那一夜，我接了一单特殊的赶尸生意。
九具尸体，九种死法，要在子时前赶到乱葬岗。
路上第三具尸体突然开口：“你背后有东西跟着。”
我回头一看，那东西正对我咧嘴一笑。
———
雨不知道什么时候开始下的，不大，却绵密得很，砸在斗笠上噗噗作响，顺着边沿连成细线，模糊了眼前这条被荒草半掩的山路。空气里一股子土腥气混着腐烂草木的味道，直往鼻子里钻。
我叫宋老七，干的是赶尸的营生，吃的是阴阳饭，今夜这趟路，却走得格外心惊肉跳。
怀里那张契约还带着东家给的银钱那股子冷硬，沉甸甸地坠着。
活儿也邪性，九具尸体，九种死法，横死的、溺亡的、吊颈的、穿心的凑足了九数，必须在今夜子时前，赶到三十里外的老鸦山乱葬岗，时辰、地点、尸首的数目和死法，都透着一股不寻常。
可干我们这行的，规矩是收了钱，就得把“客人”送到地头，不问来路，不问缘由。
我定了定神，从腰间取下那串系着古旧铜钱的摄魂铃，手腕一抖。“叮铃——叮——铃——”
身后，那九具直挺挺的身影，随着铃声，齐刷刷地动了一下，僵硬的腿关节发出细微的“咔哒”声，然后一步一顿地跟了上来。
他们都被宽大的黑色寿衣裹得严严实实，头上罩着垂到胸前的尖顶篾笠，脸上贴着画了符咒的黄裱纸，只在眼睛的位置留下两个黑洞。雨水打湿了黄裱纸，纸色变深，软塌塌地贴着下面僵硬的轮廓。
我口里低声念诵着祖传的赶尸咒诀，脚下踩着七星步，不敢有丝毫大意。队伍沉默地前行，只有铃声、雨声，还有那九双僵硬的脚板踏在泥水里的“啪嗒”声。山路越来越窄，两旁的树木影影幢幢，像一群默立的鬼影。风穿过林子的缝隙，发出呜呜的声响，偶尔夹杂几声不知名夜枭的怪叫，听得人头皮发麻。
不对劲。
脊梁骨那里，一股寒意顺着往上爬，不是这夜雨的阴冷，而是一种粘稠的、被什么东西盯上的感觉。好几次，我猛地回头，除了那九具在铃声操控下机械移动的尸体，就是一片沉沉的黑暗。可那种感觉挥之不去，如芒在背。
走到一处叫“野鬼愁”的隘口时，风突然大了起来，吹得我斗笠差点掀飞。我赶紧稳住身形，铃声一乱。就在这时，队伍里排在第三位的那具尸体，脚步猛地一顿。
那是具女尸，据说是投井死的，寿衣下摆还滴着水，散发着一股若有若无的腥气。
她，或者说“它”，喉咙里发出一阵极其轻微的、像是湿木头摩擦的“咯咯”声。
我心头一凛，赶尸多年，尸变不是没遇到过，但能在摄魂铃和咒诀双重压制下发出声响的，绝无仅有。我立刻加重了摇铃的力道，咒语念得又急又快。
那“咯咯”声停了。我刚松半口气。
一个极其嘶哑、干涩，仿佛锈蚀的铁片刮擦的声音，断断续续地，从那贴着湿透黄裱纸的头颅下传了出来：
“你背后有东西跟着来了。”
声音不大，却像一道惊雷直劈天灵盖！我浑身汗毛瞬间倒竖！
几乎是本能，我猛地扭过头，视线越过后面那几具僵立的尸体，投向队伍末尾那片浓得化不开的黑暗。
就在那里，一个模糊的、比夜色更深沉的黑影，静静地站着。
它没有戴篾笠，也没有贴符纸。在我目光投过去的刹那，那黑影的头部，似乎慢慢咧开了一道缝。
那是一个笑容。
惨白的，不属于活人的牙齿，在那片黑暗里突兀地显露出来，嘴角几乎要咧到耳根。
它在对我笑！
“操！”我头皮彻底炸开，一股凉气从脚底板直冲天灵盖，手里的摄魂铃差点脱手摔出去。
那是什么东西，什么时候跟上来的？
为什么我的铃铛，我的咒诀，对这东西毫无反应？
几乎是同时，怀里那张东家给的、据说能辟邪定魂的黄色符纸，无声无息地化成了黑色的灰烬，从我指缝里簌簌落下。
完了，中套了。
这不是普通的赶尸活儿，这是个局！东家要的根本不是把这九具尸体送到乱葬岗，或者说，不全是！这九种死法的横尸，这子时的时限，这乱葬岗的方位。
这他妈像个祭品！
而我，就是那个送货上门的祭师！
那第三具女尸的警告，是残存的怨念？还是某种……提醒？
我强迫自己转回头，不敢再去看那咧嘴笑的黑影，心脏擂鼓一样砸着胸膛，手心里的汗和雨水混在一起，又冷又腻。
铃声不能停，步子不能乱，祖师爷传下的规矩，一旦起尸上路，不到地头，绝不能停，否则尸煞反噬，后果不堪设想。
可现在，后面跟着个不知是鬼是祟的东西，前面还不知道有什么在等着。
走，必须走！停下来死路一条，走到乱葬岗，或许还有一线生机，至少要知道这局到底是为了什么！
我咬破舌尖，一股腥甜在嘴里弥漫开，剧痛让几乎被恐惧冻住的脑子清醒了几分。我重新摇动摄魂铃，这次铃声里带上了几分我自己都未曾察觉的颤抖，脚下的七星步却踩得更加坚定，甚至带上了几分亡命徒的狠厉。
“叮铃——叮——铃——”
队伍再次移动，但气氛彻底变了。那九具尸体，似乎也感受到了某种异常，它们的动作不再那么流畅，关节处的“咔哒”声变得滞涩，有几具甚至开始微微晃动脑袋，头上湿透的篾笠发出沙沙的摩擦声。
贴在它们脸上的黄裱纸，被风和雨水吹打，边缘卷起，似乎随时可能脱落，露出下面那可怖的死状。
而背后那道目光，冰冷、粘稠，像一条蛇，始终缠绕在我的后颈。
我不敢再回头，却能清晰地感觉到，它在跟着，不紧不慢，就吊在队伍末尾。那咧着嘴笑的画面，在我脑子里挥之不去。
山路蜿蜒，穿过一片黑松林，雾气缭绕中，视线更加受阻，只能看到身前几步远。那“啪嗒”、“啪嗒”的脚步声，在雾气里回荡，显得格外空洞。
突然，排在第五的那具尸体，据说是被砍头而死的，脖颈处只用针线粗糙地缝合着，它的脑袋猛地往旁边一歪，几乎要从肩膀上掉下来，缝合处的线头崩断了几根。我赶紧念咒稳固，手心全是冷汗。
这路，越来越难走了。不仅是心理上的压力，这雾气似乎有某种腐蚀性，我裸露在外的皮肤感到一阵刺痒，身后那些尸体身上的寿衣，颜色也似乎在慢慢变深、发脆。
又往前走了一里多地，前方隐隐传来水流声。是一条山洞溪流，原本不宽，上面搭着几根并排的圆木算是桥。
但眼下雨水一冲，溪水暴涨，浑浊湍急，那几根圆木被冲得摇摇晃晃，上面布满滑腻的青苔。
“过桥！”我低喝一声，既是对自己，也是在对身后那些“客人”下令。铃声急促，我当先踏上了圆木。木头湿滑异常，脚下虚浮，我不得不张开双臂保持平衡，每一步都小心翼翼。