鹅毛大雪如碎絮般砸在脸上，王临裹紧披风，脚下的靴子早已被积雪浸透，每一步都踩得雪水“咯吱”作响。他抱着装有罪证的木盒，一路狂奔至州衙大门前——朱红色的大门紧闭，门前两盏气死风灯在风雪中摇曳，四名手持长戟的守卫站得笔直，甲胄上落满了雪，眼神警惕如鹰。
“站住！深夜闯州衙，你是什么人？！”左侧守卫上前一步，长戟横在王临身前，戟尖的寒光透过雪幕，逼得人不敢靠近。
“我是仓曹书吏王临！有紧急要事求见崔刺史大人！关乎流民性命与粮仓安危，耽误不得！”王临喘着粗气，胸口因急促奔跑而剧烈起伏，木盒被他紧紧抱在怀里，生怕里面的证据受损。
守卫上下打量他一番，见他一身官服沾满雪污，却眼神急切，不似作伪，却仍冷着脸拒绝：“刺史大人已歇下了，府里有规矩，亥时后不接外客。有事明日一早再来！”
王临心瞬间沉了下去——他太清楚高世昌在秦州的根基，别驾府在州衙内安插的眼线不在少数，若等天亮，仓曹账房里存着的近三年出入底册，恐怕早已被火油烧得只剩灰烬！他急得额头冒出汗，哪怕寒风刺骨，也压不住心底的焦灼：“军爷！此事真的耽搁不起！流民营已有二十七人因误食霉粮身亡，三大粮仓亏空总计一万五千石，现在高世昌派人去烧账房毁证据，再晚一步，就真的死无对证了！”
他一边说，一边悄悄从袖中摸出一块五两重的碎银子，塞到守卫手里：“军爷通融一下，就说王临有死证要呈给大人，若耽误了大事，咱们都担待不起！”
守卫掂了掂银子的重量，又看了看王临焦急的神色，眉头皱了皱，最终松口：“你在这儿等着，我去通报一声，成不成看大人的意思。”说罢，转身快步走进府内。
时间像被冻住了一般，每一秒都过得无比漫长。王临站在雪地里，望着州衙内透出的零星灯火，手指无意识地摩挲着木盒的边缘——他甚至能想象到，仓曹账房的门窗被火油泼透，火把扔进去的瞬间，火焰窜起的样子。
终于，守卫快步走了出来，脸色比刚才缓和了些：“大人让你进去，跟我来，快点！”
王临大喜过望，连忙跟上守卫，穿过两道门，来到一间亮着灯的书房前。守卫敲门通报后，里面传来崔浩威严的声音：“让他进来。”
王临推门而入，只见崔浩已披好绯色官袍，坐在案前，桌上放着一盏热茶，雾气袅袅。他见王临浑身是雪，神色慌张，便知事情紧急，开门见山：“王书吏，深夜闯府，到底出了何事？”
“大人！”王临“扑通”一声跪倒在地，将木盒打开，取出里面的状纸和霉粮样本，双手高高举起，“高世昌知道流民营的事败露，狗急跳墙！他派了十五名蒙面人，带着火油和火把，去烧仓曹账房了！账房里存着义仓近三年的出入底册，那是证明粮仓亏空的最直接证据，若被烧毁，即便有下官的抄录本，也少了铁证！请大人速速派人阻止！迟则晚矣！”
崔浩的脸色瞬间剧变！他一把抓过状纸，目光快速扫过上面的字迹——常平仓亏空七千七百石、义仓亏空六千石、军仓亏空五千石，还有高世昌挪用粮款的具体日期和数额。他越看，脸色越沉，手指攥着状纸，指节都泛了白：“岂有此理！高世昌竟敢如此无法无天！前两年雍州泾阳县就出过一桩贪粮案，县丞盗卖官粮后烧账房毁证，最后导致上千流民断粮，饿死了三十多人！今日高世昌竟想重蹈覆辙！”
他猛地一拍桌子，茶杯都震得晃了晃：“来人！立刻点齐五十名衙役，带上水桶和灭火工具，随本官去仓曹！”
“大人！下官熟悉仓曹的布局，知道账册存放的位置，请让下官带路！”王临急忙起身，语气急切。
“好！走！”崔浩不再耽搁，拿起放在桌边的长刀，率先走出书房。
一行人提着灯笼，骑着马，在风雪中疾驰。离仓曹还有半里地时，就能看到漫天火光冲天，浓烟滚滚，甚至能闻到空气中弥漫的焦糊味。
“快！加快速度！”崔浩厉声下令，马鞭狠狠抽在马身上，白马发出一声嘶鸣，跑得更快了。
赶到仓曹时，只见账房的屋顶已被烧穿，火焰从门窗里窜出来，像一条条火舌，吞噬着里面的一切。周围几个小吏吓得站在远处，手里拿着水桶，却不敢上前。
“都愣着干什么！救火！”崔浩翻身下马，厉声喝道，“先用水泼湿门窗，再往里面递水桶，重点保护西北角的书架，那里存着总账册！”
衙役们立刻行动起来，有的提水泼向火焰，有的用湿布裹住身子，试图冲进账房。王临看着火势越来越大，心中焦急万分——他知道，总账册放在西北角的铁皮箱里，若箱子被烧穿，账册就全毁了！
“大人，我进去！”王临抓起旁边小吏手里的湿布，捂住口鼻，又脱下外袍，用水泼湿裹在身上，不等崔浩阻拦，就一头冲进了起火的账房。
账房内浓烟弥漫，呛得人睁不开眼，火苗舔舐着木质书架，发出“噼啪”的声响。王临眯着眼睛，在火光中摸索着——西北角的书架已经倒塌，上面的账册大多被烧得只剩灰烬。他蹲下身，在废墟中扒找，手指被烧得发烫也浑然不觉。
“咳咳...找到了！”他突然摸到一个冰凉的金属物件，定睛一看，正是那个存放总账册的铁皮箱！箱子的表面已经被烧得通红，边缘有些变形，但箱盖还紧紧扣着，应该还没被烧穿。
王临用湿外袍裹住双手，咬紧牙关，拼命将箱子往门口拖——箱子里装着三本总账册和两本义仓专账，足有三十多斤重。他每拖一步，脚下都踩着滚烫的木屑，浓烟呛得他几乎窒息，但他始终没有松手。
终于，他将箱子拖到了院中。衙役们立刻围上来，一桶桶冷水泼在箱子上，发出“滋啦”的声响，白烟瞬间升腾而起。
等箱子冷却后，崔浩亲自上前打开——里面的五本账册，边缘虽有些焦黑，纸页也被烟熏得发黄，但上面的字迹清晰可辨，尤其是每页末尾的“高世昌”签名，更是一目了然！
“太好了！关键证据保住了！”崔浩松了一口气，看向王临的眼神里多了几分赞许——此时的王临，头发被火燎得有些卷曲，脸上沾着黑灰，双手被烫出了几个水泡，却笑得格外释然。
就在这时，远处传来一阵马蹄声，赵锋带着五十名亲兵赶到了。他们不仅带来了更多的灭火工具，还押着五个被绑住的蒙面人——每人脸上都沾着烟灰，身上还带着未烧完的火油味。
“大人！”赵锋翻身下马，抱拳道，“末将赶到时，这五人正准备骑马逃跑，被末将的人拦下了！一审问，他们就招了，是高管家高福派来的，说烧了账房，每人给五两银子的赏钱！”
崔浩看着被押跪在地上的纵火犯，又看了看抢救出来的账册，再想起状纸上的亏空数据，脸色铁青得能滴出水来。他冷笑一声，语气中满是怒火：“好！好一个高世昌！好一个高福！贪墨官粮，毒害流民，还敢纵火毁证！真当秦州是他高家的天下了！”
他转向身后的衙役头领：“传令下去！立刻带两百名衙役，包围别驾府！缉拿高世昌、高福！府中所有下人、幕僚，一律不准放走！押入大牢，明日升堂，本官要亲自审问！”
“是！”衙役头领高声领命，立刻带着人策马而去。
这一夜，秦州城的百姓都被马蹄声和火光惊醒。当得知衙役包围了别驾府，要抓高世昌时，不少人悄悄打开窗户，看着远处的动静，议论纷纷——谁都知道高世昌平日里横行霸道，只是没人敢惹，如今见他要倒台，百姓们都暗自痛快。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，秦州州衙的大堂外就挤满了百姓。辰时一到，堂鼓“咚咚咚”响了三声，威严的“威武”声从衙役口中传出，崔浩身着官服，端坐于堂上，面色冷峻。
堂下，高世昌、高福被五花大绑，跪在地上。高世昌平日里的嚣张气焰荡然无存，脸色惨白如纸；高福则浑身发抖，头埋得低低的，不敢看堂上的崔浩。旁边还跪着仓曹司吏吴某、义仓管理员郑某等五名涉案官吏，个个瑟瑟发抖。
王临、赵锋、柳轻眉，还有流民代表张老栓，站在堂侧的证人席上，神色肃穆。
公审开始！
崔浩首先拍了拍惊堂木，沉声道：“带物证！”
两名衙役上前，将桌上的物件一一呈到堂中：被抢救出来的五本账册、一小袋霉变的粟米（约半斤，上面还带着灰绿色霉斑）、一块发黑的麦饼、一瓶装着污水的瓷瓶，还有一张写满字的纸——那是从高府搜出的赃物清单，上面写着：黄金五十两、白银三千两、地契十二张（共计两百亩田产）、绸缎五十匹，还有十件从郕国公府抢来的古器。
“高世昌，”崔浩的目光落在高世昌身上，语气冰冷，“这些物证，你可认得？”
高世昌抬起头，眼神闪烁：“大人，账册是仓曹的，但上面的亏空与下官无关，是吴某等人私吞官粮；赃物是下官的俸禄所得，与本案无关；至于霉粮和污水，更是王临栽赃陷害！”
“栽赃陷害？”崔浩冷笑一声，“传证人王临！”
王临上前一步，躬身道：“下官王临，愿如实禀报。下官在仓曹帮办期间，清点三大粮仓，发现常平仓原存粮一万二千石，现剩四千三百石，亏空七千七百石；义仓原存八千石，现剩一千八百石，且其中六成是霉变粮；军仓原存一万石，现剩五千石——这些数据，都与账册上的记录吻合。”
他顿了顿，又道：“去年十月，高世昌以‘修缮府宅’为由，强占郕国公府旧址，拆毁原有厅堂，改建私宅，还将府中留存的十件古器变卖，得银八百两，纳入私囊；今年正月至今，他克扣城防营三成粮饷，导致士兵只能吃掺沙的粟米，上月城防营士兵李虎、周勇，就因营养不良晕倒在城墙上——这些，赵校尉和城防营的士兵都能作证！”
崔浩看向赵锋：“赵校尉，王临所言属实？”
赵锋上前，抱拳道：“回大人，属实！城防营的粮饷每月应发三百石粟米，今年正月起，每月只收到二百一十石，且其中多是陈粮；李虎、周勇晕倒后，下官曾找高世昌理论，却被他以‘士兵体质差’为由搪塞——昨夜救火时，擒获的纵火犯也供认，是高福指使他们烧账房，高福正是高世昌的远房堂弟！”
接着，柳轻眉上前，含泪道：“大人，流民营自上月领了官府发放的粮食后，已有二十七人死亡，其中十五人是孩子。流民张老栓的儿子张小三，今年才六岁，吃了麦饼后上吐下泻，不到一天就没了气...下官救治流民时，发现他们的症状都一样，苏医官查验后说，是误食了含黄曲霉素的霉粮所致——这是苏医官的查验报告。”她说着，呈上一张纸。
最后，流民代表张老栓拄着拐杖，颤巍巍地走上前，老泪纵横：“大人！高世昌不是人啊！我们流民无家可归，就盼着官府的救命粮，可他给我们的是霉粮！我儿子吃了之后，喊着肚子疼，拉了一天一夜，最后没气了...高福还封锁营地，不让我们出去求医，说我们是‘疫病携带者’——若不是王书吏和赵校尉，我们这些人早就死光了！”
张老栓的话，让堂下的百姓群情激愤，纷纷指责高世昌。
崔浩又看向跪在一旁的吴某：“吴某，你还有什么要说的？”
吴某早已吓得魂不附体，连忙磕头：“大人！是高世昌指使下官的！他让下官每月篡改账册，将五十石粟米登记为‘赈济流民’，实则运到他的私仓，再用霉粮充数...去年十二月，他还让下官将义仓的两千石好粮卖给粮商，得银一千两，都交给了高福...下官认罪！求大人饶命！”
其他几名涉案官吏也纷纷招供，将责任都推到高世昌身上，还交出了高世昌让他们办事的手令。
面对如山铁证，高世昌的狡辩再也站不住脚。他看着周围人的目光，听着百姓的怒骂，最终瘫软在地，嘴角哆嗦着，说不出一句完整的话：“我...我认罪...是我贪墨官粮...是我让高福烧账房...求大人...求大人饶我一命...”
崔浩拍了拍惊堂木，声音传遍整个大堂：“高世昌身为秦州别驾，不思为民办事，反而贪墨粮饷、盗卖官粮、以霉粮毒害流民、纵火毁灭证据、强占官地、克扣军饷，累计致二十七名流民死亡，罪行累累，罄竹难书！”
他顿了顿，高声宣判：“本官宣判！高世昌革职查办，抄没全部家产，打入死牢，上报朝廷，秋后问斩！高福参与贪腐、指使纵火，判斩立决！吴某等五名涉案官吏，根据罪责轻重，分别判流放三千里至五年有期徒刑！仓曹亏空的一万五千石粮食，由州府从官银中拨款，购买新粮补足，发放给流民和城防营；流民的安置，由柳医官负责，务必让他们有饭吃、有住处！”
判决一出，堂外的百姓瞬间爆发出欢呼声：“青天大老爷！”“杀得好！”“为民除害了！”
衙役上前，架起瘫软的高世昌，就要往堂下拖。就在这时，高世昌突然抬起头，眼神变得怨毒而疯狂，死死盯着王临，嘶声吼道：“王临！你别得意！你以为扳倒我就完了吗？！我背后的人，你惹不起！他是...他是朝中的大人物！你等着！他不会放过你的！你的好日子...到头了！”
他的声音嘶哑，像破锣一般，在大堂中回荡。王临心中一凛——高世昌背后果然有人！能让他如此依仗的“朝中大人物”，到底是谁？是吏部的官员，还是更有权势的大臣？
崔浩的脸色也沉了下来，他看着高世昌被拖出去的背影，手指轻轻敲击着案桌，眼中闪过一丝凝重。秦州的贪腐案，似乎并没有就此结束。