“五千兵马？小汤山皇庄？手续不全？！”
赵化带来的消息，像一把重锤，狠狠砸在了林锋然刚刚因为找到方向而稍显轻松的心上。他感觉脚下的地面仿佛都晃了一下，一股冰冷的寒意从脚底板直冲天灵盖，连呼吸都停滞了一瞬。
兵变！这两个字像毒蛇一样钻进他的脑海！石亨这老王八蛋，终于忍不住要动刀子了？！用五千全副武装的京营精锐，逼近皇帝离宫？这他妈是想干什么？演习？骗鬼呢！这分明是赤裸裸的武力威慑！甚至……是兵谏的前奏！
御花园里花香依旧，但此刻在林锋然闻来，却带着一股血腥的预兆。他猛地转身，甚至顾不上还跪在地上的赵化和亭子里脸色煞白的钱皇后与江雨桐，几乎是咆哮着对舒良吼道：“快！传内阁！五军都督府！兵部！所有在京三品以上武官！立刻到乾清宫议事！快！！”
他的声音因为极度的紧张和愤怒而嘶哑变形，在寂静的花园里显得格外刺耳。
“奴婢遵旨！”舒良连滚爬爬地跑了。
林锋然胸口剧烈起伏，他强迫自己冷静，但手指却不受控制地微微颤抖。他看了一眼江雨桐，发现她也正望着自己，那双清澈的眸子里没有了之前的平静，取而代之的是一种深切的忧虑，甚至……有一丝和他相似的惊悸。显然，她也瞬间明白了这件事的严重性。
钱皇后快步上前，声音带着颤音：“陛下，这……这可如何是好？”
“皇后先回宫，紧闭宫门，没有朕的手谕，任何人不得出入！”林锋然快速下令，此刻他必须展现出绝对的果断，“江姑娘……随朕去乾清宫！”他需要她！需要她的冷静和洞察力在身边！
江雨桐没有丝毫犹豫，立刻屈膝：“民女遵旨。”
乾清宫的气氛瞬间变得剑拔弩张。灯火通明，甲士林立，空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑感。内阁辅臣、都督府的勋贵、兵部的堂官们陆续仓皇赶到，个个面色凝重，交头接耳，显然也都收到了风声。
林锋然高坐在龙椅上，努力让自己的表情看起来镇定威严，但紧握扶手泛白的指节暴露了他内心的波澜。他扫视着底下这群或惊慌、或沉默、或眼神闪烁的臣子，心中冷笑：不知道这里面，有多少是石亨的同党？有多少在等着看他的笑话？
“石亨无旨调兵，逼近皇庄，尔等可知情？！”林锋然没有废话，直接切入主题，声音冷得像冰。
底下顿时一片哗然。首辅陈循颤巍巍出列：“陛下，老臣……老臣刚听闻此事，尚不知详情。石亨都督或……或是例行秋防演练，有所疏忽……”
“疏忽？”林锋然猛地一拍御案，震得茶盏乱响，“五千兵马调动，兵部堪合不全，这叫疏忽？！这是目无君上！是谋逆！！”
他这一顶大帽子扣下来，底下顿时鸦雀无声。几个石亨的党羽想开口辩解，但看到皇帝杀气腾腾的眼神，又把话咽了回去。
“陛下息怒！”兵部尚书硬着头皮出列，“或许……或许是文书传递延误？臣立刻派人去查问清楚！”
“查问？等你们查问清楚，刀都架到朕脖子上了！”林锋然怒极反笑，“朕现在要的是应对之策！京营其他各部现在何处？京城九门防务如何？谁能保证皇城万无一失？！”
一连串的问题抛出来，底下却是一片沉默。京营大半在石亨及其党羽掌控之中，京城防务……谁能打保票？这种时候，谁也不敢轻易站出来揽责任。
林锋然看着这群唯唯诺诺、互相推诿的臣子，心里涌起一股巨大的无力感和愤怒。这就是他的朝廷！关键时刻，连个能顶事的人都找不出来！
就在这时，一个微弱却清晰的声音从御座旁的屏风后传来（林锋然安排江雨桐暂时避在那里）：“陛下，或可……急召英国公张辅、成国公朱勇，以及……御马监太监刘永诚议事。”
声音很轻，但在死寂的大殿里却格外清晰。众臣皆是一愣，纷纷侧目望向屏风，猜测后面是何人。
林锋然心中却是一动！英国公张辅、成国公朱勇，是勋贵中资历较老、相对中立，且在京营中仍有部分影响力的老将。御马监太监刘永诚，则掌管着一部分宫廷禁卫和御厩兵马，是宫内相对可靠的武装力量头领之一。江雨桐这是在提醒他，绕过石亨的直接掌控，寻找可能制衡的力量和稳住宫内局面的关键人物！
“准！”林锋然立刻下令，“即刻传英国公、成国公、御马监刘永诚入宫见驾！”
命令下达，殿内气氛更加诡异。众臣看向屏风的眼神充满了惊疑不定。
等待的时间格外漫长。林锋然度秒如年，不断有新的探报传来：石亨的兵马已出营，确向小汤山方向移动……沿途并未遇到阻拦……皇庄守卫薄弱……
每一个消息都像重锤敲击着他的神经。他甚至开始盘算最坏的情况：如果石亨真的反了，他能调动多少力量？皇宫能守多久？要不要……连夜逃出京城？
就在他心乱如麻之际，英国公张辅、成国公朱勇两位老将，以及御马监太监刘永诚匆匆赶到。三位重臣显然也知事态严重，行礼后便肃立待命。
林锋然没有废话，直接将情况说明，然后盯着他们：“三位爱卿，局势危急，朕需要你们稳住京畿，护卫皇城！有何良策？”
英国公张辅须发皆白，但眼神锐利，沉吟片刻道：“陛下，石亨此举狂妄，但五千兵马尚不足以即刻威胁京城。当务之急，是即刻加强京城九门及皇城守卫，严查出入。老臣可持陛下手谕，前往神机营右掖、以及留守京师的五军营部分，晓以大义，令其戒备，以防不测。”
成国公朱勇接口道：“臣可即刻巡视城防，督促各门守将，确保万无一失。同时，可派快马持金牌，令通州、蓟州等近畿卫所兵马向京城靠拢，以为声援。”
刘永诚则尖声道：“奴婢这就调集御马监精锐，加强宫禁各门守卫，宫内由奴婢亲自坐镇，绝不让宵小有可乘之机！”
三位重臣的表态，让林锋然心中稍安。至少，不是所有人都站在石亨一边。他立刻准奏，颁发手谕，让三人分头行动。
安排了这些，林锋然心力交瘁，挥退了大部分臣子，只留下内阁辅臣和几位核心武将继续商议细节。但他自己心里清楚，这些措施更多是防御和威慑，能否真正化解危机，关键还在于石亨的真实意图和下一步动作。
天色渐渐暗了下来，乾清宫内烛火通明，却照不亮每个人心中的阴霾。林锋然疲惫地靠在龙椅上，感觉前所未有的孤独。他下意识地望向屏风的方向，那里静悄悄的，但他知道，有一盏冷静的“灯”在为他照亮迷雾。
趁着臣工们低声讨论的间隙，他借口更衣，转到屏风后。江雨桐独自站在阴影里，脸色在跳动的烛光下显得有些苍白，但眼神依旧镇定。
“你怎么看？”林锋然压低声音，直接问道。
江雨桐抬眼看他，轻声道：“石亨此举，示威之意大于即刻作乱。五千兵马，不足以攻破京城，但其动向足以震动朝野。他意在……逼迫陛下让步，或在试探陛下底线。陛下此刻……宜静观其变，外示强硬，内查其虚实。关键……在于那不全的兵部堪合，以及……谁能真正控制住京营的其他人马。”
林锋然深吸一口气，点了点头。和他判断的差不多。石亨这是在玩火，逼他摊牌。现在比的就是谁更沉得住气，谁的底牌更多。
他回到前殿，继续主持商议，但心中已有了定计。
然而，就在众人以为局势将僵持下去时，一名浑身被汗水湿透、背着红旗的驿卒，被侍卫几乎是架着冲进了大殿，扑倒在地，嘶声喊道：
“陛下！八百里加急！大同镇总兵官郭登急报！瓦剌太师也先，亲率五万铁骑，突袭大同外围城堡，烽火已起！边关告急！！”
（第19章 完）