县衙前的喧嚣渐渐沉淀为一种疲惫而躁动的嗡鸣。火把噼啪燃烧着，映照着一张张沾满血污、汗水和贪婪的脸。掠夺的狂热稍稍退潮，取而代之的是饱食（至少对一部分人而言）后的困倦，以及对着堆积在空地上的、从府库中搬出的有限粮秣布匹虎视眈眈的目光。
陈大躲在阴影里，远远望着那个叫周文的小吏身影消失在通往城墙的黑暗巷弄尽头，心中波澜微起，但很快被现实的焦虑压了下去。个人的逃亡只是这巨大混乱中的一个微不足道的插曲，他自身的困境并未解决。
县衙台阶上，陈胜、吴广，以及几个迅速聚集到他们身边的、看起来略有头脑或较为悍勇的头目（如葛婴、田臧、邓宗等人）正在进行着激烈的讨论。声音断断续续随风传来，夹杂着争辩和难以掩饰的激动。
“……蕲县已下，然地小粮寡，非久居之地！”陈胜的声音虽然嘶哑，却带着一种被胜利催发出的、灼热的野心，“秦法酷烈，闻我等起事，必发大兵来剿！坐守孤城，唯死路一条！”
“将军之言甚是！”吴广接口，他手臂的伤粗略包扎着，脸色因失血和疲惫有些苍白，但眼神同样炽热，“当趁秦廷反应不及，四方震动之际，迅速进兵，扩大声势，号召天下豪杰共击暴秦！”
“往何处去？”有人高声问道，这是最关键的问题。
陈胜猛地一挥手，指向西方，那是秦帝国统治核心的方向，也是恐惧和野心的共同指向：“西进！直指咸阳！函谷关虽险，然天下苦秦久矣！吾等振臂一呼，沿途必云集响应！何愁暴秦不灭？！”
西进！咸阳！
这个词让底下听到的起义军们发出一阵兴奋的骚动。覆灭那遥远而可怕的暴秦核心，这是何等的功业和诱惑！
但并非所有人都被这股狂热冲昏头脑。
一个身材不高，但眼神锐利、面容精悍的头目——葛婴，上前一步，声音沉稳地提出了异议：“将军！西进固然可扬我军威，然秦关中有函谷之固，必有重兵把守。我军新立，士卒疲惫，器械不全，贸然西向，恐遇挫败，挫动锐气。”
他话锋一转，指向东方和北方：“依婴之见，当先巩固根本！蕲东诸县，苦秦久矣，守备必然空虚。可分兵略地，收取淮北、汝南、陈地故楚之民，扩我兵力，积储粮草，再图西进，方为万全之策！”
陈大的心猛地一跳！东进！对啊！历史上葛婴就是被派往蕲东发展的！虽然这家伙后来因为立了楚王室后裔襄强为王而被陈胜猜忌杀掉，但跟着他往东走，至少短期内不用直接面对秦军可能的主力方向！能多活几天是几天啊！
他几乎要忍不住喊出来赞同葛婴。
台阶上，陈胜的眉头皱了起来。葛婴的话有其道理，但刚刚取得大胜（尽管惨烈），志得意满的陈胜，更倾向于乘胜追击，直捣黄龙的豪迈战略，对这种“缓慢”的巩固策略有些不耐。而且，分兵意味着权力的分散。
吴广看了看陈胜的脸色，又看了看葛婴，沉吟道：“葛兄所言，亦不无道理……”
这时，另一个倾向于陈胜的头目邓宗大声道：“将军！当此之时，重在神速！若拖延时日，待秦廷缓过气来，各地守军有了准备，则事倍功半矣！当一鼓作气，西向争天下！”
“西进！”
“东进也要！”
“直捣咸阳！”
“先占地盘！”
底下的头目和士卒们也议论纷纷，各有支持，场面一时有些混乱。
陈胜看着分歧的众人，眼神闪烁。作为领导者，他需要权衡，也需要独断。片刻之后，他猛地抬起手，压下所有的争论。
“好了！”他声音洪亮，带着不容置疑的决心，“两位兄弟所言皆有理！然时不我待！这样——”
他目光扫过众人：“吾亲率主力，西取铚、酂、苦、柘、谯诸城，直逼陈郡！威逼函谷！”
接着，他看向葛婴：“葛婴兄弟！”
葛婴立刻抱拳：“末将在！”
“予你精兵……五百！”陈胜略一沉吟，说出了一个数字，“命你为偏师，向蕲东进军，收取铚城以东、淮北之地，征召兵员，扩大我声势，为我西路策应！”
葛婴眼中闪过一丝不易察觉的复杂神色，但立刻沉声道：“末将领命！”
陈大在下面听得清清楚楚，心里顿时凉了半截。五百人？这叫精兵？估计就是还能站着的里面挑出五百个相对完整的罢了！而且，这明显是把东进作为偏师和策应，主力还是西进！
最关键的是，他被编在哪边？
还没等他想出办法，上面已经开始了粗略的整编分派。各级小头目被叫上去，听候指令，然后下来吆喝着收拢自己手下的人。
陈大所在的那个屯，屯长狗剩昨晚抢酒喝得烂醉，此刻还不知道歪在哪个角落，负责整编的是一个叫刘季的小头目（非刘邦，重名者），正拿着半片破木牍，对照着模糊不清的名字喊人。
“陈大！陈大是哪个队的？”刘季扯着嗓子喊。
陈大心里一急，知道不能再犹豫了。他猛地挤出人群，跑到刘季面前，脸上挤出焦急惶恐的神色：“刘…刘头儿！俺…俺是陈大！狗剩屯长昨晚让俺今早去…去东门那边帮着清点缴获的车马，刚回来！俺…俺是想跟着葛将军东征的！俺老家是东边蕲东的，路熟！”
他急中生智，胡乱编了个理由，并强调了自己“路熟”的优势，希望能被划到葛婴部下。
刘季正忙得焦头烂额，被各种事情和请示弄得心烦意乱，哪里有空细究陈大这话是真是假。他抬头瞥了陈大一眼，见是个面黄肌瘦、看起来没啥油水的普通戍卒，不耐烦地挥挥手：“东征？葛将军那边人早快分派完了！喏，那边那个举着破旗的，就是葛将军部下最后一个小队，正要出发！你赶紧滚过去问问还要不要人！别在这儿碍事！”
陈大顺着刘季指的方向一看，果然看到一支约三四十人的小队，正乱哄哄地聚集在一面歪歪斜斜写着“葛”字的破旗下，一个看起来像是队率的人正在焦急地清点人数，嘴里骂骂咧咧，似乎缺额严重。
天赐良机！
陈大心中狂喜，也顾不上道谢，扭头就朝着那支小队狂奔而去！
“队率！队率！等等！算俺一个！俺叫陈大！刘头儿让俺来的！”陈大气喘吁吁地跑到那队率面前，赶紧把刘季的名头搬出来。
那队率正为人数不足上火，见又主动送来一个，虽然看起来弱不禁风，但也聊胜于无，不耐烦地一挥手：“行了行了！归队！赶紧的！就等你了！磨磨蹭蹭！”
陈大如蒙大赦，赶紧挤进了那支乱糟糟的队伍里，心脏还在砰砰狂跳。
好险！总算暂时避免了立刻西进的命运！
他偷偷抬眼望去，只见葛婴已经骑上了一匹抢来的驽马（可能是县尉或富户的），身边聚集着那五百“精兵”，大多面带疲惫，装备杂乱，但眼神中多少带着一些对新行动的期待或茫然。葛婴本人面色沉静，看不出太多情绪，只是不时抬头看看天色，又望望东方。
而另一边，陈胜、吴广等人已经登上了县衙门口抢来的几辆轩车（一种有帷盖的车），正在做西进动员，声音激昂，引得主力部队阵阵欢呼，气氛更加狂热。田臧等悍将簇拥左右，摩拳擦掌。
一边是雄心勃勃、直指秦庭核心的主力西征军。
一边是只有五百人、目标为收取蕲东的偏师。
命运的道路，在此刻分岔。
“出发！”葛婴没有过多的言辞，只是简洁地下达了命令。
这支五百人的队伍，乱哄哄地转身，向着东城门开拔。陈大混在队伍中，回头望了一眼那片依旧混乱、弥漫着血腥和焦糊味的蕲县县城，以及那支即将西去的、更加庞大而狂热的洪流。
心中五味杂陈。逃离了立刻面对秦军主力的风险，但前路依旧吉凶未卜。葛婴这五百人，真能在东方打开局面吗？他知道葛婴的结局，跟着他，真的能多活几天吗？
【阵营选择确认：葛婴偏师。历史分支路线介入。生存评估：风险与机遇并存（主要风险来自内部猜忌及资源匮乏）。当前任务：跟随部队向东进军，存活至下一个据点。奖励：无。提示：请注意您的‘路熟’人设。】
系统的提示适时响起，带着一贯的冷嘲热讽。
陈大苦笑一下，握紧了怀里的豆子和短剑，深吸一口气，转回头，跟着队伍，踏上了东进的道路。
蕲县在东方的地平线上逐渐缩小，最终消失在视野中。取而代之的，是秋日荒芜的田野、起伏的丘陵和稀疏的树林。
离开了刚刚经历过血与火的城市，行走在旷野之中，一种新的不安开始弥漫。
葛婴的这支偏师，士气并不高昂。五百人默默行军，大多数人都沉默着，脸上带着疲惫和迷茫。他们脱离了主力，更像是一支孤军，深入未知的、理论上还属于秦朝控制下的区域。
葛婴骑在马上，眉头微锁，不时派出仅有的几个骑马的斥候前出侦查。他显然比陈胜更加谨慎。
陈大所在的这个小队，队率是个叫黑夫的莽汉，似乎因为勇猛被提拔，但显然缺乏管理能力。队伍走得稀稀拉拉，毫无队形可言。
“喂！那个新来的！”黑夫走到陈大旁边，粗声粗气地问道，“你刚才说你是蕲东人？前面是到哪里了？离下一个城还有多远？”
陈大心里一紧，他哪里真的认识路！刚才只是为了脱身信口胡诌。他赶紧拼命回忆看过的地图和有限的历史地理知识，蕲县东边……应该是……
他硬着头皮，指着前方隐约可见的一片丘陵：“回…回队率，俺老家是更东边点的…不过听老人说，过了前面那片土坡，好像…好像有个叫‘铚城’的地方？俺…俺也好多年没回来了，记不太清…”他故意说得含糊其辞。
“铚城？”黑夫眼睛一亮，“大城吗？富不富？”
“好…好像就是个小镇子，比蕲县小多了…”陈大赶紧降低他的期望值，免得到时候抢不到东西怪自己。
“呸！穷地方！”黑夫果然失望地啐了一口，不再理会陈大，走到前面去了。
陈大暗暗松了口气，蒙混过关。但他知道，这“路熟”的人设是个随时可能爆炸的雷，必须尽快想办法弥补，或者……在露馅之前再次脱离？
队伍继续前行。下午时分，他们路过了一个小小的村落。村落看起来十分贫穷，只有十几户低矮的茅草土屋，听到大军过境的动静，村里的人早已跑得一干二净，只剩下几条瘦骨嶙峋的狗在远处狂吠。
葛婴下令部队在村外休息，不得入村骚扰——他似乎想维持一定的军纪，至少表面上如此。但饥饿的士兵们还是冲进了村子，翻找一切可以吃的东西，结果只找到了一些野菜和极少量的黍米，引来一片骂声。
陈大看着被翻得底朝天的破败村落，心中黯然。这就是乱世，军队过境，无论打着什么旗号，对底层百姓来说都是一场灾难。
休息片刻后，队伍继续前进。天色渐渐暗了下来。葛婴选择了一处背风的小土坡扎营。没有帐篷，大多数人就露天躺卧，或者找些柴草铺地。夜里寒气很重，众人只能挤在一起取暖。
篝火点燃，煮着稀薄的粥（抢来的那点粮食根本不够分）。气氛低迷，有人开始想念西进主力的“大好前程”，低声抱怨跟着偏师没前途。
陈大蜷缩在火堆旁，听着周围的抱怨和鼾声，望着跳动的火焰，心中充满了不确定性。
跟着葛婴东进，真的是一条生路吗？
就在这时，营地边缘突然传来一阵轻微的骚动和压低的呵斥声。
“什么人？！”
“站住！再跑放箭了！”
几个负责警戒的士兵似乎发现了什么。
陈大和其他人被惊动，纷纷起身张望。
只见黑暗中，几个衣衫褴褛、面黄肌瘦的身影被士兵们推搡着带到火堆旁。是几个当地农民模样的男人，吓得浑身发抖，跪在地上连连磕头。
“将军饶命！将军饶命！俺们就是附近村子的…没…没吃的了，想来看看…看看大军有没有剩的…”为首一个年纪稍大的老人颤声说道。
葛婴被惊动，走了过来。他皱着眉头看着这几个面有菜色的农民，沉声问道：“你们是何处人？附近情况如何？可有秦军？”
那老人见葛婴似乎不像要立刻杀人，稍微镇定了一点，连忙回答：“回…回将军话，俺们是前面铚城西边赵家村的…铚城…铚城没啥守军，就十几个更卒和县尉…听说蕲县被…被义军打了，城里人都跑了一半了…县尉好像也跑了…”
铚城空虚！
这个消息让周围的士兵们顿时兴奋起来！
“将军！打铚城吧！”
“对！打下铚城就有吃的了！”
葛婴眼中也闪过一丝精光。但他还是冷静地问道：“你们为何来此？可是铚城令派来的探子？”
“不是！不是啊将军！”老人吓得连连摆手，“是…是活不下去了啊！县令老爷跑之前还加征了一波粮税，说是要募兵守城…村里实在没粮了，树皮都啃光了…听说有大军过境，就…就想来讨口吃的…”
老人的话凄惨而真实，描绘出了一幅秦末地方政权崩溃前夜、民生凋敝的悲惨图景。
葛婴沉默了片刻，对左右吩咐道：“给他们一点粥喝。”
然后，他转身走向自己的战马，对传令兵下令：“通知下去，明日拂晓出发，目标——铚城！”
营地里的气氛瞬间被点燃了！有了明确的目标，尤其是可能获得补给的目标，士兵们的士气顿时高涨起来。
陈大看着那几个捧着破碗、贪婪地喝着稀粥的农民，又看看摩拳擦掌、期待着攻破铚城进行下一轮抢夺的起义军士兵，心情复杂。
东进之路，的第一站，看来就是这座同样命运堪忧的小小铚城了。
他这条暂时偏离主历史的细枝末节，正被时代的洪流裹挟着，流向未知的、但注定同样充满血腥的方向。
夜风吹过营地，带来阵阵寒意。陈大裹紧了破烂的衣物，望着东方沉沉的夜幕，那里是铚城的方向，也是他短暂未来的命运所系。
活下去，依然是他唯一的目标。