脉灵殿的金光还没在眼底散去，林墨就将灵脉令塞进怀里。李伯派来的护脉弟子正帮着检修沙船，水凝用泉脉灵气滋养着甲板上的灵植——那是从昆仑脉带的“暖脉草”，嚼一口能快速恢复脉灵，正好给耗空灵气的众人补身。
“林墨哥，你看！”阿木举着轮回镜跑过来，镜面上的玄鸟纹正围着西漠方向旋转，边缘跳出几行血色小字，“是暗脉会的密语，元宝翻译出来了！”元宝从阿木袖管里窜出来，银须扫过镜面，淡金光凝成清晰的文字：【毒砂老怪接管黑风寨，用活人炼“蚀脉毒砂”，三日后开启分舵祭典，要将黑风寨变成邪脉前哨】。
赵小胖刚嚼完暖脉草，火杖“哐当”砸在船板上：“娘的，刚收拾完寒脉老怪，又来个毒砂的！正好老子脉灵补满了，烧他个灰飞烟灭！”石敢当正用圣火烧制新的船钉，火星溅在他结实的臂膀上：“黑风寨那些马贼是被胁迫的，得先救他们出来，再收拾邪脉。”
林墨指着镜面上的毒砂标记——那是个骷髅头嵌在沙粒里的图案：“这毒砂老怪是暗脉会西漠分舵主，密册里写过，他擅长用邪脉气浸染流沙，毒砂粘到脉门就会蚀骨，比寒毒冰还难缠。我们得赶在祭典前到，不然黑风寨的人都要被炼成毒砂了。”
沙船换了新的冰刃船底，在结冰的海面上滑行如飞。焰鳞兽趴在船首，尾巴的火焰偶尔扫过冰面，融化的海水很快又凝成薄冰，却在船后留下条清晰的航道。苏清瑶将黑皮本摊在甲板上，指尖划过西漠地图：“从昆仑脉到黑风寨，走‘流沙古道’最快，但古道里有‘沙暴眼’，遇上就麻烦了。”
“元宝能探沙暴！”阿木突然拍了拍手，之前在流沙海，元宝就提前预警过陷阱。元宝得意地翘着尾巴，银须对着西方晃了晃，淡金光在地图上标出条安全路线：【流沙古道东侧有护脉人留下的避风洞，可避开沙暴眼，还能补给脉灵晶】。
五天后，沙船驶入西漠边缘的断流河，将冰刃换成沙轮，顺着干涸的河床往黑风寨疾驰。离寨门还有三里地，就闻到股刺鼻的腥气——是毒砂的味道，混着淡淡的血腥，连路边的沙棘都被染成了灰黑色，叶子一碰就碎成粉末。
“不对劲，寨门的旗换了！”阿海举着望远镜喊道，黑风寨的杏黄旗被换成了黑底骷髅旗，寨墙上站着十几个穿黑袍的邪脉兵，手里握着装满毒砂的皮囊，正对着下面的马贼呵斥。那些马贼被铁链锁在寨门前的沙地上，个个面黄肌瘦，脉门处都有淡淡的灰斑——是中毒砂的征兆。
“是之前投降的马贼！”石敢当认出领头的老实人，就是当初推举的新首领，“他们被毒砂老怪控制了，脉门里的毒砂没解，不敢反抗。”林墨将轮回镜贴在地上，镜光穿透流沙，映出寨子里的景象：后院的空地上挖了个巨大的砂坑，坑里灌满了黑色毒砂，旁边堆着十几具昏迷的平民，显然是炼毒砂的“材料”。
“先救马贼，再端砂坑！”林墨将众人分成两队，“清瑶姐，你带水凝和阿海去后院救平民，用青铜杖吸走毒砂气；我带敢当、小胖、阿木冲寨门，解开马贼的锁链。”他将护脉冰符分给众人，“这符能暂时挡住毒砂侵蚀，记住，别碰寨墙上掉下来的黑沙！”
“行动！”林墨的桃木剑突然燃起圣火，金红色的火刃对着寨门的铁链劈过去，“咔嚓”一声，铁链断裂，寨门“轰隆”敞开。寨墙上的邪脉兵见状，立刻将毒砂皮囊往下扔，黑色的砂粒如暴雨般落下，却被众人身上的冰符光罩挡住，砂粒碰在光罩上就化作黑烟。
“圣火·燎原！”赵小胖的火杖对着寨墙扫过去，灵鼠草火顺着墙根蔓延，邪脉兵的黑袍瞬间燃起，惨叫着从墙上摔下来。石敢当则举起石斧，将锁着马贼的铁链一根根劈断，对着老实人喊：“快带兄弟们躲到寨外的沙棘丛，这里交给我们！”
阿木的短剑缠着碎片红光，对着冲过来的邪脉兵刺过去，红光扫过对方的脉门，毒砂气瞬间被净化，邪脉兵软倒在地：“林墨大哥，毒砂能被碎片净化！”林墨眼睛一亮，将轮回镜举过头顶，红光化作巨大的光罩，笼罩住整个寨门，正在挣扎的马贼们接触到红光，脉门的灰斑渐渐消退，精神也振作起来。
“守住寨门！”老实人突然捡起把弯刀，对着逃散的邪脉兵砍过去，“兄弟们，护脉人救了我们，这次跟邪脉拼了！”马贼们纷纷捡起武器，跟着石敢当往寨子里冲，原本的受害者瞬间变成助力，邪脉兵的阵脚彻底乱了。
后院突然传来苏清瑶的喊声：“林墨，快过来！砂坑里有邪脉阵！”林墨立刻带着众人赶过去，只见巨大的砂坑中央，插着根黑色的幡旗，幡上的毒砂纹正对着天空旋转，将平民的脉灵吸进砂坑，毒砂的颜色越来越深，甚至开始冒泡。
“是‘蚀脉砂阵’！”苏清瑶的青铜杖正对着幡旗猛吸，饕餮纹涨得溜圆，“毒砂老怪用幡旗引阵，再吸走平民脉灵强化毒砂，阵成之后，整个西漠都会被毒砂覆盖！”
“想成阵？问过我了吗！”林墨的圣火剑对着幡旗刺过去，却被突然出现的黑色砂墙挡住——毒砂老怪从砂坑后面走了出来，他穿着件土黄色的皮袍，脸上刻满毒砂纹，手里握着根砂质拐杖，拐杖一点地面，就有无数毒砂从地里钻出来，缠住林墨的脚踝。
“守脉人，坏我好事！”毒砂老怪的声音沙哑如砂纸摩擦，拐杖突然指向阿木，“这小鬼的碎片是宝贝，正好用来祭砂！”毒砂突然化作巨手，对着阿木抓过去，却被及时赶到的水凝用泉脉灵气缠住，淡蓝色的水绳将砂手捆住，轻轻一扯就散成砂粒。
“你的对手是我！”石敢当的石斧带着沙脉灵气，对着毒砂老怪的拐杖劈过去，“之前你用毒砂害马贼，今天老子劈碎你！”毒砂老怪慌忙用拐杖去挡，“铛”的一声，拐杖被劈出个缺口，毒砂纹的光芒瞬间黯淡。
林墨趁机将圣火灌进桃木剑，剑刃穿过砂墙，对着幡旗的旗杆劈下去——幡旗断裂，砂阵的旋转瞬间停滞，砂坑里的毒砂不再冒泡，平民们的脉灵也停止流失。毒砂老怪见状目眦欲裂，突然将拐杖插进砂坑，全身的毒砂纹爆发出黑气：“邪脉·毒砂潮！”
砂坑里的毒砂突然暴涨，化作道黑色的沙浪，对着众人扑过来，所过之处，地面都被腐蚀出深深的沟壑。赵小胖的火杖立刻燃起大火，金红色的火墙挡在沙浪前，却被毒砂渐渐压下，火焰的范围越来越小：“娘的，这砂不怕火！”
“用玄鸟图腾！”苏清瑶突然喊道，“玄鸟的净化之力能克毒砂！”林墨立刻将玄鸟木牌抛给阿木，阿木握紧木牌和碎片，两者的光芒缠在一起，化作只半透明的玄鸟，对着沙浪俯冲下去。玄鸟的翅膀扫过之处，黑色毒砂瞬间变成普通流沙，沙浪的势头戛然而止。
“不可能！”毒砂老怪的脸色变得惨白，他突然从怀里掏出颗黑色的晶石，塞进嘴里——是“邪脉晶”，能暂时提升邪脉力，却会反噬自身。他的体型瞬间暴涨，皮肤变成灰黑色，双手化作砂爪，对着林墨猛扑过来：“同归于尽！”
“给我站住！”林墨的圣火剑与轮回镜红光结合，劈出道螺旋状的光刃，“圣火·破邪！”光刃穿透砂爪，刺进毒砂老怪的脉门。毒砂老怪发出凄厉的惨叫，身体开始瓦解，化作堆黑色的砂粒，只有那颗邪脉晶还在闪烁，被元宝一口吞进肚子，银须瞬间亮了几分。
砂坑的毒砂被玄鸟图腾净化成普通流沙，平民们也被水凝的泉脉灵气救醒，虚弱地靠在沙地上。老实人带着马贼们清理寨子里的邪脉残兵，看到林墨就竖起大拇指：“林墨大人，这次多亏了你们，不然我们都成毒砂了！”
林墨在毒砂老怪的房间里搜到个铁盒，里面装着封密信和张漠北地图。密信是暗脉会总坛写的，字迹与夜无常的笔记相似：【毒砂速炼毒砂阵，牵制护脉人。漠北古城出土“邪脉圣物”，能引动始祖残魂，总坛将派使者接应，务必守住古城入口】。
“邪脉圣物？”苏清瑶皱起眉头，“黑皮本里提过，邪脉圣物是始祖的随身玉佩，能增强邪脉力，还能定位轮回镜碎片的位置！”地图上用黑笔圈出漠北古城的位置，旁边标注着“护脉古遗迹”，显然是护脉人曾经的据点，现在被暗脉会占据了。
“看来我们得去漠北。”林墨将地图摊在桌上，指着古城旁边的条红线，“这是护脉人的古商道，能避开暗脉会的巡逻队。毒砂老怪说总坛会派使者，我们可以半路截杀，说不定能问出更多总坛的秘密。”
赵小胖突然拍了拍肚子：“先别急着走啊，黑风寨的粮仓还在，我们吃顿饱的再出发！”石敢当也附和道：“马贼们说漠北的风沙比西漠还大，得准备足够的水和干粮。”
众人在黑风寨休整了两天，马贼们主动帮忙修补沙船，还送来了不少耐旱的“沙枣”和储水的“水囊草”——这种草的茎秆能装水，埋在沙里半个月都不会漏。老实人将黑风寨的令牌交给林墨：“林墨大人，以后黑风寨就是护脉人的据点，要是暗脉会的人来，我们第一个报信！”
出发前，阿木的脉灵又有了新突破，碎片的红光能在他掌心凝成小玄鸟，虽然只有巴掌大，却能提前预警危险。元宝则懒洋洋地趴在林墨怀里，吞了邪脉晶后，它的银须变得更亮，解析密语的速度也快了不少。
沙船驶离黑风寨，顺着流沙古道往漠北方向疾驰。刚进入漠北地界，天气就变得恶劣起来，黄沙漫天，能见度不足三尺。元宝突然从林墨怀里窜出来，银须对着前方扫过去，淡金光凝成警示文字：【前方十里有暗脉巡逻队，共五人，携带邪脉弩，箭上涂有毒砂！】
“正好试试我的新本事！”阿木将小玄鸟托在掌心，红光对着巡逻队的方向晃了晃，玄鸟突然化作道红光，钻进沙地里。没过多久，前方就传来惨叫声，阿木笑着收回红光：“玄鸟把他们的邪脉弩弄坏了，还净化了他们的毒砂！”
林墨带着众人赶过去，只见五个邪脉兵倒在沙地上，脉门处的毒砂气已经消散，手里的邪脉弩断成两截。石敢当将他们捆起来，劈头就问：“总坛的使者什么时候到漠北古城？圣物藏在古城哪里？”
邪脉兵吓得浑身发抖：“使、使者明天就到，圣物藏在古城的‘始祖殿’，由分舵主亲自看守！”他从怀里掏出个令牌，“这是进古城的信物，没有它会被毒砂阵挡住！”
林墨接过令牌，上面刻着和毒砂老怪幡旗上一样的毒砂纹。他将令牌收好，对着众人喊：“加快速度！明天天亮前赶到古城，截住使者，抢回圣物！”
沙船在风沙中疾驰，焰鳞兽的火焰照亮了前方的道路，将漫天黄沙都染成了金红色。林墨站在船头，握着轮回镜，镜面上的漠北古城轮廓越来越清晰，始祖殿的位置闪烁着淡淡的黑气——邪脉圣物的气息，正从那里散发出来。
“林墨哥，你看！”阿海指着远处的地平线，那里出现了座残破的城池轮廓，城墙被风沙侵蚀得千疮百孔，却隐约能看到城墙上的邪脉纹，“是漠北古城！”
林墨将圣火剑插进船板，火焰的光芒将众人的影子拉得很长：“伙伴们，准备好！古城里不仅有圣物，还有暗脉会的分舵主和使者，这一战，我们不仅要抢回圣物，还要端了他们的漠北据点！”
赵小胖的火杖已经蓄势待发，灵鼠草火在风沙中越燃越旺；石敢当握紧石斧，沙脉灵气在斧刃上流转；苏清瑶的青铜杖微微发烫，饕餮纹发出期待的低吼；阿木则将碎片和玄鸟木牌握在手里，掌心的小玄鸟跃跃欲试。
沙船渐渐靠近古城，城门口的邪脉兵已经发现了他们，举起邪脉弩对准沙船。林墨的圣火剑突然劈出火刃，将弩箭尽数击落：“冲进去！”沙船如离弦之箭般冲向城门，焰鳞兽的火焰撞在城门上，将紧闭的城门烧得通红，“轰隆”一声撞开——漠北古城的战斗，正式打响！
进城的瞬间，林墨就感觉到股浓郁的邪脉气，比黑风寨的毒砂气还要精纯。古城的街道上布满了邪脉纹，两侧的房屋里传来平民的哭泣声，显然是被暗脉会掳来的。轮回镜的红光突然暴涨，映出始祖殿的方向，圣物的气息越来越强，甚至开始与镜中的碎片产生共鸣。
“先救平民，再取圣物！”林墨对着众人喊，同时将圣火灵气灌进轮回镜，红光化作光罩，笼罩住整条街道，平民们接触到红光，身上的邪脉束缚瞬间被解开。一个小男孩跑过来，拉着林墨的衣角：“大哥哥，城中心的殿里有个黑衣服的坏人，他把我爹娘关起来了！”
林墨蹲下身，摸了摸小男孩的头：“别怕，我们这就去救他们。”他站起身，看着远处高耸的始祖殿，眼里满是坚定。邪脉圣物就在那里，暗脉会的使者也即将抵达，这场战斗，不仅关乎圣物的归属，更关乎西漠和漠北的安危——他必须赢。
远处的始祖殿突然亮起黑气，显然是暗脉会的人发现了他们。林墨握紧桃木剑，对着伙伴们挥了挥手：“走！去始祖殿，让暗脉会的人知道，护脉人的地盘，不是他们能撒野的地方！”
风沙中，众人的身影朝着始祖殿疾驰而去，圣火的光芒在古城里划出一道耀眼的轨迹，驱散着浓郁的邪脉气。林墨知道，漠北古城的战斗只是开始，暗脉会的总坛还在东海，邪脉始祖的威胁也没彻底解除，但只要伙伴们在身边，只要护脉的信念还在，他就不会退缩——因为他是守脉人，是脉灵与人间的守护者。