发给总局的质询函，如同石沉大海，没有激起任何波澜，连一丝确认接收的反馈都没有。这反常的寂静，反而让陈默更加确信，将“商人”送入“深渊”，绝非一次简单的押送任务，其背后必然牵扯着更深的、暂时无法浮出水面的纠葛。总局的沉默，本身就是一种态度。
堡垒内部，在“规则镜像防火墙”建立后，暂时恢复了平静。新发现的“契约印记”被成功抑制，已激活的印记也因失去与“锚点”（E-77接口）的有效连接而逐渐沉寂。那名昏迷的后勤人员苏醒了，但对昏迷前和“商人”物品相关的记忆出现了明显的缺失和混乱。“碎骨”也恢复了“正常”，只是偶尔会对着墙壁发呆，仿佛在疑惑自己之前为何那般狂躁。
然而，陈默心中的警兆并未消除。他知道，“防火墙”只是隔离了“症状”，并未解决“病原体”。那个端坐在绝对隔离室内的“商人”，就像一颗定时炸弹，其真正的威胁，在于他那套基于规则、无形无质却又无处不在的“契约”体系。
马兆的团队持续监控着E-77接口和“规则镜像防火墙”的运行。他们发现，尽管大部分契约信号被成功截留和镜像，但仍有极其微量的、结构更加隐蔽和复杂的规则信息流，仿佛拥有生命般，在不断尝试寻找防火墙的“缝隙”，试图重新建立连接。这种尝试并非暴力冲击，而是更像一种……渗透和适应。
“目标的‘契约’能力，具备极高的进化性和适应性。”马兆在报告中写道，“我们的防火墙是基于已捕获的契约信号特征构建的静态防御。如果目标有能力动态调整其契约的规则表达形式，防火墙可能会在未来的某个时刻失效。我们需要一种更根本的解决方案，或者……理解其运作的底层逻辑。”
理解底层逻辑？陈默看着这份报告，陷入了长久的沉思。想要理解，就必须接触。而接触“商人”，无疑是与虎谋皮。
就在这时，聂明宇带来了一份意外的分析报告。是关于之前那名后勤人员脑波中被解析出的、关于“精准投送”服务的残缺契约信息。
“我们重新核对了‘信风’商会快艇抵达时的轨道数据和堡垒外部监控，”聂明宇指着光屏上的数据曲线，“发现了一个极其细微的时间差。快艇完成对接、气密确认的信号，比其实际物理接触完成的时间，提前了零点三秒。”
“零点三秒？”陈默目光一凝。
“是的。这零点三秒，在常规流程中可以被忽略，但结合那名后勤人员契约中的‘精准投送’服务，我们有一个大胆的推测——”聂明宇深吸一口气，“‘商人’被‘投送’进堡垒的时间，比物理对接完成更早！那零点三秒，可能就是某种规则层面的‘交接’窗口。那名后勤人员，或许就是在那个瞬间，因其职务恰好处于对接流程的信息节点上，在无意识状态下，‘被签署’了那份确保‘投送’绝对精准的契约！”
这个推测令人毛骨悚然。这意味着，“商人”的契约力量，甚至可以影响现实层面的物理过程，进行某种程度的“规则篡改”！而代价，则由一个毫不知情的底层人员承担。
“契约的代价……”陈默喃喃自语。他回想起“碎骨”被汲取的生命力和情绪，后勤人员被抵押的记忆和情绪稳定……这些代价看似微小，但汇聚起来呢？如果“商人”能与更多人达成契约，哪怕每个契约的代价都微不足道，其总量也将是一个可怕的数字。他汲取这些，目的何在？
“我们必须主动出击。”陈默下定了决心。被动防御，只会让“商人”有更多时间适应和寻找漏洞。他需要知道“商人”的真正目的，需要了解这种契约力量的根源和限制。
“您要亲自接触他？”梁炎东眉头紧锁，充满担忧，“太危险了！他的力量诡异莫测，我们甚至无法完全隔绝。”
“正因为他危险，才更需要了解。”陈默语气平静，眼神却异常坚定，“堡垒意识构建的防火墙暂时有效，这是我们最大的依仗。而且……我也并非毫无准备。”
他所说的准备，是他自身那经过多次锤炼、尤其是与堡垒意识深度连接后，对规则愈发敏锐的感知，以及那尚未完全理解的“维度亲和”特质。他需要亲自去感受那种契约力量，去试探“商人”的底线。
经过周密的准备和风险评估，陈默决定进行一次有限度的、高度监控下的接触。
第七序列隔离区外，陈默独自一人，通过加固的通讯器，与隔离室内的“商人”建立了单向音频连接（视频由外部监控提供，避免直接视觉接触可能存在的风险）。
“‘商人’。”陈默的声音透过扬声器，在绝对寂静的隔离室内响起。
一直静坐的“商人”缓缓抬起头，金丝眼镜后的目光闪过一丝预料之中的神色，嘴角勾起一抹淡淡的弧度：“终于等到您了，监狱长阁下。看来，您已经初步意识到了，‘绝对隔离’对于某些‘商品’而言，只是一个相对的概念。”
他的声音依旧温和，带着一种令人不适的从容。
“我们来谈谈你的‘契约’。”陈默开门见山，没有绕圈子，“你汲取那些微小的生命能量、记忆碎片，目的是什么？”
“商人”轻轻笑了起来，仿佛听到了一个有趣的问题：“目的？监狱长阁下，对于一个‘商人’而言，收集‘资源’不是天经地义的事情吗？就像你们需要电力维持这座堡垒，我需要……嗯，我们可以称之为‘泛意识流资源’，来维持我的‘生意’运转。那些微不足道的代价，只是确保‘交易’公平性的必要环节罢了。”
“公平？”陈默语气转冷，“在他人不知情的情况下强加契约，也算公平？”
“知情同意，是文明社会的理想状态。”“商人”摊了摊手，动作优雅，“但在很多情况下，‘默认条款’和‘隐形契约’才是构成世界运转的基石。您呼吸空气，是否需要与大气层签订契约？您使用这座堡垒的能源，是否逐项阅读过它的使用协议？我只是将这种无处不在的规则，变得更加……显性化和可操作化而已。”
他的诡辩带着一种扭曲的逻辑，却又让人一时难以反驳。
“你的‘生意’是什么？谁是你的客户？”陈默换了个问题。
“我的客户遍布诸多层面，”“商人”镜片后的目光似乎深邃了一些，“从渴望力量的个体，到寻求稳定秩序的文明，甚至……一些您无法想象的存在。我的‘商品’也多种多样，情报、资源、力量、乃至命运的微小转折……只要付得起代价。”
“那么，将你送到这里的那位‘客户’，付出了什么代价？”陈默紧紧盯着他。
“商人”的笑容变得有些微妙：“关于客户的信息，受保密契约限制，无可奉告。不过，我可以透露一点，送我来到这里，本身就是一个庞大‘交易’链条中的一环。而您，监狱长阁下，以及这座有趣的‘深渊’堡垒，现在也身处这条链条之中了。”
果然！陈默心念急转。总局，或者总局内的某些势力，与“信风”商会乃至“商人”背后，存在着某种交易！
“你想从这里得到什么？”陈默问出了最关键的问题。
“商人”身体微微前倾，尽管隔着厚厚的隔离墙，陈默仿佛都能感受到他那充满算计的目光：“我是一个投资者，监狱长阁下。我看好这里的……‘潜力’。那些被您关押的、独特的存在，他们本身，以及他们背后所牵连的因果和规则，都是极具价值的‘稀缺资源’。我希望能获得在这里进行……嗯，‘有限度商业活动’的许可。比如，与某些‘住客’进行一些互惠互利的交易。”
他果然将目标指向了其他囚犯！陈默立刻意识到，如果让“商人”的能力在囚犯中扩散开来，天知道会引发何等混乱的后果！那些本就能力诡异、心思各异的“主角”们，一旦获得了“商人”提供的“交易”渠道，后果不堪设想。
“这不可能。”陈默断然拒绝，“‘深渊’不是你的市场。”
“别急着拒绝，监狱长阁下。”“商人”并不气馁，反而露出了一个更加深邃的笑容，“拒绝，本身也是一种选择，而任何选择，都伴随着相应的‘机会成本’。您固守于此，拒绝交易，或许能维持暂时的稳定，但您也可能错过了解决更大危机、获取关键资源的机会。比如……您对‘记录者议会’了解多少？对那座观测站的秘密又知道几分？或许，我们之间，也可以达成一份对双方都有利的‘契约’。”
他开始抛出诱饵，试图将陈默也拉入他的“交易”体系。
陈默感到一股寒意。对方不仅手段诡异，对信息的掌握也远超预期。他强压下心中的波澜，冷声道：“你的提议，我没有兴趣。记住你的身份，你是这里的囚犯。”
说完，他直接切断了通讯。
隔离室内，“商人”看着暗下去的通讯指示灯，并不恼怒，只是轻轻推了推眼镜，低声自语，声音微不可闻：“没关系，监狱长阁下。契约的种子已经播下，规则的渗透已经开始。当您意识到某些问题无法用力量解决，当您迫切需要某些东西而不可得时……您会主动来找我的。毕竟，在‘深渊’之中，有些代价，总是需要支付的。”
隔离区外，陈默面色凝重。这次接触，虽然没能获得所有答案，但确认了几个关键信息：“商人”的目标是囚犯和堡垒本身的“资源”；其背后牵扯着更庞大的交易网络；他试图诱惑自己进行交易。
更重要的是，陈默在对话的最后，动用全部精神力去感知，隐约捕捉到一丝极其微弱、但本质极其冰冷、纯粹的规则之力，从“商人”身上弥漫开来，那并非能量，更像是一种……权柄的碎片。
这个“商人”，比他想象的还要危险。他必须尽快找到彻底限制甚至瓦解其能力的方法。否则，这座“深渊”，恐怕真的会变成他肆意妄为的“商场”。而下一场风暴，或许就将由一张张无形的“契约”所引发。