“守护之念，文明之火？”
宫本剑一重复着这八个字，冷峻的脸上第一次出现了明显的困惑和沉思。他怀中的布包停止了震动，那股凌厉的剑意也稍稍收敛。这显然不是他预想中的任何一种答案。在他纯粹的剑道认知里，力量就是力量，或刚或柔，或快或慢，最终都是为了斩断目标，追求极致的“锋利”。而“守护”和“文明”，听起来更像是某种……理念或者口号？
“我不明白。”宫本很直接地表达了自己的疑惑，他灰黑色的眼眸紧紧盯着林墨，“力量如何能与这些虚无缥缈的东西结合？又如何能化为实际的‘剑’？”
林墨看着这个执着得近乎单纯的剑客，心中原有的警惕稍微放松了一些。对方似乎更像是一个醉心于“道”的求索者，而非怀着恶意的敌人。
“你看那棵树。”林墨没有直接解释，而是抬手指向不远处一棵在岩缝中顽强生长的青松，“它扎根于贫瘠，对抗着风雨，只为向上生长，撑起一片绿荫。它的力量，源于生存与成长的‘念’，而非为了摧毁他物。这，可否算是一种‘守护’？”
宫本顺着他的手指望去，月光下的青松姿态虬劲，确实带着一股不屈的生命力。他微微蹙眉，似乎在理解这个比喻。
“至于文明之火……”林墨继续道，声音在寂静的树林里显得格外清晰，“它并非虚无。它是文字，是历史，是先辈的智慧与血汗凝聚成的、照亮后人前路的灯塔。守护这火炬不灭，让文明得以延续，这本身，就需要力量，也会诞生力量。”
他顿了顿，目光重新回到宫本身上，带着一丝审视：“你的剑，只为求败，只为锋利本身。而我的‘力量’，根植于我所站立的这片土地，源于我所归属的文明长河。它因‘守护’而存在，也因‘守护’而强大。这，就是你感受到的、与你剑意不同的东西。”
这番话，半是真心的阐述，半是刻意的引导。林墨需要将《人皇经》的特殊性，用一个合理且难以深究的理由包装起来。
宫本陷入了长久的沉默。他抱着剑，如同石雕般站立在原地，眼神失去了焦点，仿佛在消化这完全超出他认知范畴的理念。他自幼习剑，心中唯有剑道，认为万物皆可斩，至锋至利即是真理。但林墨的话，却像是一把钝重的木槌，敲击在他坚固的剑心之上，虽然未能将其击碎，却产生了细微的裂纹和回响。
守护……文明……力量之源……
这些概念与他过往的信念产生了剧烈的冲突。
良久，他才缓缓抬起头，眼神恢复了锐利，但深处却多了一丝迷茫和探索的欲望：“你的理论，很……奇特。我无法完全理解，也无法立刻认同。”
他话锋一转，语气重新变得坚定：“但，我感受到了那份‘不同’。那份浩大与堂皇，并非虚假。我想亲眼见证，这份源于‘守护’的力量，究竟能到达何种境地？”
这意思，还是想打？
林墨心中无奈，正准备再次婉拒这无意义的切磋。
然而，宫本接下来的话，却让他改变了主意。
“并非单纯的比试。”宫本似乎看出了林墨的想法，补充道，“我来到华夏，除了磨砺剑道，也肩负着收集一些……‘异常’信息的任务。”
他斟酌了一下用词：“我的家族与东瀛‘剑阁’有些关联，我们注意到，近期有一些来自南洋乃至更遥远地区的、不属于正统超凡体系的‘污秽’力量，开始在远东区域活跃。它们像阴影中的蛆虫，侵蚀生灵，玷污‘道’的纯粹。”
南洋的污秽力量？林墨心中一动，是指“蚀魂蛊”这类邪术？
“那晚宿舍区的阴冷气息，以及你身上残留的、净化了那股气息的煌煌之意，都证明了你的力量，对这些‘污秽’有着天然的克制。”宫本的目光变得认真起来，“我想与你合作。”
“合作？”林墨挑眉。
“不错。”宫本点头，“我提供我所掌握的、关于这些‘污秽’力量活动的情报和线索。而你，在我需要的时候，协助我清除它们。在这个过程中，我也可以近距离观察、印证你的‘道’。”
这倒是个意外的提议。宫本背后有东瀛剑阁的情报网，这或许能弥补林墨目前信息不足的短板，尤其是关于那个神秘的“神恩教”和“医生”。而且，清除这些邪祟，本身就能获得国运之气，与祖龙的任务一致。
风险在于，与宫本走得太近，可能会暴露更多自身的秘密，也可能引来东瀛方面不必要的关注。
利弊权衡，似乎利大于弊。
“可以。”林墨思忖片刻，点了点头，“但我有几个条件。”
“请讲。”
“第一，合作仅限于清除你所说的‘污秽’力量，不涉及其他。第二，情报共享，但最终行动由我判断。第三，不得探究我的功法来历和私人事务。”林墨语气平静，却带着不容置疑的意味。
宫本几乎没有犹豫：“合理。我接受。”
他伸出手，做了一个类似击掌为誓的动作，但又有些不同，带着东瀛武者特有的郑重：“以剑心为誓。”
林墨也伸出手，与他轻轻一击。没有华丽的光影，但一种无形的契约感在两人之间建立。
“那么，作为合作的开始，”林墨收回手，看向宫本，“关于那个南洋术士，以及他背后可能存在的组织‘神恩教’，你知道多少？”
宫本似乎早有准备，从运动服内侧的口袋里，取出一个薄薄的、类似平板电脑的电子设备，操作了几下，调出一份资料，递给林墨。
“根据剑阁的情报，‘神恩教’是一个近年才活跃起来的国际性秘密组织，结构松散，但核心成员似乎掌握着一些……偏离正统的生化技术与古老的诅咒巫术。他们信奉所谓的‘终极净化’，行为疯狂，在多个国家都制造过惨案。那个南洋术士使用的‘蚀魂蛊’，只是他们掌握的诸多邪术中的一种低阶应用。”
林墨看着屏幕上滚动的信息（部分内容被加密，可见宫本也有所保留），心中凛然。这“神恩教”果然不简单，竟然涉及生化技术和诅咒巫术？那个“医生”，恐怕就是负责技术方面的核心人物。
“他们的目的是什么？”林墨问道。
“不清楚。”宫本摇了摇头，“剑阁也在调查。但他们似乎对拥有特殊体质或者强大潜力的超凡者……格外‘感兴趣’。”他说着，意味深长地看了林墨一眼。
林墨默然。看来自己被盯上，并非偶然。
“另外，”宫本收起设备，补充道，“我收到消息，‘神恩教’在江北市的据点虽然被你拔除了一个，但他们似乎并没有放弃的打算。近期，可能还会有动作，目标……很可能依旧与你有关，或者与这座城市里某样他们想要的东西有关。”
还有动作？林墨眼神一冷。这些家伙，真是阴魂不散。
“我知道了，谢谢你的情报。”林墨将设备递还给宫本。
“不必客气，互利而已。”宫本接过设备，再次看向林墨，眼神中的探究之意更浓，“那么，接下来，你打算如何应对？”
林墨望向山下灯火阑珊的都市，目光深邃：“兵来将挡，水来土掩。他们若敢再来，我便让他们有来无回。”
语气平淡，却蕴含着强大的自信和决绝的杀意。
宫本感受到这股气息，非但没有反感，眼中反而闪过一丝欣赏。在他看来，强大的力量，本就该配有与之匹配的意志。
“既然如此，我会继续留意他们的动向。”宫本点了点头，“若有消息，我会通过这个联系你。”他报出了一串加密的通讯代码。
“好。”
两人没有再多言，宫本抱着他的剑，如同来时一样，悄无声息地融入树林阴影，消失不见。
林墨独自站在月光下，感受着体内澎湃的力量和脑海中新增的信息。
一个意外的盟友，一个更清晰的敌人。
未来的路，似乎更加明朗，却也更加凶险。
他抬起头，看向夜空中那轮皎洁的明月，心中没有任何畏惧，只有一种即将踏上战场的冷静与期待。
就在这时，他口袋里的普通手机响了起来，是一个本地的陌生号码。
他皱了皱眉，按下接听键。
电话那头，传来一个刻意压低的、带着几分神秘和急切的中年男声：
“是林墨同学吗？我这里有件刚从工地挖出来的老物件，上面有些奇怪的纹路，感觉……很不一般。听说你对这方面有研究？有没有兴趣……过来看看？”