“商人”被安置在第七序列独立监禁区。这是一个完全由惰性合金打造、内外覆盖着三层不同频率能量屏蔽场的封闭单元，内部除了一张固定在地面的合金床和一个集成式的卫生单元外，空无一物。照明恒定，没有任何明暗变化，声音被完全吸收，创造出一个极致寂静、与外界信息彻底隔绝的环境。监控探头从多个角度无死角地覆盖，生命体征、能量波动、乃至最细微的脑波活动都被实时记录并传输到梁炎东的监控中心。
这是“深渊”目前能提供的最高规格的单人隔离条件，旨在从物理层面断绝“商人”与外界的一切联系，防范其可能存在的、“规则级”的信息操纵或契约传播能力。
陈默站在监控中心的主屏幕前，看着画面中那个戴着金丝眼镜、依旧穿着那身皱巴巴西装的男人。“商人”没有像大多数被如此严苛隔离的囚犯那样表现出焦躁、愤怒或绝望。他只是平静地坐在合金床边，偶尔推一下眼镜，目光似乎没有焦点地落在空处，仿佛在沉思，又仿佛在……计算着什么。他的从容，本身就透着一种反常。
“所有监控数据正常，能量屏蔽场稳定，未检测到任何形式的信息外泄或规则扰动。”梁炎东站在陈默身边，声音低沉地汇报，“按照您的命令，所有接触过他的守卫，包括我，都已接受了初步的精神筛查和认知评估，暂未发现异常。”
陈默微微颔首，目光并未从屏幕上移开：“不要放松警惕。他的‘商品’可能不是实体，而是信息、概念，甚至是……某种‘规则’本身。通知马工，让他调拨一部分算力，尝试分析‘商人’周围是否存在我们现有仪器无法探测的、基于信息熵或因果律的微观扰动。”
“明白。”梁炎东立刻记录并传达指令。
就在这时，陈默的私人通讯器发出了一声轻微的震动，是聂明宇发来的信息，内容简短却让陈默瞳孔微缩：
“监狱长，三号常规监禁区出现异常情况。囚犯编号734，‘碎骨’，情绪突然失控，攻击了囚室墙壁，声称有人‘偷走了他的力量’。经检查，其身体无异状，能量水平稳定，但精神状态极不稳定，反复念叨着‘契约’、‘偿还’等词语。”
“碎骨”？陈默记得这个囚犯，一个依靠肉体强化和狂暴化能力着称的家伙，头脑简单，易于管理。他突然失控，而且提到了“契约”和“偿还”？
几乎是同一时间，另一条信息从后勤部门传来：负责清点“商人”随身物品（几件看似普通的个人物品，已被封存）的一名后勤人员，在完成工作后，于返回宿舍途中，毫无征兆地陷入昏厥。医疗中心检查发现其生命体征平稳，但大脑活动异常活跃，仿佛在做一场无法醒来的噩梦，口中无意识地呢喃着复杂的数字和模糊的交易条款。
两起事件，看似毫无关联，却都隐隐指向了一个共同的方向——那个刚刚被关进隔离区，理论上与外界完全隔绝的“商人”！
陈默脸色一沉，立刻下令：“全面封锁三号监禁区，对‘碎骨’进行深度精神探针扫描，重点检查其意识深处是否存在非自然的‘印记’或‘契约结构’。同时，将那名昏迷的后勤人员转移到隔离医疗舱，进行最高级别的神经隔离保护，尝试解析其脑波中蕴含的信息！”
命令被迅速执行。整个堡垒的气氛瞬间再次绷紧。刚刚平息不久的紧张感，因为这两起诡异的事件，重新弥漫开来。
数小时后，初步调查结果摆在了陈默面前。
马兆团队对“碎骨”的精神扫描发现了异常：在其意识海的边缘，发现了一个极其微弱、结构复杂、并非其自身精神力构成的“印记”。这个印记像是一个微缩的、不断演算的数学公式，又像是一份条款模糊的契约，它正在以一种极其缓慢但不可逆的方式，汲取着“碎骨”逸散出的、微乎其微的生命能量和情绪波动，并将其导向一个未知的“方向”。这种汲取本身并不致命，甚至难以察觉，但它造成了一种类似“力量流失”的错觉，引发了“碎骨”本能的恐慌和狂暴。
而那名昏迷的后勤人员，其脑波中被解析出了一段残缺的、不断循环的信息碎片，经过破译，大意是：“……认可条款……自愿以部分短期记忆及情绪稳定性为抵押，换取‘精准投送’服务一次（已失效）……违约惩罚：意识滞留在交易场景……”
“精准投送”？陈默立刻联想到“商人”被送达的过程。难道这名后勤人员，在不知情的情况下，与某种无形的存在达成了“交易”，用自己的部分记忆和情绪稳定，换取了“商人”被准确、顺利地送入“深渊”的“服务”？而现在服务结束，或者因为他接触了“商人”的物品触发了某种机制，导致了“违约惩罚”？
这两起事件，都指向了一种无形的、基于某种未知规则运作的“契约”力量！它不需要直接的接触，甚至可能通过间接的关联、信息的传递、乃至某种概念的认同就能生效！
“是‘信风’商会，还是‘商人’本身？”陈默声音冰冷。他意识到，“商人”的危险性远超预估。这种无形的侵蚀，比正面的武力冲突更难防范。
“无法确定源头，”聂明宇凝重地摇头，“但可以确定，这种‘契约’力量已经渗透进了堡垒。我们甚至不知道还有多少人，在什么情况下，已经无意中‘签署’了我们不知道的‘条款’。”
“立刻启动全堡垒范围的、强制性的基础认知防护和精神壁垒强化训练！对所有人员，尤其是可能间接接触过‘商人’或‘信风’商会信息的人员，进行深度认知筛查！”陈默果断下令，“同时，通知马工，我需要他尽快拿出一个能够探测、甚至干扰这种无形‘契约’力量的方案！”
堡垒再次高效运转起来，但这次面对的敌人，看不见，摸不着。
陈默独自来到第七序列隔离区外，隔着厚重的观察窗，看着里面依旧平静的“商人”。
“商人”似乎感应到了他的到来，抬起头，隔着单向观察窗，仿佛能精准地捕捉到陈默的目光。他脸上再次露出了那种意味深长的、带着一丝怜悯和嘲弄的微笑。他没有说话，只是抬起被铐住的双手，轻轻做了一个书写和盖章的动作，然后指了指自己的太阳穴，又指了指外面。
意思不言而喻——契约，已经签署，烙印在意识之中。
陈默面无表情地看着他，精神力高度集中，试图捕捉任何一丝可能存在的规则波动，但一无所获。对方的“力量”运作方式，完全超出了他目前的感知范畴。
回到协调中心，陈默调出了“商人”被送达前后的所有记录，反复观看“信风”商会快艇对接、人员交接的每一个细节。代号“流云”的代表那职业化的微笑，此刻看来充满了深意。
他忽然注意到一个之前被忽略的细节：在交接完成，“流云”代表转身返回快艇时，他的手指似乎极其轻微地在快艇舱门边框上敲击了几下，节奏很独特。
“放大这个画面，分析敲击节奏！”陈默立刻命令。
技术团队很快给出了结果：那是一种非常古老的、只在少数隐秘贸易圈流传的密码，翻译过来的意思是——“种子已播撒，静待发芽。”
种子……是指“商人”本身，还是指他带来的这种无形的“契约”力量？亦或是两者皆是？
陈默感到一股寒意从脊椎升起。总局将“商人”送来，真的只是为了关押一个危险分子吗？还是说，这本身就是一场更庞大交易的一部分？而“深渊”堡垒，乃至他陈默自己，是否也在不知不觉中，成为了这场交易中的某个环节，甚至……某种“抵押品”？
他看着主屏幕上，代表着堡垒内部各个区域运行状态的无数光点，第一次感到有些难以掌控。无形的网，似乎正在缓缓收紧。而与“商人”的博弈，在他还未完全弄清规则之前，就已经开始了。
他必须尽快找到反制这种无形侵蚀的方法，否则，这座看似坚固的钢铁堡垒，或许将从内部开始，被一张张无形的“契约”悄然瓦解。
“通知梁炎东和马兆，”陈默的声音在寂静的指挥中心响起，带着一种不容置疑的决绝，“启动‘净网’预案最高等级。同时，以我的名义，起草一份发给总局的……最高优先级质询函。”
他不能坐以待毙，必须主动出击，哪怕对手是隐藏在迷雾中的“信风”商会，甚至是总局内部可能存在的阴影。这场关于“契约”与“规则”的战争，他必须赢。