洛杉矶一月的天气阴晴不定，时而阳光普照，时而阴雨绵绵，仿佛预示着湖人队即将面临的考验。在豪取一波七连胜，以联盟第一的战绩高歌猛进之时，伤病的阴影悄然笼罩了这支志在卫冕的球队。
首先是保罗·加索尔。在一次队内训练中，西班牙人在一次普通的篮下卡位后，感觉左脚脚踝有些不适。起初大家都以为是轻微的扭伤，但经过核磁共振检查，结果显示为脚踝韧带一级拉伤，需要缺席至少两到三周。
“该死的！”训练馆的理疗室内，加索尔懊恼地捶了一下床垫，脸上写满了沮丧。他深知赛季这个阶段，每一场比赛都至关重要。
“放轻松，保罗，”队医汤姆安慰道，“一级拉伤，万幸不是结构性损伤。好好恢复，季后赛还需要你的内线支柱。”
祸不单行。在加索尔伤停后的第一场对阵孟菲斯灰熊的比赛中，安德鲁·拜纳姆在一次试图封盖时，与对方中锋马克·加索尔（保罗的弟弟）猛烈相撞，落地时右膝过度伸展。虽然他顽强地坚持打完了那场比赛，但赛后膝盖肿胀明显。检查结果如同又一记重锤——膝盖轻微积液，需要休战一周观察。
短短几天内，湖人队赖以生存的“双塔”内线组合双双高挂免战牌。更衣室里的气氛一时间有些凝重。内线瞬间只剩下老将特洛伊·墨菲和新秀罗伯特·考文顿（偶尔需要顶到四号位）苦苦支撑，深度捉襟见肘。
“伙计们，抬起头！”德里克·费舍尔在更衣室里召集全队，声音沉稳有力，“伤病是比赛的一部分，没人想看到，但它发生了。现在不是抱怨的时候，而是需要每个人站出来的时刻！我们有足够的深度去应对！”
主教练迈克·布朗面临着严峻的挑战。他在战术板上反复推演，最终决定调整首发阵容，让墨菲顶替拜纳姆，马特·巴恩斯提到首发大前锋的位置，打小个阵容，更多地依靠速度和投射。
而战术核心的调整，则毫无悬念地落在了林凡和科比肩上，尤其是正值巅峰、体能充沛的林凡，需要承担起更重的进攻责任。
“林，”布朗在战术会议后单独留下林凡，“保罗和安德鲁不在，我们的内线得分和篮板会受到影响。你需要更多地冲击篮筐，增加个人攻击，同时为队友创造机会。压力会很大，但我相信你。”
林凡目光坚定，点了点头：“我准备好了，教练。”
第一个考验是客场挑战圣安东尼奥马刺。波波维奇的老辣球队绝不会放过对手内线虚弱的机会。果然，比赛一开始，马刺就坚决主打蒂姆·邓肯这一点，湖人内线被打得千疮百孔。
进攻端，湖人陷入了困境。缺少了内线的强力牵制，马刺可以更加肆无忌惮地包夹林凡和科比。首节比赛，湖人落后了9分。
节间休息，科比面色冷峻，对林凡说：“他们想掐死我们俩。得改变策略，你先来，我替你牵制。”
第二节，林凡开启了个人攻击模式。他不再过多依赖战术配合，而是利用自己无解的单打能力。面对丹尼·格林的防守，他连续用变向突破冲击篮筐，即便面对协防，也利用强大的核心力量完成高难度上篮。一次进攻中，他甚至在邓肯补防到位的情况下，强行起跳，空中拉杆躲开封盖，反手将球打进，并造成犯规！
“And one！林凡！他扛着球队在前进！”解说员惊呼道。
这一球极大地鼓舞了球队士气。半场结束时，林凡独得20分，将分差缩小到3分。
下半场，马刺加强了对林凡的包夹。但停摆期特训的成果此刻显现无遗。面对双人甚至三人围堵，林凡不再盲目强攻，而是冷静地阅读防守，及时将球分给处于空位的队友。巴恩斯、布莱克接连命中空位三分。
而在需要他得分稳住局面的关键时刻，林凡的武器库应有尽有：后撤步三分、背身后仰跳投、强行突破造犯规……他几乎凭借一己之力撕裂了马刺的整条防线。
第四节最后两分钟，双方战成平手。林凡持球，面对莱昂纳德的死亡缠绕，他冷静地控制着时间。最后八秒，他启动突破，急停，后仰，在莱昂纳德长臂封到脸上的情况下，高难度出手！
篮球划过一道完美的弧线，空心入网！准绝杀！
湖人队凭借林凡全场爆砍42分8篮板7助攻的神级表现，艰难地从客场带走一场胜利。
赛后，波波维奇老爷子无奈地对记者说：“我们尝试了一切办法去限制他，但他今晚是不可阻挡的。他证明了自己为什么是mVp的候选人。”
这仅仅是个开始。接下来的四场比赛，林凡彻底进入了“Zone”状态：
对阵快船，他砍下38分11助攻，在与克里斯·保罗的对位中占据上风，并用一记记关键球压制了格里芬内线的翻江倒海。
客场背靠背打爵士，在高原反应和体能极限下，他依然得到35分，并在最后时刻封盖了艾尔·杰弗森的绝杀上篮。
面对年轻的森林狼，他三节轻松拿下30分，提前打卡下班，为队友赢得了宝贵的休息时间。
最令人印象深刻的是对阵拥有强大锋线群的多伦多猛龙。湖人内线被冲击得七零八落，全场篮板输了15个。但林凡用一场50分的得分盛宴回应了一切！他里突外投，无所不能，几乎以一己之力击溃了对手的整条防线。当他在第四节连续命中三记三分，将分差拉开到20分时，猛龙主场甚至响起了零星的“mVp”欢呼声。
这一波缺少内线核心的比赛，湖人取得了5胜1负的惊人战绩！林凡在这六场比赛中，场均轰下38.5分，7.2次助攻和6.8个篮板，投篮命中率高达52%，完全是mVp级别的统治级表现！
他的表现不仅征服了球迷，也赢得了队友更深的信任。老将墨菲在更衣室里拍着林凡的肩膀：“小子，你carry了我们所有人！”连一向严苛的科比，也在训练中公开表示：“当林进入这种模式时，我们要做的就是跟上他，把该死的空位球投进！”
媒体更是炸开了锅。“林凡mVp”的呼声空前高涨。他独自带队取胜的能力，让他与勒布朗·詹姆斯在mVp榜上的竞争更加白热化。
在这个过程中，新秀考文顿也获得了更多的上场时间，他在防守端的拼命三郎精神，一定程度上缓解了内线的压力，证明了自己是林凡“慧眼识珠”的又一力证。
一周后，拜纳姆率先伤愈复出。虽然状态尚未达到百分百，但他的回归立刻增强了内线的厚度。林凡肩上的得分压力稍减，但他已经向全世界证明，这支湖人队，即使遭遇伤病，依然拥有足以摧毁任何对手的核武器。
更衣室里，加索尔的储物柜已经收拾整齐，他即将随队前往客场，开始进行一些简单的投篮训练。看着正在冰敷膝盖的拜纳姆和与费舍尔讨论着下一场比赛细节的林凡，科比嘴角露出一丝不易察觉的微笑。
伤病的阴霾正在逐渐散去，而经过这番考验的湖人队，核心更加坚韧，信念更加坚定。林凡用他无可挑剔的表现，告诉整个联盟：卫冕冠军的底蕴，远不止于纸面实力。