窝棚里的牛油灯芯“噼啪”爆了个火星，昏黄的光线下，王临的睫毛轻轻颤动了两下。他昏迷了整整一天一夜，喉咙干得像要裂开，浑身骨头缝都透着酸痛，却在意识回笼的瞬间，猛地想起了营地的病患。
“水...营地里...”他艰难地掀开眼皮，沙哑的声音刚出口，就被一阵欣喜的惊呼打断。
“王兄弟！你终于醒了！”赵锋扑到床边，眼眶红得像兔子，手里端着的温水差点洒出来，“可吓死我们了，刘仁守了你大半夜，刚去换班熬药！”
刘仁也闻声跑了进来，手里还攥着半块没吃完的干粮，看到王临睁眼，立刻把干粮一扔，凑上前摸他的额头：“烧退了！红斑也淡了！老医官说你底子好，扛过来了！”
周围几个守着的流民兵也围了上来，脸上满是劫后余生的笑意，有人手里还拿着刚煮好的米汤，小心翼翼地递过来：“队正，您喝点米汤垫垫肚子，这是我们特意留的。”
王临看着一张张真切的笑脸，喉咙有些发堵。他接过米汤，小口喝了两口，温热的液体滑过喉咙，舒服了不少。“营地里...怎么样了？病患都还好吗？”他最记挂的还是这事。
“好多了！”赵锋一拍大腿，语气里满是振奋，“老医官按你试出来的方子加了药，现在营地的药香能飘出二里地！大部分病患都止住了腹泻，高烧也退了，昨天还躺着哼哼的李三郎，今天都能坐起来喝粥了！”
他顿了顿，声音压低了些，带着后怕：“就是...死了二十三个弟兄...不过要是没有你，这数得翻十倍不止！大伙儿都说，你是老天爷派来救我们的！”
王临松了口气，心里那块压着的石头落了一半。只要人活着，就有希望。他挣扎着想坐起来，却被赵锋按住：“您别动！老医官说您得再躺两天，元气还没补回来呢！”
“不行...”王临摇了摇头，指尖攥紧了身下的干草，“水源...上游的情况怎么样了？独孤将军那边有消息吗？”
赵锋脸上的笑意瞬间淡了下去，脸色一黯：“独孤将军派人来报过...上游一共查出来五处投毒点！死老鼠堆得像小山，陶罐扔了十几个，虽然已经把那些水源都封了，可...可仓城的水井怕是也受了影响。”
他叹了口气，声音里满是无奈：“现在全城的水都得煮沸了才能用，可存水只够撑三天。更麻烦的是粮食和蔬菜，之前泡过生水的干粮都烧了，新鲜的野菜不敢洗，怕沾了毒水，大伙儿只能啃干饼子。还有，独孤将军说，投毒的人骑马跑了，追了三十里也没追上。”
“啪”的一声，王临攥着的米汤碗差点脱手。宇文阀这一手太毒了！水源是黎阳仓的命脉，断了干净水源，比杀几百个流民兵更狠——这是要从根上断绝黎阳仓的生机！他的心沉到了谷底，刚放松的神经又紧绷起来。
就在这时，窝棚外传来侍卫的通报声，带着几分急促：“独孤将军到！”
话音刚落，一身玄色劲装的独孤凤就掀帘走了进来。她的衣摆沾着泥点和草屑，鬓角的发丝凌乱，显然是刚从城外水源地赶回来，连口气都没喘。看到王临靠在床头，她那双总是冰冷的眸子里，闪过一丝不易察觉的欣慰，但转瞬就被浓重的凝重取代。
“王队正，感觉如何？”她走到床边，目光扫过王临手臂上淡去的红斑，声音依旧简洁。
“谢将军关心，卑职已无大碍。”王临挣扎着想下床行礼，却被独孤凤抬手制止。
“免了。”她摆摆手，语气里难得带了点赞许，“此次若非你以身试毒，找出解毒方子，流民兵怕是已经全军覆没，黎阳仓的运粮计划也彻底泡汤了。你立了大功。”
“分内之事，不敢言功。”王临谦逊地低下头，随即抬头急切地追问，“将军，水源之事当真没有转圜？存水不足，粮草怎么运？护粮队的兵力...够吗？”
独孤凤走到窝棚口，望着外面忙碌的营地，声音沉了下来：“情况很糟。封了毒水源后，只能靠山后一处小泉眼供水，那泉眼一天流不出十担水，根本不够几千人用。存水撑死了再用两天，之后只能派人翻山越岭去三十里外的河沟取水，费时费力。”
她转过身，眉头拧成疙瘩：“第一批粮草本定了三千石，后天就要启程，但流民兵一千二百人，如今能动弹的只剩四百多，还都是刚好转的轻症。仓城的五百精锐，得留三百守仓，能调去护粮的只有两百人。李密的军令催得紧，粮草必须按时送，可这点兵力...怕是护不住。”
这正是王临最担心的。李密此人，向来军令如山，延误粮草轻则问罪，重则砍头。可黎阳仓如今内忧外患：水源将竭，兵力空虚，流民兵元气大伤。稍有不慎，就是万劫不复。
“将军，”王临沉吟片刻，艰难地组织着语言，“粮草启程势在必行，否则无法向魏公交代。但兵力不足是硬伤，不如...减少首批运量？就运一千五百石，精选两百精锐，再挑一百个身体好转的流民兵，由您亲自统领押运，这样既能保证速度，也能集中兵力护粮。”
他顿了顿，补充道：“后续的粮草，等流民兵彻底恢复，再派人把山后的泉眼扩修一下，保证水源供应后，再分批补运。这样既能解魏公燃眉之急，也能保住黎阳仓的根本，不至于顾此失彼。”
独孤凤沉默了片刻，手指无意识地摩挲着腰间的佩剑，最终点了点头：“也只能如此了。本将军亲自押粮，后天一早启程，徐将军会调两百精锐给我。王队正，你身体尚未恢复，流民兵也需你盯着恢复训练，此次便留守仓城吧。”
王临心里“咯噔”一下。不让他随行？是真的体恤他伤病未愈，还是...有别的考量？他看向独孤凤，对方的眼神依旧冰冷，看不出丝毫破绽。他张了张嘴，想问些什么，最终还是把话咽了回去——军令如山，容不得他置喙。
“卑职遵命。”
独孤凤又交代了几句，让他盯着营地防疫和粮草清点，便匆匆离去了。她的脚步很急，衣摆扫过门槛时带起一阵风，显然是承受着巨大的压力。
王临躺回床上，闭上眼睛，脑海里却翻江倒海。宇文阀的毒计虽然被化解了大半，但黎阳仓的虚弱已经暴露无遗：兵力只剩七成，水源随时可能断绝，粮草运输更是险象环生。独孤凤带着一千五百石粮草上路，沿途会不会遇到宇文阀的埋伏？仓城空虚，会不会引来其他势力的觊觎？
就在他思绪纷乱之际，一个穿着徐世积亲兵服饰的汉子，悄无声息地走进窝棚，脚步轻得像猫。他凑到王临床边，压低声音，几乎只有两人能听见：“王队正，徐将军请您傍晚去仓廪署一趟，有要事相商，嘱咐了要屏退旁人。”
王临的心猛地一凛。徐世积此刻找他，绝非闲聊。他抬眼看向那亲兵，对方点了点头，又悄无声息地退了出去，仿佛从未出现过。
傍晚时分，王临拄着一根木棍，拖着虚弱的身体来到仓廪署。夕阳的余晖透过窗棂，在地上投下长长的影子。徐世积坐在案后，面前摆着一张地图，见他进来，立刻挥了挥手，让守在门口的侍卫都退远些。
“王临，坐。”徐世积指了指案前的木椅，目光落在他苍白的脸上，“身体还撑得住吗？”
“谢将军关心，已无大碍。”王临坐下，只觉得椅子冰凉，顺着脊背往骨子里渗。
徐世积的手指在地图上轻轻敲击着，发出“笃笃”的声响，气氛瞬间凝重起来。“此次流民中毒、水源被毁，明摆着是宇文阀的毒计。”他的声音里带着寒意，“此獠不除，黎阳仓永无宁日。但眼下，还有一桩比宇文阀更棘手的事。”
他顿了顿，从怀里掏出一个牛皮纸信封。信封上没有任何署名，边缘磨得有些毛糙，封口处的火漆却异常完好。王临的目光落在火漆上，瞳孔猛地一缩——那火漆印赫然是一只展翅的黑鹰，正是瓦岗军魏公李密的私印！
徐世积将信封推到他面前，声音平静：“魏公给你的密令，你自己看吧。”
王临的手指有些发颤，他拿起信封，指尖能感觉到火漆残留的余温，却烫得手心发麻。他小心翼翼地挑开火漆，抽出里面的信纸。信纸很薄，字迹却力透纸背，每一笔都带着不容置疑的威严：
“王临：黎阳仓之事，吾已尽知。徐世积拥兵自重，屡有异动。汝既得信任，当为吾耳目，密查其行止，监视其往来，事无巨细，密报于吾！若其有不臣之心，即刻禀报！不得有误！功成之日，必有重赏！若敢欺瞒，定斩不赦！——李密”
短短百余字，却像一把重锤，狠狠砸在王临心上。密令！李密竟然绕开徐世积，直接给他下达了密令！让他监视自己的顶头上司！他拿着信纸的手微微颤抖，信纸边缘被捏得发皱。
他猛地抬头看向徐世积，对方正静静地看着他，眼神深邃得像一口古井，仿佛早已知道信里的内容，甚至早已料到他会是这副模样。
“将军...这...”王临的喉咙发紧，不知道该说什么。抗命？李密是瓦岗军首领，一言可定他的生死。遵命？徐世积待他不薄，不仅提拔他做队正，更将流民兵交给他统领，这份信任比黄金还重。
“不必惊慌。”徐世积的声音依旧平静无波，仿佛在说一件无关紧要的小事，“魏公疑我，非一日之寒。当年翟让将军在时，我便跟着他守黎阳仓，后来翟将军遇害，魏公虽重用我，却也从未真正信过我。独孤凤被派来这里，明着是协助运粮，实则也是为了监视我。如今他选中你，不过是觉得你根基浅，又是我提拔的，容易掌控罢了。”
王临的脑海里“嗡”的一声，无数零碎的片段瞬间串联起来：李密杀翟让时的狠辣，独孤凤对徐世积若有若无的试探，还有平日里徐世积处理军务时，总会特意让人记录在案...原来这一切，都是因为李密的猜忌！
徐世积是翟让旧部，能力出众，在瓦岗军中威望极高，手里还握着黎阳仓这处粮草命脉——李密怎么可能容得下这样一个“隐患”？这封密令，就是悬在徐世积头上的利剑，而他王临，就是李密选中的持剑人。
“将军...”王临艰难地开口，声音里带着一丝迷茫，“卑职...不知该如何是好。”
“你无需多言。”徐世积打断他，目光突然变得锐利起来，像两道寒光直射王临眼底，“魏公之令，你不能违抗，也违抗不起。该如何上报，你自己定。”
王临愣住了。这是什么意思？让他如实禀报？可徐世积哪里有“异动”？他日夜操劳，守仓护粮，甚至在宇文阀投毒后，第一时间调药材、派人手，半点私心都没有。难道要他捏造罪名？
“只是，”徐世积话锋一转，声音陡然加重，“王临，你记住，黎阳仓不是我徐世积的私产，是瓦岗军的粮草命脉！仓城若失，前线十万大军断了粮草，不出十日便会溃散！魏公的江山，是靠粮草堆起来的！”
他站起身，走到窗边，望着外面渐渐暗下来的天色，语气里满是沉痛：“守城御敌，需上下同心。若因猜忌自毁长城，那才是真正的愚蠢！宇文阀正虎视眈眈，就盼着我们内乱，好坐收渔翁之利！到时候，我们这些人，都得成黎阳仓的陪葬品！”
徐世积的话，像重锤一样敲在王临心上。他猛地明白了！徐世积不是让他抗命，而是在提醒他——要以大局为重！黎阳仓不能乱，瓦岗军不能乱！内斗只会让敌人得利！
“将军教诲，卑职铭记于心！”王临“腾”地站起身，郑重地抱拳行礼，哪怕身体虚弱得晃了一下，眼神却异常坚定，“卑职知道该怎么做了！”
徐世积转过身，看着他，眼中闪过一丝不易察觉的赞许，点了点头：“去吧。流民兵还等着你统领恢复训练，水源的事也得你盯着扩修。黎阳仓的安危，系于你我之手，不能有半分差池。”
王临走出仓廪署时，天色已经全黑了。晚风带着凉意，吹在脸上，却吹不散他心头的沉重。他刚从鬼门关爬回来，转眼就掉进了更凶险的政治漩涡——一边是李密手握生杀大权的密令，一边是徐世积的信任与提携，还有宇文阀的虎视眈眈、流民兵的生死存亡...
他低头看着自己的手，那上面还残留着信纸的触感。此刻的他，就像行走在万丈深渊上的独木桥，脚下是滚滚激流，两边是悬崖峭壁，稍有不慎，就是粉身碎骨。
回到流民营地，王临把自己关在了简陋的值房里。他点亮牛油灯，摊开麻纸，磨好墨，却握着狼毫迟迟没有下笔。该怎么写这第一封密报？
如实说徐世积“无异动”？李密必然不信，只会觉得他被徐世积收买了，到时候他自己性命难保。捏造“异动”？徐世积忠心耿耿，他做不出这种违背良心的事，更会毁了黎阳仓。
王临皱着眉，笔尖悬在纸上，一滴墨滴落在麻纸上，晕开一个小黑点。他想起徐世积说的“大局为重”，想起营地里渐渐好转的病患，想起独孤凤即将押运的粮草...突然有了主意。
他深吸一口气，提笔写道：
“魏公钧鉴：卑职王临顿首。奉密令之日起，日夜留意徐将军行止，不敢有半分懈怠。徐将军坐镇黎阳，夙夜匪懈：突厥来袭时，身先士卒守仓门；宇文投毒后，即刻调全城药材救流民，两日未合眼。其每日巡查仓廪三次，核对粮草数目，往来书信皆与运粮、守城相关，并无私交密语。”
写到这里，他停顿了一下，蘸了蘸墨，继续写道：“唯仓城新遭重创，流民兵折损近半，能动者仅四百余人；水源被毁五处，存水只够三日，徐将军忧心如焚，鬓角已添白发。幸赖将军威德，将士用命，流民归心，首批一千五百石粮草已由独孤将军押运启程，明日便可出黎阳地界。”
最后，他写下结尾：“卑职定当恪尽职守，每日详查细报，不敢有负魏公所托。王临再拜。”
他反复读了三遍，删掉了“徐将军日夜操劳”的直白表述，改成“鬓角已添白发”，既显得真实，又暗含徐世积的忠诚与疲惫。通篇没有一句诋毁，却把徐世积的“勤勉”和仓城的“困境”都传递给了李密——既完成了“密报”的任务，又守住了本心，更提醒了李密黎阳仓的艰难处境，让他不敢轻易问责徐世积。
写完后，王临用火漆封好信封，唤来赵锋特意挑选的亲信——一个名叫陈五的流民兵，这小子是孤儿，被王临从乱葬岗救回来的，对他绝对忠诚。
“把这个送到洛阳魏公府，亲手交给魏公的贴身侍卫，记住，路上不许任何人碰，也不许说你是谁。”王临把信封交给陈五，压低声音叮嘱，“回来的时候绕着走，别引人注意。”
“放心吧队正！”陈五把信封藏在衣襟里，裹紧了外衣，趁着夜色，像一道影子似的消失在了营地外。
王临站在门口，望着陈五消失的方向，久久没有动。夜色越来越浓，风里传来营地的鼾声和远处的犬吠，一切看似平静，可他知道，这只是开始。未来的路，只会更加如履薄冰。