将军府的练武场弥漫着一股浓烈的铁锈与血腥混合的气味，让人闻之作呕。沈默站在那柄染血的长枪前，眉头紧紧地皱起，他凝视着枪尖，只见枪尖深深地刺入了吴勇将军的胸膛，将他牢牢地钉在了练武场的木桩上。
死者的双眼圆睁，脸上凝固着一种难以置信的表情，仿佛他在临死前看到了什么极其恐怖或不可思议的事情。沈默注意到，吴勇将军的嘴唇微微张开，似乎想要说些什么，但最终还是未能发出声音。
更让人毛骨悚然的是，尸体周围的地面上，摆放着十二个巴掌大小的铜制时辰钟，它们围成一圈，每个钟面上都沾有血迹，指针停在不同的位置。这些时辰钟看起来像是被刻意放置在那里的，与吴勇将军的死状形成了一种诡异的关联。
沈默转身看向身旁的仵作，问道：“死亡时间大概是什么时候？”
仵作仔细检查了一下尸体，然后回答道：“根据尸体的状况和血液的凝固程度来看，初步判断是昨日亥时到子时之间。”
沈默点了点头，但心中却涌起一股疑惑。他接着问道：“不过，我听说将军府的下人们说，昨晚这个时辰，吴将军正在书房与人议事，这是怎么回事？”
仵作面露难色，犹豫了一下才说：“这个……确实有些奇怪。按理说，将军府的下人应该不会说谎，但吴将军的尸体却分明显示他是在这个时间段遇害的。也许，我们还需要进一步调查才能弄清楚其中的缘由。”
沈默蹲下身检查时辰钟。每个钟都做工精致，背面刻着不同的生肖图案，但正面都沾着血迹和...锈迹？他小心地用镊子刮取了一些锈粉放入瓷瓶。
崔少卿呢？
在书房询问证人。衙役回答。
沈默最后凝视着那个奇特的圆形排列，它由十二个时辰钟紧密环绕而成，宛如一个古老而神秘的计时阵法。这个图案给他一种似曾相识的感觉，但他绞尽脑汁也想不起在何处见过。
与此同时，书房内的气氛异常凝重。崔鹏正坐在书桌前，面无表情地审视着将军府的管家。老管家站在一旁，满头大汗，双手紧张地绞着衣角，显得十分局促不安。
大人，小人所言句句属实啊！昨晚老爷确实在书房，我还特意送了茶点进去呢。管家声音略带颤抖地说道，而且，子时末我才躺下休息，那时老爷还一切安好呢！
崔鹏漫不经心地把玩着手中的一枚铜钱，他的语气看似随意，然而眼神却如同一把锋利的刀子，直直地刺向管家。
那么，与将军一同议事的人是谁呢？崔鹏突然发问，让管家猝不及防。
管家的眼神有些躲闪，他迟疑了一下，然后低声回答道：是……是兵部的李主事。
崔鹏嘴角微微上扬，露出一抹不易察觉的笑容，他们所谈何事？
管家的额头渗出更多的汗水，他支支吾吾地说：他们谈的是军务，小的不敢多听啊。
崔鹏似乎对这个回答并不满意，他继续追问：李主事何时离开的？
管家的心跳陡然加快，他的脑海中飞速闪过昨晚的情景，然后不假思索地回答道：约莫子时三刻。
然而，话一出口，管家立刻意识到自己说错了。因为他之前明明说过，子时末他就已经睡下了，怎么可能知道李主事离开的时间呢？
崔鹏嘴角微微上扬，露出一抹饶有兴致的笑容，他的手指灵活地摆弄着那枚铜钱，让它在指尖上下翻飞，仿佛在跳一场欢快的舞蹈。
“有趣啊，”崔鹏轻声说道，然后吩咐道，“去把李主事请来，我有话要问他。”
沈默走进书房时，崔鹏正背对着他，站在书架前。他的手指缓缓抚过一排排整齐摆放的兵书，似乎在沉思着什么。
“吴勇，”崔鹏没有回头，直接说道，“他可是二十年前的镇远将军，曾经统领过西北边军呢。”
沈默默默点头，表示自己知道这个人。
崔鹏继续说道：“不过，三年前他因为受伤而退役了，但据我所知，他一直与军中的旧部保持着密切的联系。”
沈默再次点头，他走到桌前，将一个装有锈粉的瓷瓶轻轻放在桌上，然后说道：“我检查了那个时辰钟，上面有血迹和锈迹，但看起来不太自然。我觉得还需要进一步检验才能确定。”
崔鹏转过身来，看着沈默，突然压低声音说：“还有一件事，吴勇在上个月曾经秘密上奏给皇上，举报边境的军械失窃案。”
沈默挑眉：与本案有关？
或许。崔鹏从袖中掏出一张纸条，我让韩烈查的。失窃的是十二套特制弓弩，专供大内侍卫使用。
十二套...沈默立刻联想到现场的十二个时辰钟。太巧合了。
李主事很快被带到。他是个四十出头的中年男子，面容严肃，举手投足间带着军人特有的干脆利落。
崔少卿。李主事拱手，不知唤下官前来有何贵干？
崔鹏笑眯眯地请他坐下：例行公事。听说昨晚李大人与吴将军议事到子时三刻？
李主事点头：正是。我们讨论边境军械调配事宜，吴将军虽已退役，但对边关防务仍十分关心。
具体谈到几时？
子时三刻我告辞时，吴将军还亲自送我出府。李主事语气肯定，之后他应该就休息了。
沈默的目光落在了李主事的右手上，他敏锐地察觉到李主事右手虎口处有一道新鲜的伤痕，那伤痕看上去像是被某种利器所割。
“李大人，您的手这是怎么了？”沈默突然开口问道，声音中带着一丝疑惑。
李主事似乎有些猝不及防，他的右手微微一缩，然后迅速恢复了自然，笑着回答道：“哦，没什么大事，就是昨日整理文书时不小心被纸给割伤了。只是一道小伤口，不碍事的。”
然而，沈默并没有轻易相信李主事的话，他与崔鹏对视一眼，两人之间似乎交换了一个意味深长的眼神。
子时三刻……这个特殊的时间点再次浮现在沈默的脑海中。
待李主事离开后，沈默和崔鹏一同回到了练武场，重新对现场进行勘察。沈默仔细观察着那支长枪，发现它刺入的角度异常精准，直接穿透了心脏，显然是一击毙命。
“要做到这样的精准度，凶手要么是个用枪的高手，要么……”沈默的话语突然停顿了一下，他的眉头微微皱起，似乎想到了什么。
“要么怎样？”崔鹏追问道。
沈默沉默片刻，然后缓缓说道：“要么，吴将军是自己撞上去的。”
“自杀？”崔鹏的眉毛挑了起来，显然对这个说法感到十分惊讶。
“不，不是自杀，而是被迫。”沈默指向地面，“你看这里，有几处明显的拖拽痕迹。我推测，凶手可能挟持了吴将军，逼迫他自己冲向长枪，从而造成了这样的现场。”
崔鹏若有所思：一个能让镇远将军束手就擒的人...要么武功极高，要么...
是他信任的人。沈默接上他的话。
两人分头行动。沈默回府检验那些锈迹和血迹，崔鹏则去兵部查阅军械失窃案的卷宗。
验尸房里，沈默将锈粉放在显微镜下观察。奇怪的是，这些并非自然氧化形成，而是某种化学药剂人为制造的。血迹也有问题——部分血液已经凝固多时，不像是新鲜伤口流出的。
伪造的现场...沈默喃喃自语。凶手刻意制造了血迹和锈迹，让人误判死亡时间。如果真是这样，那么李主事的不在场证明就站不住脚了。
正当他记录发现时，崔鹏匆匆推门而入，手里拿着一卷图纸。
看这个！崔鹏展开图纸，上面绘着一套特制弓弩的设计图，失窃的弓弩有个特殊功能——箭矢可以定时发射，最长达十二个时辰！
沈默立刻明白了时辰钟的意义：凶手用弓弩设置了延时机关？
不仅如此。崔鹏又从怀中取出一块玉佩——正是他一直随身佩戴的那枚，看时辰钟排列的图案，是不是和这个一模一样？
沈默仔细对比，果然如此。十二个时辰钟围成的圆形，与玉佩上的纹路分毫不差。
这玉佩...
先帝赐给我生母的。崔鹏的声音罕见地低沉，图案代表十二时辰循环不息，象征永恒。他苦笑一声，现在看来，也可能是十二时辰行动的标志。
沈默不知该如何回应。崔鹏很少提及自己的身世，每次提起都显得格外脆弱。
兵部档案还显示，崔鹏很快恢复了常态，吴勇退役前负责监管的那批军械，最初是为二十年前宫变准备的。
又一个与十二时辰相关的线索！沈默思索着：所以吴勇可能是宫变的参与者之一，现在被人复仇？
很有可能。但李主事为何要杀他？崔鹏皱眉，我查过，李主事二十年前只是个小小书吏，与宫变无关。
沈默想起李主事手上的伤：他的伤口很深，可能是布置机关时弄伤的。我们应该...
话未说完，韩烈突然闯了进来：两位大人！李主事在兵部档案室遇袭！
等他们赶到兵部时，李主事已经奄奄一息。刺客用匕首刺穿了他的肺部，太医正在全力施救。
谁干的？崔鹏厉声问守卫。
守卫摇头：没人看见。李大人独自在档案室查资料，等我们发现时，他已经...
沈默检查了现场。档案室一片狼藉，一个柜子被强行打开，地上散落着几份文件。其中一份引起了沈默的注意——是边境军械库的入库记录，末尾的签名是，但墨迹新鲜，像是最近才添上去的。
伪造的...沈默突然明白了，吴勇发现军械失窃后开始调查，发现入库记录被篡改。他可能怀疑到了李主事头上...
崔鹏点头：所以李主事先下手为强，杀了吴勇灭口。但谁又会刺杀李主事呢？
也许...真正的幕后黑手。沈默推测，李主事只是执行者，现在任务完成，被灭口了。
李主事在弥留之际突然抓住崔鹏的手，艰难地吐出几个字：书房...暗格...名单...
话音未落，他的手垂了下去，眼中失去了光彩。
两人立刻返回将军府书房。经过仔细搜索，崔鹏在书架后的墙上发现了一个暗格。里面放着一份名单，上面列着十二个人名，每个名字后面都标注着一个时辰和一件兵器。吴勇的名字后面写着子时，长枪。
十二时辰行动的参与者名单！崔鹏声音发颤，看，有冯保、李玉、方无尘...还有白老爷，都是我们之前案件的死者。
沈默顺着名单往下看，在最后发现了一个熟悉的名字：李忠——这不就是李主事的本名吗？标注的是丑时，弓弩
所以李主事撒谎了，他确实参与了宫变。崔鹏恍然大悟，他负责用弓弩控制某个要道，而吴勇则用长枪...等等，名单上还有三个人活着！
沈默仔细查看，确实有三个名字没有被划掉：赵尚书、王将军和陈太医。
赵尚书...不会是刑部赵大人吧？沈默想起自己上司近日的异常举动。
崔鹏脸色凝重：而陈太医...正是你师父林正的好友，前几天刚给我们送过你师父的遗物。
太多的巧合已经不能称之为巧合。沈默突然想到一个问题：这份名单是谁整理的？字迹不像吴将军的。
崔鹏仔细查看：确实不是。看墨迹，应该是最近才放入暗格的...等等！他指着名单角落的一个微小标记——一个音符图案，这是方无尘的记号！
那个能模仿任何人笔迹的乐师？沈默回忆前案，所以这份名单可能是方无尘临死前留下的，被吴勇得到...
然后凶手——很可能是名单上还活着的人——为了灭口杀了吴勇和李主事。崔鹏总结道，现在还剩三个目标...
两人对视一眼，同时想到了什么。
陈太医有危险！
当他们赶到陈太医府上时，已经晚了。陈太医倒在药圃中，手中还握着一把药锄，喉咙被利刃割断。身边的地上，十二株药草被整齐地排列成一个圆形，每株草上都沾着鲜血。
丑时三刻...崔鹏看着尸体旁的时辰钟，又是这个时间。
沈默检查了陈太医的手，发现指甲缝中有一些金属碎屑：他死前曾与人搏斗，抓伤了凶手。
名单上还剩赵尚书和王将军。崔鹏声音低沉，我们必须赶在凶手前面。
回到府邸，沈默立刻检验了那些金属碎屑。显微镜下，碎屑呈现出独特的紫铜色泽，还带着一丝火药痕迹。
这是...沈默翻阅自己的样本记录，火铳的击发机构零件！京城中谁能接触到火铳？
崔鹏猛地站起身：王将军！他现在是神机营统领，掌管所有火器！
两人顾不得夜深，立刻带人赶往王将军府邸。府门紧闭，守卫说将军下午就闭门谢客，说有要事处理。
崔鹏二话不说，一脚踹开大门。众人冲进内院，只见书房亮着灯，门缝中渗出丝丝血腥味。
破门而入的场景令人毛骨悚然——王将军坐在书桌前，胸口插着一柄精致的匕首，已经气绝多时。桌上整齐地摆放着十二枚弹丸，排成那个熟悉的圆形。最诡异的是，王将军脸上竟带着释然的微笑。
自杀？韩烈难以置信。
沈默检查了伤口角度：不，是他杀。凶手可能是王将军熟悉的人，让他毫无防备。
崔鹏在书桌上发现了一封信，是王将军的笔迹：
二十年前那晚，吾等十二人各司其职，助新君登基。本以为是为国为民，却酿成大错。这些年，每夜梦回，先帝血泪俱下。今大限将至，终得解脱。唯望吾死，能偿万一之罪。——王振绝笔
又是忏悔...崔鹏冷笑，死了才来忏悔有什么用？
沈默突然想到：赵尚书！如果凶手按名单杀人，那么最后一个就是...
我父亲。一个声音从门外传来。
众人回头，只见赵尚书之子——赵明轩站在门口，手中拿着一把还在滴血的匕首。
不必去找家父了。赵明轩笑容惨淡，他已经为先帝偿命了。
崔鹏拔剑上前：是你杀了这些人？
复仇而已。赵明轩不躲不闪，先帝对我赵家恩重如山，家父却参与弑君。我苦等二十年，就为亲手了结这段恩怨。
那些时辰标记...
方无尘临死前交给我的。赵明轩眼中闪烁着疯狂的光芒，他说这是先帝的诅咒，十二时辰，一个也逃不掉。
沈默注意到赵明轩右手虎口有一道伤疤——和陈太医指甲中的金属碎屑吻合。
你用火铳零件伤了手？
赵明轩看了看自己的伤口，笑了：陈老头临死反扑，可惜晚了。他突然举起匕首，现在，名单上的人都已伏诛，我的任务完成了。
拦住他！崔鹏大喊，但为时已晚。
赵明轩的匕首精准地刺入了自己的心脏，位置和王将军的一模一样。他倒下时，袖中滑出十二枚铜钱，在地上滚成一个圆形...
结案后，沈默和崔鹏站在悬案清道夫的院子里，看着夕阳西下。
十二时辰，终于结束了。崔鹏长舒一口气。
沈默却摇头：真的结束了吗？赵明轩背后是否还有人指使？方无尘为何要留下名单？那份真遗诏又在何处？
崔鹏笑了：所以我们的工作还没完。他举起酒杯，敬下一个案子？
沈默端起茶杯，与他轻轻相碰。院门外，韩烈正匆匆走来，手中拿着一份新的卷宗...