黎阳仓的冬日，风裹着碎雪粒刮在人脸上，像无数根细针扎得生疼。光秃秃的杨树枝桠伸向铅灰色的天空，冻土硬得能硌碎陶罐——可流民营地的气氛，却像灶膛里刚添了柴的火星，正悄悄暖起来。
窝棚还是那些用麦秆、破布搭的简陋玩意儿，但原先堆在门口的烂菜叶、破草鞋不见了，连地上的泥坑都被填上了碎土；泥泞的道路虽没完全干透，却被人踩出了几条规整的小径，每隔几步还挖了浅沟导流雪水。柳轻眉还躺在窝棚里没醒，王临每天都会摸一摸她床头的陶暖炉，确认里面的炭火没灭——如今暖炉里的炭，是仓曹特批的，比之前多了三成，她的脸色也从蜡黄慢慢透出点浅粉，就像冻土里刚冒头的芽。
甲长们总算有了“官样”：李老栓揣着王临画的简易图纸，蹲在漏雨的窝棚前，指挥着四个后生用树枝加固棚顶，嗓门亮得能盖过风声；赵阿婆拿着木牌，挨户核对出工的人，牌上刻着“甲三”“甲五”，谁出了力就画个圈，攒够十个圈能多领半勺稀粥。如今营地每天有三百多人跟着干活——要么搭更结实的窝棚，要么挖排水沟，要么帮仓曹搬杂草、补城墙缝隙——比编甲前多了两倍还多。稀粥还是稀得能照见人影，铜钱也只有两三枚，但当流民们捧着热粥、攥着铜板时，麻木的眼神里终于有了光，甚至有人在干活时，哼起了家乡的插秧调。
王临的巡哨队更是营地的“活招牌”。每天天不亮，五十个队员就列队站在空地上，呼出的白气连成一片。王临喊“立正”，有人脚滑差点摔了，旁边的赵锋伸手扶了一把，还不忘拍他后脑勺：“小子，昨晚偷喝稀粥喝醉了？”队员们咧嘴笑，笑声里没了之前的怯懦。他们练的是最基础的队列和木棍格挡，动作虽生涩，可跟着王临的口令“一二一”走起来，脚步声竟慢慢齐了，像擂起了一面软鼓。巡逻时，他们分成三班，木棍扛在肩上，腰杆挺得笔直——自他们上岗后，营地再也没见过丢粮食的、抢窝棚的，连小孩吵架，只要看到巡哨队员走过来，立马就住嘴了。流民们看他们的眼神，也从最初的躲闪，变成了悄悄招手，有次还个大娘塞给队员两个烤红薯，说“孩子，暖着吃”。
王临的日子过得像上了弦的钟：清晨带巡哨队训练，上午去仓曹帮王主事完善“编户齐民”的细则——他提的“工匠单独造册，优先分配工具”，让王主事拍了桌子：“王队正，你这主意解了我的大难题！”下午处理流民的事，谁的窝棚漏了，谁的孩子病了，他都记在木牌上；傍晚再去柳轻眉的窝棚，坐在床边念几句简单的话：“今天李老栓的窝棚修好了，能挡雪了；赵阿婆攒了五个圈，能多领粥了……你快点醒，咱们也能有个像样的家。”
王主事是个年近五旬的老吏，下巴上的山羊胡总梳得整整齐齐，起初见王临是“徐将军直接派来的”，心里总有点不自在——怕这年轻人是来“镀金”的。可看王临每天天不亮就到仓曹，账本算得比老吏还细，提的建议全是“怎么让流民活下去”，渐渐就卸了防备，有时还会拉着王临喝杯热茶，说“当年我在河内当差，见多了流民饿死，你这法子，是真能救命”。
可平静的水面下，总藏着没浮出的暗礁。
这天上午，王临正在空地上看李老栓带人修窝棚——后生们正把一根粗树枝架到棚顶，李老栓在下面喊“慢着，左边再挪半尺”——突然，一阵尖利的争吵声从营地边缘传了过来，像一把刀划破了安静。
“谁在吵？”王临眉头一皱，脚步立马快了起来。
走近了才看见，营地边缘的土堤下，两拨人正僵着，像两群要打架的野狗。一边是刘仁带着的几户流民，他们手里抱着麦秆、破布，显然是要搭窝棚；另一边是七八个汉子，个个身材魁梧，脸上带着凶相，为首的那个满脸横肉，敞着怀，露出胸口一道长约半尺的刀疤——刀疤颜色紫黑，一看就是老伤。他正指着刘仁的鼻子骂，唾沫星子飞得老远：“老东西！活腻歪了？敢占老子的地盘？给我滚开！”
刘仁气得浑身发抖，手里的麦秆都攥断了，却还是强压着怒气：“张…张老大，这是王队正亲自划给我们甲的地方…文书上都写着，怎么就成你的地盘了？”
“文书？呸！”刀疤脸——也就是张彪，往地上啐了一口，唾沫砸在冻土上，溅起一点泥星，“什么狗屁王队正！老子在河内跟着校尉打仗的时候，他还不知道在哪个娘们怀里吃奶呢！这地方，老子上个月就看上了，就是没来得及搭棚子！你们这群新来的泥腿子，识相的就滚远点，不然老子把你们的破棚子拆了，连人一起扔出去！”
他身后的汉子们立马撸起袖子，露出胳膊上的刺青，有的还从腰里摸出短刀，刀身在阳光下闪了一下，吓得刘仁身后的流民连连后退。有个抱着孩子的妇人，嘴唇哆嗦着，眼泪顺着脸颊往下流，把孩子搂得紧紧的，孩子吓得不敢哭，只敢小声哼唧。
王临分开人群走过去，眼神像淬了冰，盯着张彪：“张彪？我记得你。登记册上写着，河内溃兵，跟着三个同伙一路过来的，对吧？”
他当然记得张彪——登记那天，张彪就梗着脖子说“老子是当兵的，不该跟这群泥腿子一块编甲”，还是王临说“在这里，不管以前是校尉还是庄户，都是流民，都得守规矩”，才把他压下去。后来编甲时，王临特意把他和同伙分散到不同的甲，就是怕他们抱团生事——没想到，该来的还是来了。
“哟呵！王队正来了？”张彪斜着眼看王临，嘴角撇出一抹冷笑，手还在腰上的短刀把上摩挲，“怎么？想给这老东西撑腰？我告诉你，这片地，老子看上了！你识相的，就让他们滚蛋；不然……”
“不然怎样？”王临的声音没高一分，却像一块冰砸在地上，让周围的风都好像停了。
张彪以为王临怕了，狞笑一声，猛地从腰里拔出短刀——刀磨得雪亮，刀尖还带着点锈迹，显然是经常用的。“不然？老子就让你这‘队正’知道知道，在这乱世，拳头大才是道理！”
他身后的汉子们也跟着亮出家伙，有短刀，有木棍，还有人手里攥着一块石头，眼神凶得像饿狼。周围的流民吓得往后退，有人攥紧了拳头，却没人敢上前——他们怕，怕这伙兵痞真的动手，更怕王队正压不住场面，好不容易盼来的安稳又没了。刘仁急得脸都白了，对着王临喊：“王队正，小心！他们都是当兵的，下手狠！”
王临看着张彪手里的刀，又扫了一眼那几个跃跃欲试的兵痞，心里冷笑——他知道，今天这架，必须打；这威，必须立！要是退了，之前所有的努力都白费：巡哨队的威信没了，编甲的规矩散了，流民们又会回到“弱肉强食”的日子，徐将军给的“生路”，也就断了！
“张彪，”王临的声音陡然转冷，像寒冬里的冰棱，“聚众闹事，持械威胁上官，徐将军有令——流民营地，以法为纲，恃强者，虽勇必惩！你说，该当何罪？！”
“徐将军？哈哈哈！”张彪笑得前仰后合，肚子上的肥肉都在抖，“你算哪门子上官？一个管流民的破安置使，还敢提徐将军？老子……”
他的话还没说完，王临动了！
没有预兆，没有废话！王临像一头扑食的猎豹，脚步轻快却极快，带起的风刮得张彪的衣襟都飘了起来。张彪只觉得眼前一花，还没来得及挥刀，手腕就被一只铁钳似的手扣住了——王临的手指精准地掐在他腕骨的缝隙里，力道大得像要把骨头捏碎！
“啪！”
一声清脆的骨裂声，在安静的营地里格外刺耳，像折断了一根干树枝。
“啊——！”张彪发出一声凄厉的惨叫，声音像被踩住脖子的杀猪，短刀“当啷”一声掉在地上，在冻土上弹了几下。他的手腕以一个诡异的角度扭曲着，皮肤下面的骨头像是断了的筷子，看得周围的人都倒吸一口凉气。
谁也没想到，王临看起来不算魁梧，手劲竟这么大，出手还这么狠！
“给我上！废了他！”张彪疼得满头大汗，眼泪都流出来了，却还在嘶吼，声音嘶哑得像破锣。
他身后的兵痞们这才反应过来，嗷嗷叫着挥舞着武器扑向王临——有个汉子举着短刀就往王临的后背刺，嘴里还喊“杀了这小子！”
“保护队正！”就在这时，一声怒吼像炸雷似的响起来！赵锋带着十几个巡哨队员，手里扛着木棍，跑得飞快，脚步声震得冻土都有点发颤——他们本来在东边巡逻，听到争吵声就往这边赶，正好赶上兵痞动手！
巡哨队员们虽然只有木棍，可练了这么多天，早就不是当初的流民了。赵锋一马当先，手里的硬木棍抡得虎虎生风，“嘭”的一声就砸在那个举刀的汉子胳膊上，汉子惨叫一声，短刀掉在地上，捂着胳膊蹲了下去。其他队员也不含糊，两人一组，一人挡开武器，一人往腿上打——没一会儿，就有两个兵痞被打倒在地，疼得直哼哼。
王临在赵锋冲过来的瞬间，一脚把蜷缩在地上的张彪踹开——张彪像个破麻袋似的滚了几圈，惨叫都变了调。王临顺手捡起地上的短刀，刀身冰凉，他握在手里，眼神冷得像冰，盯着剩下的几个兵痞。
“放下武器！蹲下！抱头！”赵锋的嗓门又大又亮，震得人耳朵嗡嗡响。
那几个兵痞看着地上哀嚎的同伙，又看了看王临手里的短刀——刀尖还对着他们，再看看巡哨队员们凶神恶煞的样子，刚才的凶性一下子没了，手都开始发抖。有个汉子犹豫了一下，把木棍扔在地上，“噗通”一声蹲了下去，抱着头；其他人见了，也纷纷扔了家伙，蹲在地上，头埋得低低的。
战斗（或者说，单方面的碾压），前后连一炷香的时间都不到就结束了。张彪躺在地上，手腕断了，脸上全是汗和泥，疼得直打滚；他的几个同伙被巡哨队员用麻绳捆了起来，绳子勒得紧紧的，连挣扎都难。
整个营地静得能听到风吹过麦秆的声音。所有人都站在原地，眼睛直勾勾地看着王临，眼神里有震惊，有害怕，还有一丝藏不住的敬畏——之前有人还觉得，王临是“文弱书生”，靠徐将军的名头才当上队正，可现在，没人敢这么想了。
王临走到张彪面前，蹲下身，用短刀的刀面轻轻拍了拍张彪的脸——刀面冰凉，张彪浑身一哆嗦，惨叫都憋回去了。王临的声音不大，却像一颗石子扔进水里，清清楚楚地传遍了全场：“张彪，你听好了——在这里，我说的话，就是规矩；我划的地盘，就是王法。不服？可以。打赢我，或者打赢我身后这五十个兄弟，你想怎样就怎样。否则，就给我老老实实夹着尾巴做人，别再出来祸害人！”
他顿了顿，手里的短刀猛地往下一插——“噗嗤”一声，刀刃贴着张彪的耳朵，深深扎进了冻土里，土屑溅了张彪一脸。王临的声音更冷了：“再敢生事……下次断的，就不是手腕了。”
张彪吓得浑身发抖，眼睛瞪得大大的，看着王临，眼神里全是恐惧，连话都说不出来了。
王临站起身，环视着周围的流民——有人攥着拳头，有人眼里闪着光，还有人悄悄抹了眼泪。他清了清嗓子，声音朗得像钟：“大家都看到了！我王临处事，赏罚分明！安分守己、努力劳作者，我保他平安，给他活路——李老栓修窝棚，能多领粥；赵阿婆核对出工，能攒铜板；你们谁想好好过日子，我就帮谁！”
他的声音顿了顿，又提高了几分，带着不容置疑的力量：“但要是有人想恃强凌弱，破坏规矩，断大家的生路——就像张彪这样，我王临绝不答应！黎阳仓是徐将军给我们的生路，来得多不容易，你们都知道！谁想毁了这条生路，先问问我王临，问问我身后的巡哨队，答不答应！”
“不答应！”赵锋第一个怒吼出声，声音里满是激动。
“不答应！”巡哨队员们齐声喊，五十个人的声音凑在一起，像打雷似的，震得土堤上的雪都掉了下来。
流民们先是安静了一会儿，然后，有个老汉子颤巍巍地喊了一声“不答应”——他是之前丢了粮食，差点饿死的，是王临给了他粥，让他跟着修窝棚。接着，更多人跟着喊，声音越来越大，越来越齐，有人喊得嗓子都哑了，还有人一边喊一边掉眼泪——他们终于觉得，自己不是任人欺负的流民了，终于有个人能为他们撑腰了。
王临看着眼前的景象，心里轻轻舒了口气——他知道，这一关，他闯过去了。他在流民中的权威，不是靠徐将军的名头，而是靠这一拳一脚、一句一句立起来的；巡哨队的威信，也不是靠木棍，而是靠“能保护人”的信任，真正扎了根。
他转头对赵锋说：“把张彪他们押去仓曹，按军规处置——军棍是少不了的，要是查出他们之前抢过流民的粮食，再加重罚。”赵锋点头：“放心，我亲自押过去，保证他们跑不了！”
然后，王临走到刘仁身边，拍了拍他的肩膀——刘仁的手还在抖，却紧紧攥着王临的手，眼里的泪掉了下来：“王队正，谢谢你……谢谢你啊！”王临笑了笑，声音放软：“刘叔，别怕，有我在，以后没人敢欺负你们。赶紧把窝棚搭起来，雪要下大了，别冻着孩子。”他还让人给那个抱孩子的妇人送了半勺热粥，妇人接过粥，对着王临深深鞠了一躬，说“恩人”。
处理完这一切，王临才回到自己的窝棚。刚坐下，赵锋就跟着进来了，脸上还带着兴奋的红，拍着大腿说：“王兄弟，你今天这手太漂亮了！那一下擒拿手，看得我都过瘾！这下好了，看谁还敢炸刺，谁还敢不把咱们巡哨队放在眼里！”
王临却摇了摇头，拿起桌上的陶碗，倒了点热水，慢慢喝着，脸上没有一点喜色：“赵大哥，别高兴太早。张彪就是个莽夫，头脑简单，四肢发达，不足为虑。真正麻烦的，是藏在暗处，推着他出来闹事的人。”
赵锋脸上的笑容一下子没了，脸色凝重起来：“你是说……侯三和那个驼背火头军？”
“嗯。”王临点点头，手指轻轻敲着桌子，眼神里闪过一丝寒光，“张彪闹事，太巧了。我们刚把编甲理顺，流民刚有点安稳日子，他就跳出来挑战规矩——这不是偶然。我怀疑，背后有人在煽动他，想看看我们怎么处理，也想趁机制造混乱，给某些人可乘之机。”
“那怎么办？”赵锋急了，往前凑了凑，“要不要现在就把侯三抓起来审审？”
“不行。”王临摇摇头，“现在没证据，抓了他，反而会打草惊蛇。”他顿了顿，看着赵锋，语气肯定：“按原计划，盯紧侯三——他最近跟谁来往，去了几次东仓，都记下来，一点都不能漏。另外，你找几个绝对信得过的兄弟，暗中留意东仓那边的动静，特别是那个驼背火头军——他每天给流民送粥，接触的人多，最容易传消息。”
王临喝了一口热水，眼神变得锐利起来：“我有预感，他们不会等太久，很快就要动手了。我们得做好准备，不能让他们毁了这里的一切。”
赵锋重重地点头：“放心，我这就去安排！保证盯得死死的，他们动一根手指头，咱们都知道！”