赤溪港湾之外，那支曾经如同死神般笼罩着我们的庞大英吉利舰队，终于缓缓地、也是不情不愿地，升起了它们的船帆。
在经过了那场充满了军事恐吓和象征性补偿的“赤溪和谈”之后，英国人带着我们赠予他们的那十几船丝绸、茶叶和瓷器， 在一种复杂压抑的氛围中，满意地离开了。 他们没有再发一炮，我们也信守承诺，没有再进行任何阻拦。
我站在“巨鲸号”那布满了弹痕和血污的甲板上，用千里镜，冷冷地注视着他们离去的航向。
然而，奇怪的是，他们并没有像我想象中那样，直接扬帆向南，返回他们位于马六甲的巢穴。反而不紧不慢地，调转船头，朝着珠江口内河的方向去了。
这个诡异的举动，让在场的所有头领，心头都留下了一丝挥之不去的困惑和不安。
他们想干什么？我不知道。我只知道，英国皇家海军这次的兴师问罪，诡异古怪，不合常理。但造成的结果，对红旗帮的伤害都是实实在在。
英军北行的疑云尚未散去，我们便要为自己死去的弟兄，举行一场迟来的、简陋的海葬仪式。
没有了之前义父郑一海葬时的那种隆重。但给我们的伤痛更甚，毕竟死伤的是数千名兄弟，几乎每个海盗身边都有人死去……数十艘伤痕累累的红旗帮战船，默默地驶向了赤溪外海。
这一次，我们要送行的，是乌刀他们。
这个平日里虽然与我多有不合，野心勃勃，但在赤溪水道那场决战中，却也展现出了悍不畏死血性的安南头领，最终，还是没能从那场火箭火海中，活着回来。
他的尸身早已无法寻获，我们能找到的，只有他那艘“黑潮号”旗舰的一块被烧得焦黑的巨大残骸。
仪式很简单，甚至有些寒酸。雷九爷念了一段简短的祭文，弟兄们朝着那块残骸，洒下三碗烈酒，便算送了他最后一程。
林铁爪被人用担架抬着，也出席了这场仪式。 他那条被炮台巨石砸断的右腿，虽然经过了最好的郎中救治，保住了一条性命，却也永远地废了。他看着那块缓缓沉入海底的船骸，那张粗犷的黑脸上，没有了往日的豪迈，只有一种物伤其类的、兔死狐悲的无尽苍凉。
海葬的悲伤，很快便被更加残酷的现实所取代。
赤溪的重整， 需要海量的木材、桐油、铁钉……但这些，我们储备都已不足。那些在炮战中被摧毁的炮台和工事，如同一个个血淋淋的伤口，丑陋地暴露在那里，却根本无力修复。
船队的恢复， 更是难上加难。船坞内，数十艘在赤溪外海大战中幸存下来、却也同样伤痕累累的战船，如同被遗弃的病人，静静地躺在那里，等待着遥遥无期的修葺。没有木料，没有帆布，没有缆绳……它们，只能一天天地，在海风的侵蚀下，慢慢腐朽。
而最让我心如刀绞的，是弟兄们的抚恤。
珠娘愁容满脸，“帮主……”她声音沙哑，“我们现在只能保障大家的口粮，其他的不要花费了。耗不起。”
“这几场大战，我们虽然打退了敌人，但也几乎耗尽了我们所有的家底。”
“如今，船队需要恢复，基地需要重整，但我们连给那些战死弟兄的安家费、给那些伤残弟兄的抚恤金，都已经拖欠了整整半个月！”
“库房里的存粮，也已快见底。再这样下去，不用等清廷打来，弟兄们就要先饿肚子了！”
我甚至不需要珠娘多说。这几日，我在据点内巡视，早已亲眼目睹了那股正在悄然蔓延的绝望。
弟兄们，如今，大多面带菜色，眼神麻木。
训练场上，再也听不到往日里那震天的呐喊。
码头上，也再也见不到那种热火朝天的繁忙景象。
在一些底层的喽啰之中，因为饥饿和绝望，再次出现了因为争抢食物而引发的械斗，以及夜间偷盗同伴口粮的丑事！
人心又一次，开始乱了。
而比这外部的困境，更让我感到心力交瘁的，是来自后宅的“寒流”。
自从我在南洋守护茜薇一夜的事情被香姑知道之后，我与香姑之间，那份好不容易才建立起来的亲密与温存，便如同被一场突如其来的冰雹，砸得粉碎。
我们分房而睡了。
我知道，她心中有怨，有气。而我心中，同样有失望，有愤怒。
这夜，我看着账簿上那触目惊心的赤字，心中烦躁不堪，终于还是忍不住，主动走进了她的卧房。
她正一个人，静静地坐在窗前，看着窗外那连绵不绝的秋雨，身影孤寂而落寞。
“香姐……”我走到她的身后，声音有些干涩。
“有事吗？帮主。”她没有回头，态度冷淡，声音平静得没有一丝波澜。
这句“帮主”，如同最锋利的冰锥，狠狠地扎进了我的心里。
“香姐，”我深吸一口气，压下心中的那份不快，“关于南洋之事，我想再解释一下……”
“没事。”她淡淡地打断了我，“张帮主乃是人中之龙，志在四海，有些……红颜知己，也是人之常情。我一个妇道人家，管不了，也不想管。”
她的语气虽然淡然，但那话语中讽刺的意味，却如最烈的毒药！
“只是不知，”她缓缓地转过头，那双美丽的凤眼中，没有了往日的柔情，只有冰冷的、如同刀子般的嘲讽，“张副帮主之前在船上对我所说的那些，关于‘夫妻之间，需要互相信任’的豪言壮语，如今……还作不作数？”
“你！！”我心中的那股无名火，再也压抑不住，强硬地顶撞了回去！
“石香姑！你到底想怎么样？！是不是在你眼里，我张保仔，就是一个见一个爱一个、见异思迁的无耻之徒？！”
“我告诉你！我跟茜薇之间，清清白白！ 天地可鉴！”
“之所以没有把所有细节都告诉你，不过是……怕了你这动不动就疑神疑鬼、无理取闹的小气性格！”
我这番充满了愤怒和委屈的顶撞，显然也彻底刺痛了她！
她猛地站起身，俏脸因为愤怒而涨得通红，凤目之中也再次泛起了水光！
“我小气？！我无理取闹？！”她指着我，声音因为激动而剧烈颤抖，“张保仔！你还有没有良心？！我为你做了多少事？！我为了你，不惜与帮中所有元老作对！为了你，我甚至……”
她似乎想说什么，但最终还是没有说出口，只是化作了一声充满了绝望和悲愤的冷笑：
“好！好！好！既然你觉得我碍了你的事！既然你觉得这个家，束缚了你这只想要自由翱翔的雄鹰！”
“那这个家！大家都不要了！”
“我……会为你们，争取到足够的时间。”
这句话，是我在赤溪保卫战前，对她许下的承诺。此刻，从她口中说出，却充满了无尽的讽刺。
我上前一步，看着她，问道：“争取什么？争取时间让我去投降吗？”
我的声音冰冷，充满了失望。
“我心不变，”我看着她那双因为愤怒和委屈而泛起水光的凤眼，一字一句地说道，“是你现在变得不信我而已！”
我的这句话，似乎彻底引爆了她心中积压已久的所有恐惧和怨怼！
“信你？”她凄然一笑，泪水，终于顺着她那苍白的脸颊滑落，“张保仔！你让我如何信你？！”
“从我多次劝你接受招安，你不愿意的那一刻起，我就知道！你根本不在乎我！不在乎……我们这个尚未出世的孩子！你只想着你自己！只想着你那可笑的、不切实际的‘海上王国’梦！”
“雷九爷他们多次你面前，求你为了数万弟兄的活路，为了我们腹中的孩儿，去和朝廷谈一谈！可你呢？你宁愿选择一场九死一生的血战，也不愿低下你那高贵的头颅！在你心中，你那所谓的‘自由’和‘骄傲’，永远比我和孩子的性命更重要！”
我终于明白，我们之间的矛盾，早已不再是关于茜薇的猜忌，而是关于未来的道路，关于生与死的根本分歧！
“血战，有哪次不是为了红旗帮，为了能在夹缝中生存？难道我想对抗英军？反而是你和雷九爷他们，总是想借着和英国人的战斗去取悦朝廷，这一取悦，连现在家底都全没了！”我声音再一次大起来。
“你认为我冥顽不灵？”我看着她，只觉得一阵阵的心寒，“我只是想让我们所有人都活下去！有我自己的意志和判断，这难道不正常吗？！”
“我为何不愿招安？因为我知道，那是一条死路！是一条用我们所有人的头颅，去换取朝廷片刻安心的屈辱之路！我选择南洋，是因为我相信我们还有一线生机！这，才是真正的负责！ 为一个虚假的、随时可能被撕毁的承诺，就让所有弟兄放下武器，任人宰割，那才叫不负责任！而我，张保仔，是一个负责任的人！”
“好……好一个负责任的人！”香姑听完我这番慷慨陈词，脸上的悲伤和愤怒，渐渐被一种心如死灰的冰冷所取代。
“那既然这样说，”她的声音，平静得可怕，“我石香姑，也不敢再束缚你这只一心想要翱翔天际的雄鹰了。”
她缓缓地转过身，背对着我，声音轻得如同梦呓：
“你想怎样，便怎样吧。”
“我和……我们的孩子，可以走一条没有你的路。”
轰——！！！！
这句话，如同平地卷起的龙卷风，瞬间将我所有的理智、所有的骄傲、所有的坚持，都摧毁得支离破碎！
她什么意思？她竟然要带着我的孩子，离开我？！
一股难以言喻的、被最亲近之人背叛的愤怒和恐惧，瞬间将我彻底淹没！
我冲动起来， 双目赤红，几乎是咬碎了钢牙，从牙缝里挤出了那几个字：
“悉……随……尊……便！！”
话一出口，我便后悔了。
但，说出去的话，如同泼出去的水，再也收不回来了。
我们两人，一个站着，一个背对着，在这间充满了回忆的卧房之内，陷入了死一般的寂静。
窗外，秋雨，更冷了。