授田令的颁布与实施，如同给黑水涧新城注入了强心剂，使涌入的流民看到了安身立命的希望，极大地激发了生产与建设的热情。然而，随着人口突破万五，成分愈发复杂，管理难度呈指数级上升。工分制与授田制虽构建了初步秩序，但人口流动频繁，户籍混乱，居无定所者仍众，治安、税收（以工代役）、征兵、防疫等方方面面皆因底数不清而困难重重。
“人口过万，如同小国，无籍则无治。”指挥所内，林牧之面对日益繁杂的政务文书，对苏婉清与徐晃（新任户政主事）沉声道，“授田落户，需有籍可依；征丁纳赋，需有册可查；防盗缉奸，需有迹可循。须行‘编户齐民’之策，彻底厘清人口，编制户册，方能如臂使指，凝聚民心国力。”
“编户齐民？”徐晃眼神一亮，他是读书人，深知此法乃历代王朝统治根基，“二少爷所言极是！然编户之事，千头万绪，需大量通文墨、精数算之吏员，耗时长久，且易生扰民之怨...”
苏婉清亦蹙眉：“眼下流民仍不断涌入，人口变动频繁，编户册籍恐难即时更新，易成虚文。”
“事在人为，贵在得法。”林牧之目光锐利，“非常之时，当用新法。其一，简化册籍：每户只录户主、丁口、技艺、授田情况、工分余数等关键信息，便于核查统计。其二，分级管理：以‘坊’（居住区）、‘队’（生产单位）为基，设坊长、队长，负责本单元人口动态上报，层层负责。其三，动态更新：每月朔望（初一十五）为‘报户日’，各户需至户政所核对变更信息，逾期不报或虚报者，罚没工分。其四，身份凭信：制作‘新城民牌’，竹木或铁制，刻录姓名、编号、所属，人人佩戴，无牌者以奸细论处，严加盘查！”
一套融合了古代编户与现代户籍管理思路的方案，被他清晰道出。核心在于：简化、分级、动态、凭证。
“妙！”徐晃击掌赞叹，“如此既可掌控人口，又可高效管理，更能防盗缉奸！二少爷真乃神思！”
“民牌之事，工坊可连夜赶制。”苏婉清补充道，“可先为巡护队、工匠及已授田者配发，再逐步推广。”
《新城编户令》旋即颁布。初始，确在部分流民中引起些许不安与抵触，生怕加重役使或征收重税。但在坊长、队长的耐心解释与巡护队的威严下，加之编户与工分兑换、田亩分配直接挂钩，利益驱动之下，抵触情绪迅速消散，登记工作得以推进。
户政所前排起长龙，徐晃带领新选拔的吏员们日夜忙碌，登记造册，核对信息。苏婉清统筹调度，设计表格，优化流程。一批批刻有编号的竹制民牌被发放下去。
短短半月，首批近万人的户籍册籍初步厘清，新城的人口底数第一次变得清晰起来。谁家几口人，有何技艺，居何处，田几何，一目了然。治安管理、物资配给、征调役使，顿时变得井井有条，效率大增。
编户齐民，如同给新城这台日益庞大的机器安装了精准的操控系统，使其运转得更加顺畅有力。民心在清晰的规则与可见的希望中，进一步凝聚。
......
然而，新城的稳固与有序，对外部的敌人而言，绝非好消息。
雍州府内，巡边钦差听闻寒川竟敢公然“编户齐民”，制作“民牌”，气得浑身发抖，视此为僭越称制的铁证！
“反了！彻底反了！”钦差怒吼，“私设户籍，擅制符牌，此乃人君之权！林牧之其心可诛！其罪当灭九族！立刻行文，痛斥其悖逆！催促进兵！”
更严厉的讨逆文书与催促进兵的军令，飞向仍在雍州境内磨蹭的京营带兵将领。
北狄王庭，左谷蠡王接到细作传回的关于“编户民牌”的消息，先是一愣，随即暴怒。
“好个林牧之！竟想在此地扎根称王！”他狞笑，“编户？本王让你无户可编！传令！加大‘驱民’力度！同时，派几支精锐骑队，绕过寒川正面，袭扰其新辟的屯垦点！杀其人，烧其田，看他还如何编户齐民！”
更阴毒的“袭扰”与“驱民”之计，双管齐下。
......
黑水涧新城外围，新开辟的几处屯垦点相继遭到狄人小股骑兵的突袭。虽因巡护队有所防备，未造成大规模伤亡，但田亩被毁，农舍被烧，数名垦民遇害，刚刚稳定的局面再次蒙上血腥的阴影。
与此同时，新一波更大规模的流民潮，被狄人有意驱赶、引导，涌向黑水涧！这一次的流民，更多是赤贫如洗、嗷嗷待哺的饥民，其中还混杂着更多被狄人威逼利诱的奸细与亡命徒！
新城压力骤增！粮仓以惊人的速度见底，治安案件飙升，隔离区几近崩溃，刚刚建立的户籍体系受到严重冲击。
“二少爷！狄人歹毒！驱饥民以耗我粮，掺奸细以乱我内！新垦区遭袭，人心惶惶！如此下去，恐内生变乱！”郑知远忧心如焚。
林牧之面沉如水，眼中寒芒闪烁。他走到沙盘前，凝视着代表狄人活动区域的标记，冷声道：“狄人欲乱我内政，疲我兵力。岂能让他如愿？来而不往非礼也！”
他猛然转身，一连串命令脱口而出：
一、 坚壁清野：新垦区收缩，屯垦民迁入主城防御圈内，实行“堡寨化”管理，巡护队重点护卫。
二、 流民管控升级：新到流民，严格筛查，实行“担保连坐制”。无可靠担保者，暂不入编，集中安置于外围劳役营，从事最艰苦的筑路、修渠等工程，以工换粮，严格管理。有奸细嫌疑者，一经发现，立斩无赦！
三、 粮食管制：实行定量配给，鼓励狩猎采集，工坊加紧生产外销品，不惜代价换粮。
四、 主动出击：组建精锐“猎骑队”，由郑知远亲自挑选悍勇之士，配发最好的战马、钢弩、马刀，深入狄人活动区域，反向清剿其小股部队，袭扰其后勤线，抓捕其斥候！以血还血，以牙还牙！
五、 情报优先：加强反谍，鼓励揭发，重赏有功。对抓获的狄人细作，公开审讯，明正典刑，震慑宵小！
一套以强硬对强硬，以秩序对混乱的策略迅速实施。新垦区暂时放弃，力量收缩，集中防御。对流民的筛选与管理更加严格，甚至带有一丝冷酷，但有效遏制了奸细的渗透。猎骑队的出击，更是以凌厉的反击，狠狠打击了狄人的嚣张气焰，数支狄人骚扰小队被歼灭，俘虏被押回新城公开处决！
血腥的震慑与严密的组织，再次稳住了阵脚。新城在巨大的外部压力下，如同一块顽石，虽被浪潮不断拍打，却岿然不动。
......
就在这内紧外松的关头，那位神秘的墨家传人禽滑厘，再次带来了惊喜。
他改进了新城烽火台传讯系统！利用镜面反射日光与特定颜色的旗帜，配合锣鼓声响，设计出了一套远距离、多信号的“光旗鼓语”通讯码，可在目力所及范围内快速传递复杂军情，远比传统的烽烟更精准、更迅速！
“妙极！”林牧之大为赞赏，立刻下令在各处了望塔与堡寨配备此套系统，新城的信息传递效率顿时提升了一个档次。
几乎同时，那位商人白圭，也冒着风险，通过秘密渠道，运来了第一批急需的粮食与药材，解了燃眉之急。
内外合力之下，新城再次度过了危机。
......
然而，林牧之深知，被动防御终非长久之计。狄人的袭扰与驱民之计虽暂被遏制，但其根本实力未损。朝廷的大军，更是悬在头顶的利剑。
“必须尽快提升自身实力，尤其是...军力。”他将目光投向了军工坊深处。
经过连日奋战，在禽滑厘的协助与林牧之的指导下，军工坊终于取得了突破性进展——基于原始燧发机构的第一批“火绳枪”试制成功！虽然射程近，精度差，装填慢，且受天气影响大，但其轰鸣的声势与不错的破甲能力，已然远超弓弩！
“此器虽陋，然声威骇人，破甲有力，列阵齐射，可挡骑兵冲锋！”林牧之手持一杆还散发着硝烟味的火绳枪，对郑知远道，“即刻小批量生产，装备猎骑队与城防精锐！加紧操练！”
新式武器的出现，极大增强了守军的信心。
......
就在林牧之全力整军备武之际，一个意外的访客，通过白圭的秘密渠道，悄然来到了新城。
来者是一名中年文士，自称姓王，名玄策，乃京师一没落小官，因得罪权贵，遭贬斥流放，途中逃脱，听闻寒川之名，特来相投。
林牧之亲自接见。见其人气度沉稳，言谈举止不凡，于经史子集、律法刑名乃至军略政务皆有涉猎，绝非寻常小吏。
“王先生远来辛苦。”林牧之试探道，“寒川边陲之地，强敌环伺，先生不避艰险而来，不知有何以教我？”
王玄策微微一笑，拱手道：“在下于途中，闻寒川之事，初以为传言夸大。及至近处，见军民有序，壁垒森严，气象一新，方知林先生乃非常之人，行非常之事。今朝廷昏聩，权奸当道，北狄猖獗，民不聊生。先生于此绝境中，辟此新土，聚民抗暴，实乃豪杰。玄策不才，愿效绵薄之力，助先生完善法度，整顿内政，以固根基。”
言辞恳切，目光坦诚。
林牧之凝视他片刻，缓缓道：“先生可知，寒川已被朝廷视为叛逆，旦夕可有大军压境？”
王玄策淡然道：“朝廷？如今之朝廷，纲纪崩坏，政令不出紫宸殿者久矣。各州拥兵自重，边将畏敌如虎。真正能为民做主、抗御外侮者，反而在此边城。玄策虽愚，尚知大义所在。”
林牧之眼中精光一闪，此人见识非凡，绝非池中之物。他正缺此类精通律法政略的人才，以完善新城的治理体系。
“既如此，林某扫榻相迎。”林牧之起身，郑重拱手，“眼下编户初成，律法未备，政事繁杂，正需先生大才。便请先生暂领‘律政参事’一职，协助苏总管与徐主事，厘定规章，完善法度，整顿吏治。”
“敢不从命！”王玄策肃然应下。
新城的管理层，再添一员干将。
......
编户齐民，整军经武，招贤纳士...黑水涧新城在巨大的压力下，非但没有崩溃，反而以惊人的速度成长着，筋骨日益强健。
然而，林牧之站在了望塔上，远眺南方，心中清楚，最大的风暴，即将来临。
朝廷的京营，已经完成了集结，正在向寒川开拔。
真正的考验，近了。