这话如同一颗石子投入平静的湖面，在朱棣心中激起千层浪。他自然知晓两位兄长的德性——秦王朱樉在封地强占民女、搜刮钱财，去年还因苛待下人被父皇斥责；晋王朱棡更是狂妄，前年竟私下派人行刺过弹劾他的御史，只是父皇念及骨肉亲情，压下了此事。这两人对太子之位早已虎视眈眈，若说他们会私通逆党陷害自己，绝非不可能。
可最让他心头一沉的，还是朱标。前太子虽被废为吴王，迁往杭州，可多年储君生涯积累的人脉与威望仍在。天幕播放靖难之役后，朱标虽表面顺从，可朱棣曾在奉天殿见过他眼底一闪而过的不甘。若是朱标暗中布局，利用胡惟庸余党搅乱朝局，再嫁祸给秦王或晋王，甚至直接除掉自己这个现任太子，未尝没有夺回储位的可能。
“此事若真牵扯到那几位，处理起来便棘手了。”徐妙云的声音打破了沉默，她走到朱棣身边，眼神中带着担忧，“父皇对子女素来宽容，尤其是对吴王，废太子时便曾犹豫再三。若是查出来真有几位嫡亲皇子牵涉其中，父皇是杀是赦？杀，则伤骨肉亲情，动摇宗法；不杀，则国法难容，恐引发朝臣不满。更重要的是，一旦追查，消息泄露出去，会让天下人觉得天家内乱。”
朱棣点了点头，他比谁都清楚其中的利害。毛骧作为亲军都指挥使，若是贸然查下去，一旦触碰到天家核心，无论结果如何，都难逃被牺牲的命运；可若是不查，胡宁逍遥法外，背后的泄密者继续潜伏，日后还会有更多针对他的阴谋，甚至威胁到父皇。
他看向毛骧，语气变得格外严肃：“临江府的事，你暂时不要再管，所有线索与审讯记录，全部封存，不得向任何人透露，包括指挥使司的人。你回府后，闭门谢客，就当此事从未发生过——防止打草惊蛇，也避免你成为众矢之的。”
毛骧一愣，随即反应过来，殿下这是在保护他，连忙躬身道：“臣遵旨！只是胡宁与那‘张大人’仍在逃，若是不追查，恐留有后患。”
“后患自然要除，但不能由你出面。”朱棣走到地图前，手指落在临江府的位置，“孤会暗中派张玉带人前往江南，以巡查海防的名义继续追查，张玉是孤的亲信，行事谨慎，不易引人怀疑。你只需将张谦的行踪、黑色马车的特征等线索整理好，暗中交予张玉便可。”
说到此处，朱棣顿了顿，又补充道：“另外，你回去后，让蒋瓛继续留在临江府，以普通百姓的身份监视张谦，有任何动静，直接通过密信禀报张玉，切忌与朝中任何人接触——蒋瓛是新锐，根基不深，不易被人注意，或许能查出更多线索。”
毛骧心中一暖，殿下不仅考虑到了追查逆党的事，还为他与蒋瓛安排好了退路，这份周全让他愈发敬佩，连忙道：“臣谢殿下体恤！臣定会妥善安排，绝不让殿下失望！”
待毛骧退下后，徐妙云走到朱棣身边，轻声道：“殿下这么做，是想将此事控制在自己手中，避免被父皇或其他皇子察觉？”
“是，也不是。”朱棣转过身，看着徐妙云，“一方面，父皇年事已高，若是知晓天家内部可能有叛逆，恐怕会动怒伤体；另一方面，此事若是让其他皇子知道我们在追查，定会从中作梗，甚至杀人灭口。由张玉暗中处理，既能避开耳目，也能让我们掌握主动权——毕竟，查出背后之人，不仅是为了自保，更是为了大明的稳定。”
他走到窗边，看着庭院中随风摇曳的梧桐叶，又道：“而且，我们需要时间。张玉前往江南需要时间，蒋瓛监视张谦需要时间，孤也需要时间梳理朝中关系，看看究竟有多少人牵涉其中。在没有确凿证据之前，任何轻举妄动，都可能引火烧身。”
徐妙云点了点头，伸手握住朱棣的手，指尖传来的温度让两人都安心了几分：“殿下放心，东宫这边，我会继续清查余党，同时加强守卫，绝不让人有机可乘。另外，我会让人留意宫中近侍的动向，若是真有陛下身边的人泄密，总能找到蛛丝马迹。”
朱棣反手握住她的手，眼中露出一丝暖意：“有你在，孤便安心。此事虽难，但只要我们夫妻同心，步步为营，总能查清真相，揪出幕后之人。”
毛骧离开东宫后，并未直接返回亲军都指挥使司，而是调转方向，直奔乾清宫。他深知临江府之事牵扯重大，即便朱棣已给出部署，也必须向朱元璋禀报——毕竟现在朱元璋才是大明的掌权者，任何涉及天家内部的隐患，都需皇帝知晓，否则日后若真出了纰漏，他即便有十颗脑袋也不够赔。
此时的乾清宫内，朱元璋刚与马皇后商议完云南的粮草调配，正坐在龙椅上闭目养神，殿内只余两名太监垂首侍立，大气不敢喘。毛骧走到殿门口，整理了一下官服，轻声道：“臣亲军都指挥使毛骧，求见陛下。”
“进来。”朱元璋的声音带着一丝疲惫，却依旧威严。
毛骧躬身走入殿内，“噗通”一声跪倒在地，双手撑地，声音恭敬：“臣毛骧，自临江府返回，特来向陛下禀报追查逆党之事。”
马皇后见毛骧归来，脸上露出几分关切，对朱元璋道：“陛下，毛指挥使一路辛苦，不如先赐座，让他慢慢说。”
朱元璋睁开眼，摆了摆手：“不必，让他跪着说。临江府之事进展如何？胡宁抓到了吗？”
毛骧垂着头，避开朱元璋的目光，缓缓开口：“回陛下，臣抵达临江府后，根据逆党供词，查到了胡惟庸余党的联络点，也摸清了临江府知府张谦与逆党的关联。可就在臣准备动手围剿时，联络点内的逆党已被人灭口，现场线索也被烧毁，未能抓到活口。臣派人追查灭口之人的行踪，只查到一辆黑色马车，却未能追上，目前胡宁仍在逃，张谦也暂无异动。”
他刻意隐去了蒋瓛的猜测与天家内部泄密的可能，只拣选了追查过程中的客观事实禀报，语气平淡，仿佛只是一场普通的线索中断。
马皇后听完，皱了皱眉：“竟有此事？看来逆党在江南的根基确实不浅，竟能如此迅速地灭口。毛爱卿，你接下来打算如何做？”
毛骧连忙道：“回娘娘，臣已命人暗中监视张谦与临江府的可疑人员，也会继续追查黑色马车的下落，定能尽快找到胡宁的踪迹，不辜负陛下与娘娘的信任。”
朱元璋坐在龙椅上，手指轻轻敲击着扶手，目光始终落在毛骧身上，眼神深邃，让人看不出情绪。他沉默片刻，才缓缓开口：“既然线索断了，那你便先回指挥使司，继续清查京城内外的逆党，临江府之事暂且交由其他人处理。”
“臣遵旨。”毛骧躬身应道，心中却暗自松了口气——看来陛下并未察觉他隐瞒了关键信息。
马皇后见事情交代完毕，便起身对朱元璋道：“陛下，时辰不早了，您也该歇息片刻，臣妾先回坤宁宫，晚些再来看您。”朱元璋点了点头，马皇后便带着宫女离开了乾清宫。
殿门关上的瞬间，朱元璋的眼神骤然变冷，语气也沉了下来：“毛骧，你跟在朕身边多少年了？”
毛骧心中一紧，连忙道：“回陛下，臣追随陛下，至今已有十余年。”
“十余年……”朱元璋冷笑一声，“十余年的时间，朕还以为你早已学会对朕说实话，没想到今日竟也学会了藏藏掖掖。你以为你不说，朕就不知道临江府之事另有隐情？”
毛骧的身子猛地一颤，额头瞬间渗出冷汗，连忙磕头道：“陛下恕罪！臣……臣并非有意隐瞒，只是此事尚无确凿证据，臣不敢妄言，恐惊扰陛下。”
“尚无确凿证据？”朱元璋站起身，走到毛骧面前，居高临下地看着他，“你汇报东宫遇刺案时，言简意赅，句句要害；今日汇报临江府之事，却拖泥带水，只说表象，避重就轻。你以为朕老了，看不清你的心思？妹子看不出来，是因为她不熟悉你的话术，可咱对你的脾气秉性，比你自己都清楚！你脱裤子咱就知道你是拉屎还是放屁！”
他顿了顿，语气愈发严厉：“那逆党为何能精准得知你的行踪？为何能在你眼皮底下灭口？你派去的人，是不是查到了什么与宫中有关的线索？说！”
毛骧知道再也瞒不住了，他深吸一口气，抬起头，脸色苍白却眼神坚定：“陛下英明！臣确实有一事隐瞒——臣的下属蒋瓛推测，此次泄密之人，要么是陛下的近侍，要么……要么是天家内部之人。逆党能在短时间内收到消息并灭口，背后定有大人物撑腰，且在江南的关系网极深，绝非胡宁一人能办到。”
“天家内部……”朱元璋低声重复着这四个字，眼神瞬间变得冰冷，周身的气压也低得让人窒息。他缓缓走回龙椅，坐下后，手指紧紧攥住龙椅的扶手，指节因用力而泛白。殿内静得可怕，只有朱元璋沉重的呼吸声，与毛骧紧张的心跳声交织在一起。
毛骧跪在地上，不敢抬头，却能清晰地感受到朱元璋身上散发出的寒意——那是一种夹杂着愤怒、失望与恐惧的情绪。他知道，朱元璋最担心的事情，可能要发生了。
过了许久，朱元璋才缓缓开口，声音带着一丝沙哑：“你觉得，会是哪一个？”
毛骧身子一僵，非议皇子这可是杀头的罪过，而且还是正宫嫡子，连忙道：“臣不敢妄议皇子！只是根据常理推断，秦王殿下在西安封地行事张扬，晋王殿下在太原私囤过兵器，吴王殿下曾为太子，旧部众多……臣不敢再多言。”
朱元璋闭了闭眼，脑海中浮现出几个儿子的身影——老大朱标，虽被废为吴王，却仍是朝中不少文臣与武将的心头好；老二朱樉，娶了王保保的妹妹观音奴，身份敏感，始终难以让人信任；老三朱棡，性情暴躁，毫无城府，妻家也无任何助力；老四朱棣，如今的太子，行事沉稳，有勇有谋，天幕中更是展现出他日后的雄才大略。
可越是如此，朱元璋心中越是不安——若是真的四子夺嫡，他这个当爹的，该怎么办？
他睁开眼，声音低沉：“老大虽被废，可朝中尚有人支持。常茂、常升那两个扶不上墙的莽夫，在军中尚有一定根基，他们是常遇春的儿子，而常遇春是老大的岳父，他们绝对会看在常遇春的面子上帮扶老大。蓝玉、冯胜这两个人，你觉得他们会站在哪一边？”
毛骧头埋得更低了，沉默不语。
“蓝玉是常遇春那个杀才的小舅子，也是咱亲自培育的前太子党铁杆，即便如今标儿被废，他恐怕也还在期望标儿重登储君；冯胜一个女儿嫁了常茂，另一个女儿又嫁了老五朱橚，老五与老四关系极好，冯胜恐怕会看碟下菜，两边都不得罪，坐观其变。”
朱元璋点了点头，继续思索，蓝玉对朱标的忠心，早已深入骨髓，即便朱标被废，他也绝不会轻易倒向朱棣——更何况，朱棣也未必敢用蓝玉这个“前朝旧臣”。冯胜则是老谋深算，估计会一边靠着女儿拉拢常家，一边又借着老五朱橚与朱棣攀上关系，无论最终谁胜谁负，他都能保住自己的地位。
“至于老二、老三……”朱元璋的语气带着一丝不屑，“老二的正妻观音奴是元人女子，朝中大臣绝不会把筹码压在一个有元人血统的皇子身上；老三空有野心，却无半点本事，妻家也帮不上任何忙，他们成不了气候。”
所以，最终的决胜，还是会在老大朱标与老四朱棣之间展开。
朱元璋的手指轻轻敲击着龙椅，眼神复杂：“棣儿的凭借，是大明第一武勋贵族徐家——徐达是他的岳父，徐允恭是他的大舅子，徐家在军中的势力根深蒂固；再加上天幕中展现出的他日后登上皇位的耀眼功绩，朝中不少武将与有识之士，都会倾向于他。”
“可老大有什么？”朱元璋自问自答，声音带着一丝担忧，“南方那帮文人世家，绝对不会希望更像朕的棣儿继位——棣儿行事果决，手段强硬，若是他继位，定会整顿吏治，严查贪腐，这会触动文人世家的利益。而老大性情温和，更对文人宽容，他们自然愿意支持老大。所以，老大真的有一定可能和那些文人世家勾结，甚至与胡惟庸余党暗中往来——只要棣儿一死，他就有极大的可能重登储君之位。”
毛骧跪在地上，大气不敢喘——陛下的分析，句句切中要害，也让他更加明白此事的严重性。若是朱标真的参与其中，那这场逆党追查案，就不再是简单的刑事案件，而是一场关乎储位之争的政治风暴。
朱元璋沉默了许久，殿内的气氛压抑得让人喘不过气。毛骧心中犯难，不知道该如何开口劝慰，只能保持着跪拜的姿势，等待朱元璋的指示。
终于，朱元璋睁开眼，对毛骧道：“你退下吧，朕要单独待一会儿。”
“臣遵旨。”毛骧如蒙大赦，连忙磕头起身，小心翼翼地退出了乾清宫，生怕打扰到朱元璋的思绪。
殿门关上后，朱元璋独自坐在龙椅上，看着殿外的阳光，眼神中充满了疲惫与迷茫。他这一生，经历了无数风雨，从一个放牛娃一步步登上皇位，平定天下，诛杀功臣，为的就是给子孙后代留下一个安稳的大明江山。可他从未想过，自己最担心的，竟然是儿子们之间的自相残杀。
在天幕播放靖难之役与永乐大帝之前，他心里是绝对偏向朱标的——朱标是嫡长子，性情温和，深得民心，又有李善长、徐达等文臣武将支持，是他心中最合适的储君人选。可天幕一出，他看到了朱标后代的不堪，也看到了朱棣的雄才大略与铁血手腕，未来的两相对比之下，再三思索后，才下定决心废了朱标，立朱棣为太子。
他这么做，是为了大明的未来，为了让江山社稷能在一个更有能力的君主手中延续下去。可他没想到，自己的这个决定，竟然可能引发儿子们之间的争斗，甚至让朱标走上勾结逆党的道路。
“咱已经废了标儿的太子之位了……”朱元璋低声自语，声音带着一丝颤抖，“咱真的做不到再去质问他，甚至将他……”他说不下去了，朱标毕竟是他的长子，是他与马皇后的第一个孩子，他对朱标，始终有着一份难以割舍的父爱。
若是真的查出朱标参与了刺杀朱棣的阴谋，他该怎么办？杀了朱标，他于心不忍，也会被天下人指责为“杀子暴君”；不杀朱标，国法难容，朱棣的安全也无法保障，储位之争只会愈演愈烈。
“算了算了……”朱元璋摆了摆手，像是要驱散心中的烦恼，“走一步看一步吧。朕倒要看看，老大你到底有没有这个胆子，敢真的背叛咱，背叛大明。”
他站起身，走到殿内的地图前，手指落在应天的位置——应天有朱棣，有朱标，这东宫与吴王府之间的距离，近在咫尺，早已被无形的暗流连接在一起。一场关乎大明未来的较量，已经在悄然酝酿，而他这个当爹的，只能站在高处，看着这一切的发生，却不知该如何阻止。
与此同时，乾清宫外的走廊上，毛骧正缓步走着，心中却思绪万千。陛下的反应，让他更加明白此事的复杂性——陛下既担心朱标真的参与其中，又对朱标有着父子之情，陷入了两难的境地。而他这个中间人，接下来的每一步，都必须更加谨慎，稍有不慎，便会引火烧身。
他抬头看了看天空，阳光正好，可他却觉得心中一片阴霾。临江府的线索断了，天家内部的隐患未除，太子与吴王之间的矛盾也在悄然加剧，大明的未来，似乎正笼罩在一片未知的迷雾之中。
毛骧深吸一口气，握紧了拳头——无论如何，他都必须站在陛下与太子这边，尽自己最大的努力，查清真相，扫清逆党，为大明的稳定保驾护航。哪怕前路布满荆棘，他也只能硬着头皮走下去，他是朱家的家臣，只能无条件听从朱家当家人的命令。
而此时的东宫，朱棣正与徐妙云商议着如何进一步加强东宫的守卫。一名侍卫匆匆走进来，躬身道：“殿下，亲军都尉蒋瓛派人从临江府传来密信，说张谦近日频繁与应天的官员书信往来，似乎在传递什么重要消息。”
朱棣接过密信，快速浏览一遍，脸色瞬间沉了下来。应天，正是朱标的吴王府所在。张谦与应天官员频繁往来，难道真的与朱标有关？会不会还得到了默许？