暗红色的尘埃如同粘稠的血雾，在灼热的荒原上缓缓沉降。飞艇殉爆的冲击波如同无形的巨犁，在锈骨平原上留下了一道触目惊心的扇形焦痕。焦痕边缘，扭曲的金属碎片和燃烧的深紫色菌毯残骸如同恶疮，散发着刺鼻的焦糊与亵渎的气息。
新生者与新生·灰影在焦痕边缘停下。巨狼覆盖着玉质骨甲的鼻翼剧烈翕动，过滤着空气中浓烈的辐射和污染物。烙印链接中，摇篮意识体的感知清晰地勾勒出前方营地的惨状。
那根本不能称之为营地，只是几辆锈迹斑斑、轮胎早已干瘪的废弃大型卡车和几块歪斜的合金板勉强围拢出的一小片区域。此刻，这片可怜的庇护所已被冲击波彻底掀翻！一辆卡车被掀了个底朝天，车体严重变形。另外几块合金板被撕裂、扭曲，如同破烂的废纸。营地的篝火早已熄灭，只剩下几缕顽强的黑烟，在废墟上袅袅升起。
空气中弥漫着血腥味、尘土味和烧焦的人体组织气味，令人作呕。
营地内一片死寂。只有风穿过金属缝隙发出的呜咽，以及……几声极其微弱、如同蚊蚋般的痛苦呻吟。
新生者眉心乳白色的晶体烙印微微闪烁，强化感知扫过废墟。工程师模块快速标记出几个被掩埋的生命信号源，状态极差，如同风中残烛。
“幸存者…数量：3…（微弱）…其余…生命…信号…消失…”
“威胁…评估：无…主动…攻击…意图…”
新生·灰影低伏着身躯，琥珀色的竖瞳警惕地扫视着四周，庞大的身躯如同一堵移动的堡垒，将新生者护在侧后。
新生者迈步走入这片废墟。脚下是滚烫的沙砾和破碎的杂物。他径直走向工程师模块标记出的、呻吟声最清晰的一个掩埋点——那辆被掀翻的卡车下方。
一个瘦小的身影被沉重的车体残骸和杂物死死压住了下半身。那是一个看起来只有十三四岁的男孩，脸上布满污垢和血痕，嘴唇干裂，眼神涣散。他的一条手臂以一个不自然的角度扭曲着，显然已经骨折。他身下，暗红色的血液已经浸透了沙地。
“救…救…” 男孩看到阴影中靠近的身影，涣散的瞳孔里勉强凝聚起一丝微弱的求生光芒，发出气若游丝的呼唤。
新生者在他面前蹲下。眼神平静无波。眉心晶体烙印的光芒照亮了男孩绝望的脸庞。
烙印深处，工程师模块瞬间扫描伤势：“目标…生命体征…极度…衰弱…失血…过量…多发性…骨折…内脏…损伤…预计…存活…时间：小于…三十分钟…”
“治疗…所需…源质…能量…预估：中等…（当前…储备…状态：72%）…”
“风险…评估：暴露…能力…可能…引致…后续…麻烦…”
冰冷的评估数据在意识中流淌。治疗一个濒死的废土流民，需要消耗宝贵的源质能量，而且可能暴露自身的能力。这似乎并不符合烙印深处“绝对理性”的生存法则。
然而。
摇篮意识体温和的意念却传递着不同的信息：“检测…到…强烈…求生…意志…及…纯粹…的…生命…余烬…”
“该…目标…意识…中…存在…关于…‘断脊壁垒’…及…‘磐石集团’…近期…动向…的…记忆碎片…（情报价值…高）…”
断脊壁垒？磐石集团？
这两个关键词瞬间触动了烙印深处属于林烬的记忆核心！
新生者眼神微不可察地波动了一下。他缓缓抬起右手，掌心覆盖着乳白色的光晕，悬停在男孩被压住的身体上方。
“目标…锁定…优先…处理…致命…创伤…”
“源质…引导…开始…”
精纯的生命源质能量如同温润的暖流，透过新生者的掌心，缓缓注入男孩濒死的躯体。
滋……
微弱的能量流动声响起。
男孩身下汩汩流淌的鲜血，如同被无形的力量扼住，瞬间止住！他扭曲的手臂发出轻微的骨骼复位声，断裂的血管和撕裂的肌肉在源质能量的滋养下以肉眼可见的速度修复、弥合！男孩原本苍白如纸的脸上迅速恢复了一丝血色，涣散的瞳孔重新聚焦，带着难以置信的震惊和劫后余生的狂喜看着眼前这个散发着乳白光晕的神秘身影！
“谢…谢谢…” 男孩艰难地吐出两个字，泪水混合着污垢流下。
新生者没有回应。他收回手，眉心晶体烙印的光芒微微暗淡了一丝。治疗消耗的能量比他预想的还要多一点。
“其他…幸存者…” 他冰冷的视线转向废墟另外两处微弱的生命信号源。
就在这时！
“咳咳…咳…阿…阿土？是…是你吗？” 一个苍老、虚弱、带着剧烈咳嗽的声音，从一堆倒塌的合金板下传来。
新生者循声望去。只见一个满头灰白乱发、脸上布满深刻皱纹、嘴角还残留着血迹的老妇人，正艰难地从缝隙中探出头。她的眼神浑浊，但看到被救出的男孩（阿土）时，闪过一丝激动。
“奶奶！” 男孩阿土挣扎着想爬起来，却被新生者一个眼神制止。
新生者走到那堆合金板前。无需动手，意念微动，一股无形的源质能量如同最灵巧的手，将沉重的金属板稳稳托起、移开。露出了下面奄奄一息的老妇人。她的情况更糟，一条腿被压得血肉模糊，肋骨也断了几根。
同样的治疗过程。乳白色的光晕亮起，老妇人致命的伤势被稳定、修复。她剧烈地喘息着，浑浊的眼睛死死盯着新生者眉心那枚乳白色的晶体烙印，以及他身后如同神只守卫般的新生·灰影，眼神中充满了敬畏、恐惧，还有一丝…难以言喻的复杂。
最后一名幸存者是一个中年男人，被压在另一辆卡车的驾驶室下，伤势相对较轻，只是被震晕了过去。新生者同样用源质能量将其唤醒并稳定了伤势。
三个劫后余生的流民，互相搀扶着，聚集在唯一还算完好的半截卡车车厢旁，敬畏又恐惧地看着眼前这个神秘而强大的“人”和他那恐怖的巨狼。
老妇人喘匀了气，挣扎着在阿土的搀扶下，朝着新生者深深弯下了腰，声音沙哑而恭敬：“多…多谢大人…救命之恩…我们…我们是‘流沙’营地的…我叫…玛莎…这是我孙子…阿土…那是…铁头…” 她指了指那个还有些懵的中年男人。
新生者目光平静地看着他们，眉心晶体烙印微微闪烁：“情报…交换…你们的…命…”
他的声音依旧冰冷，没有丝毫情感波动，却带着不容置疑的力量。
玛莎浑浊的眼中闪过一丝了然。废土之上，没有无缘无故的恩惠。她深吸一口气，强忍着身体的虚弱，开始讲述：
“大人…想问…什么…我们…一定…如实相告…”
“我们…原本…在…西北边…更远的…‘风滚草’…废镇…那边…磐石集团的…‘鬣狗’…巡逻队…最近…像疯了一样…到处…抓人…说是…要补充…什么…‘泰坦计划’…的…燃料…我们…实在…活不下去…才…冒险…往…绿狱…边缘…这边…逃…”
“磐石集团…泰坦计划…” 新生者眼神微凝。工程师模块瞬间调取相关数据碎片，与林烬记忆中的信息印证。
玛莎继续道，声音带着恐惧的颤抖：“还有…就是…大概…十天前…我们…远远…看到…断脊…壁垒…方向…那边…打得太惨了…天都…烧红了…磐石…动用了…好多…从来没见过的…大铁块头…还有…会飞的…炮艇…”
“后来…炮火…停了…再后来…就看到…磐石…的…运输飞艇…拖着…好大的…东西…从那边…飞走…像…像是什么…巨兽的…骨架…” 老妇人努力回忆着，眼中残留着当时的惊骇。
巨兽骨架？灰影？！
烙印深处，属于灰影的烙印猛地传来一阵剧烈的悸动和愤怒！新生·灰影也发出一声压抑的低吼，琥珀色的竖瞳中燃起冰冷的怒火！
新生者抬手，安抚下躁动的巨狼。他看向玛莎：“断脊…壁垒…陷落…兽王…林烬…下落？”
玛莎茫然地摇摇头：“不…不知道…那种…神仙打架…我们…哪敢靠近…只听说…磐石…赢了…但…损失…也很大…壁垒…好像…彻底…毁了…至于…那位…传说中的…兽王大人…没人…看到…”
失落感？不，更像是冰冷的确认。烙印深处，属于林烬核心意识的部分，对此早有预料。
“还有…” 玛莎犹豫了一下，浑浊的眼睛看了看新生者眉心的烙印，又看了看他身后散发着恐怖气息的巨狼，声音压得更低，带着一丝神秘和恐惧，“大人…您…是不是…也是…为了…那个…‘摇篮’…来的？”
摇篮？！
新生者眼神骤然一缩！眉心晶体烙印的光芒瞬间变得锐利！
“说。” 冰冷的字眼如同寒冰。
玛莎被这骤然提升的压力吓得一哆嗦，连忙道：“是…是…前些天…有几个…穿着…破烂…白大褂…像是…逃出来的…公司研究员…路过…我们…营地…讨水喝…他们…偷偷…议论…说什么…‘摇篮’…失控…‘钥匙’…逃走了…公司…和…归墟…都在…发疯一样…找…还说…‘钥匙’…可能在…绿狱…附近…”
“他们…往哪…去了？” 新生者的声音带着一丝不易察觉的波动。
“往…往西南…‘知识圣所’…的方向…” 玛莎指向荒原的西南方，“他们说…只有…圣所…可能…有办法…对抗…公司…和…教团…”
知识圣所？工程师模块瞬间调取信息：废土科技流亡者的聚集地，相对中立，以保存和研究前文明科技为宗旨。
线索串联起来了。
磐石集团在断脊之战后损失惨重，急于补充“泰坦计划”的燃料（很可能是活体或特殊能源）。
归墟教团出现在绿狱边缘，显然是为了寻找所谓的“摇篮钥匙”。
而“摇篮钥匙”的线索，指向了西南方的知识圣所。
就在这时！
烙印深处，摇篮意识体突然传来急促的警报：“检测…到…异常…精神…污染…波动…特征…匹配：归墟…烙印…及…高维…低语…”
“来源：正东方…三公里…高速…接近！”
“数量：5…目标…识别：归墟教团…‘痛苦…侍僧’…地面…追击…部队！”
归墟的报复，来得如此之快！
新生者猛地抬头，冰冷的目光穿透暗红色的尘埃，望向东方！眉心晶体烙印光芒大盛！