。
“在我这里，这叫‘因地制宜’。”
她走到了那座土高炉前。
它与其说是一个“炉”，不如说是一个用耐火砖和黄泥胡乱堆砌起来的粗陋土墩，大约一人多高，外壁被烟火熏得漆黑，布满了蛛网般的裂纹。
这是废品站的老师傅们冬天时用来烤火、偶尔融化一些铝块铜块做点小东西的玩具。
而今晚，它将成为姜晚的祭坛。
很快，张大锤和刘小军都回来了。
张大锤扛着一个鼓鼓囊囊的麻袋，压得他腰都弯了下去，焦炭碰撞发出沉闷的声响。
刘小军则抱着几块锈迹斑斑的铁皮和一大捆干柴，跑得气喘吁吁。
“姜工，都……都拿来了。”
姜晚点了点头，没有一句废话。
“张师傅，把焦炭敲成拳头大小，我们要保证燃烧的空隙。”
“小军，把那块最大的铁皮给我，其他的，在炉子周围五十米设几个警戒哨，一有手电光或者脚步声，就敲铁皮示警。”
刘小军的脸瞬间白了。
“姜、姜工，这……这么严重？”
“比你想的更严重。”
姜晚的语气不带丝毫玩笑。
“去吧。”
刘小军抱着几块铁皮，一步三回头地消失在黑暗里，像一个去布雷的紧张士兵。
炉子前只剩下姜晚和张大锤。
姜晚开始亲自动手。
她没有找到合适的坩埚。
那是在实验室里，用来盛放金属熔液的特制陶瓷容器。
在这里，她只找到了一个被废弃的，足有脸盆那么大的铸铁锅，锅底厚得惊人。
她仔细检查着锅身，用手指一寸寸地抚摸，寻找可能存在的砂眼和裂纹。
幸运的是，它还算完整。
但这远远不够。
铸铁的熔点比她要提炼的钴低得多。
“张师傅，把那边的消防沙和黄泥和在一起，加水，搅匀。”
张大锤虽然不解，但还是立刻照做。
很快，一捧黏糊糊的泥浆就准备好了。
姜晚抓起泥浆，开始均匀地涂抹在铸铁锅的内壁，一遍又一遍，足足涂了厚厚的一层。
这是她能想到的，最原始的隔热涂层。
她的双手沾满了泥沙，指甲缝里全是污垢，在昏暗的火光下，那双手看起来根本不像一个二十多岁的女孩。
张大锤看着她专注的侧脸，喉咙有些发干。
他从未见过这样的女人。
处理完“坩埚”，姜晚拿出了那包螺栓。
“张师傅，搭把手。”
她将一颗螺栓固定在铁砧上，递给张大锤一把沉重的大锤。
“把螺栓头砸下来。”
“啊？”
张大锤愣住了。
“这可是高强度螺栓，结实着呢。”
“我知道。”
姜晚拿起一把钢凿，对准了螺栓的根部。
“砸。”
她的声音只有一个字。
张大锤看着她不容置疑的眼神，深吸一口气，抡起了大锤。
“当！”
一声刺耳的金铁交鸣，在寂静的夜里传出老远。
火星四溅。
钢凿被震得嗡嗡作响，姜晚的手臂一阵发麻。
螺栓上，只留下一个浅浅的白点。
刘小军在远处紧张地敲了一下铁皮，声音微弱，像是在询问。
姜晚没有理会。
“继续！”
“当！”
“当！”
“当！”
一下，又一下。
张大锤用上了全身的力气，额角的青筋都爆了起来。
姜晚死死地扶着钢凿，虎口被震得生疼，但她的手，稳如磐石。
终于，在一声沉闷的断裂声中，那颗顽固的螺栓头，应声而断。
两人都松了一口气。
接下来的工作，重复而枯燥。
每一声敲击，都像是在敲打着他们紧绷的神经。
半个多小时后，所有的螺栓头都被分离下来，堆在那个特制的铸铁锅里，闪着幽暗的金属光泽。
一切准备就绪。
姜晚将一些干柴和浸了废机油的棉纱塞进炉底。
她划着了一根火柴。
微弱的火苗，在夜风中摇曳，映着她漆黑的瞳孔。
她将火柴扔进了炉膛。
呼——
火焰瞬间舔舐上来，一股黑烟升腾而起。
“张师傅，拉风箱！”
张大锤立刻跑到一个用几块木板和一张破帆布做成的简易风箱旁，奋力地拉动起来。
“呼嗒……呼嗒……”
风箱发出破锣般的喘息，将空气源源不断地送入炉膛。
火势，以肉眼可见的速度变得凶猛。
炉膛里开始发出噼里啪啦的爆响，火光从炉口喷薄而出，将周围的一切都染上了一层橘红色。
夜的寒意被驱散。
取而代之的，是灼人的热浪。
姜晚的脸被烤得通红，汗水顺着她的脸颊滑落，在下巴汇聚成珠。
她的眼睛却一眨不眨地盯着炉口那道小小的观察孔。
她需要通过火焰的颜色，来判断炉内的温度。
淡黄色……还不够。
橘红色……温度在上升。
金黄色……接近了！
“加大风力！”
她喊道。
张大锤咬着牙，加快了拉动风箱的速度，手臂上的肌肉坟起。
炉膛里发出了低沉的咆哮，如同被困的野兽。
观察孔里的火焰，颜色逐渐由金黄，转向刺眼的亮白色。
就是现在！
姜晚用一根长长的铁钳，夹住那个沉重的铸铁锅，用尽全身力气，小心翼翼地将它送进了炉膛正中。
“轰！”
冰冷的铁锅与炽热的火焰接触，发出一声巨响。
炉内的温度骤然一降，火光都黯淡了一瞬。
“稳住！继续拉！”
姜晚的声音带着一丝沙哑。
张大锤的汗水已经浸透了背心，但他不敢有丝毫松懈，机械地重复着拉风箱的动作。
时间，在这一刻变得无比漫长。
炉膛里，只有火焰的怒吼和风箱的喘息。
姜晚的全部心神，都凝聚在了那个小小的观察孔上。
她能看到，铸铁锅已经被烧得通红。
里面的螺栓头，也开始泛出暗红色的光。
成了吗？
张大锤也紧张地凑过来看了一眼，随即被那刺眼的光芒烫得立刻缩了回去。
就在这时。
“咔——”
一声清脆，却又无比致命的碎裂声，从炉膛深处传来。
声音不大，却像一把重锤，狠狠砸在每个人的心上。
张大锤拉风箱的动作猛地一僵。
“什、什么声音？”
他的声音都在发抖。
“姜工……是不是要炸了？”
姜晚的心脏，也漏跳了一拍。
她猛地凑到观察孔前，不顾那灼人的高温。
瞳孔，骤然收缩。
她看到了。
那个她寄予厚望的，涂满了泥浆的铸铁锅，锅底的位置，出现了一道清晰的裂缝。
一滴。
仅仅是一滴，亮得发白的金属熔液，从裂缝中渗出，滴落在了下方炽热的焦炭上。
“滋啦——”
一声轻响，一缕青烟升起。
最糟糕的情况，发生了。
她低估了钴合金的熔点，也高估了这只破锅的极限。
那道裂缝，在极高的温度下，正在缓慢而坚定地扩大。
更多的金属熔液开始渗出，像一颗颗致命的泪珠。
这些熔液一旦大量接触到炉底可能存在的潮气，或者结构不稳的炉壁，后果不堪设想。
轻则炉毁料废，功亏一篑。
重则……一场小型的蒸汽爆炸，足以将他们三个人都炸飞出去。
“停下！”
姜晚厉声喝道。
张大锤立刻停了手，风箱的喘息戛然而止。
炉膛里的咆哮声，瞬间小了下去。
“怎、怎么办？”
张大锤的声音里带上了哭腔，他彻底慌了神。
姜晚没有回答。
她的大脑在飞速运转。
放弃？
现在撤火，或许能保住炉子，保住性命。
但她所有的心血，这唯一的机会，都将付之一炬。
王建国的脸，厂里人的白眼，母亲的遗物，未来的希望……一幕幕在眼前闪过。
不。
绝不！
她的目光扫过四周，最后落在一根半米多长，用来拨弄炉渣的铁钎上。
一个疯狂到极点的念头，在她脑中成形。
【警告！警告！炉内温度1480摄氏度！坩埚结构完整性低于15%！即将发生连锁崩溃！】
【宿主！立刻撤离！这是最优解！】
姜晚对着脑海里的声音，只回了两个字。
“闭嘴。”
她一把抓起旁边水桶里的湿抹布，飞快地缠在自己的右臂上，然后抄起了那根冰冷的铁钎。
“张师傅，听我口令。”
她的声音，冷静得没有一丝波澜，却带着一股让人无法抗拒的威严。
“我让你拉，你就用最快的速度，只拉三下，然后立刻停下，明白吗？”
张大锤看着她，看着她那双在火光中亮得吓人的眼睛，下意识地点了点头。
姜晚深吸一口气，灼热的空气涌入肺里。
她将铁钎的一头，缓缓伸向了炉口。
“拉！”
一声令下！
张大锤猛地一咬牙，用尽平生最大的力气，飞快地拉动了三下风箱！
“呼嗒！呼嗒！呼嗒！”
炉膛里的火焰，再次疯狂咆哮起来！
整个炉子都在嗡嗡作响！
就在那火光最盛的一瞬间，姜晚眼神一凝，手臂猛然发力，将手中的铁钎，精准地从观察孔，捅进了那片白热化的地狱之中！