观澜阁内，空气依旧紧张。
英国大班史密斯先生带着我们那份沉甸甸的“诚意”和一句模棱两可的“承诺”，心事重重地告辞离去。他与伍浩官之间那点只有他们自己才懂的默契，是否能真正影响到英国皇家海军的决策，我心中其实并无太大把握。
但至少，我们走出了一步险棋，也争取到了一丝微弱的、却又至关重要的喘息之机。
待史密斯的脚步声彻底消失在回廊尽头，一直端坐品茗、仿佛置身事外的伍秉鉴伍浩官，才缓缓放下了手中的白玉茶盏。他那双深邃难测的眼睛，平静地注视着我，嘴角却勾起一抹似笑非笑的弧度，带着几分阴阳怪气。
“呵呵……张船长，”他慢条斯理地开口，声音不高，却带着一种无形的压力，“真是好手段，好胆识啊！先是以救火之恩，搭上颂迟贤弟这条线；再借颂迟贤弟引荐，见到在下；然后，又当着在下的面，与大英东印度公司的大班史密斯先生，谈成了这么一笔‘互不侵犯、互为奥援’的大买卖……”
他顿了顿，眼中精光一闪，语气也变得锐利了几分：“说到底，连我这个生意人，和那眼高于顶的史密斯，都成了张船长你借力打力、纵横捭阖的棋子了？”
这话，说得极重！也点破了我借他们引荐史密斯，再反过来利用与史密斯的“谅解”来间接影响他伍浩官的微妙用心！
我心中一凛，知道在这位正当盛年、早已在官场商场历练成精的老狐狸面前，任何巧言令色都是多余的。
我立刻站起身，朝着伍秉鉴深深一揖，语气诚恳无比：“伍浩官明鉴！小子张保，情非得已，为求我红旗帮数万弟兄一线生机，才不得不行此险招，借重各位大人和先生的威望。若有利用之处，实非小子本意，还望浩官海涵！”
一旁的珠娘也连忙起身，屈膝福了一礼，柔声道：“伍老板，正如您所见，如今南海之上风云险恶，官府与西洋人联手，欲将我等赶尽杀绝。我家当家（她指的自然是郑一）和保仔船长，也是为了帮派存续，才出此下策。非常时期，行非常之事，若有冒犯之处，还请伍老板体谅则个。”
珠娘这番话说得滴水不漏，既点明了我们的困境，又将责任归于“非常之事”，姿态放得极低。
伍秉鉴静静地听完，脸上那股锐利之气渐渐收敛，取而代之的，是一种更加深沉的、带着几分赞许的目光。他缓缓点头，竟也轻笑出声：
“呵呵……好一个‘情非得已’！好一个‘非常时期，行非常之事’！”他看着我和珠娘，眼神中充满了对我们这份胆识的钦佩，“能在史密斯那等精明强硬的红毛鬼面前，临危不乱，巧舌如簧，甚至还能让他松口，答应转圜……这份胆识和口才，在下也是许久未见了！后生可畏，后生可畏啊！”
他顿了顿，语气一转，又带着几分商人的精明的审视：“在下是个生意人，与你们这些刀口舔血、快意恩仇的海上好汉，本不是一路人。以往听闻红旗帮之名，只道是杀人越货、无恶不作的强梁之辈。”
“但观你们近来行事，尤其是张船长你……”他指了指我，“无论是近期和水师提督陈长庚的周旋，还是今日与史密斯谈判，所言所行，似乎你们的对头，更多的是那些高高在上的官府，以及那些试图垄断航路、盘剥商旅的西洋势力，而非我等安分守己的大清商船？”
我心中一动，知道他这是在试探我们的底线，也是在暗示某种合作的可能？
我立刻接口道：“伍浩官明察秋毫！我等虽身在绿林，但也知道‘盗亦有道’！我们真正的敌人，是那些不给我们活路的官兵，是那些仗势欺人、意图染指我中华海疆的西洋列强！至于往来贸易的商船，只要只要不是与官府勾结，或者主动挑衅，我红旗帮，向来是秋毫无犯的！当然我们若行了保护之责，收取一点行水给兄弟们过日子也是合理的。”
“呵呵，好一个‘秋毫无犯’。”伍秉鉴不置可否地笑了笑，随即话锋一转，语气中带着几分意味深长的指点，“张船长，在下痴长几岁，倚老卖老，多句嘴。你们这般在海上漂泊，四处劫掠，虽然能逞一时之快，但终究是‘流寇’行径，难以长久啊。”
“官府势大，今日能退一个陈长庚，明日便可能有李长庚、王长庚。流寇，终究是无根之萍，一遇真正的狂风巨浪，便有倾覆之险。”
“何不效仿古之‘坐寇’？”他的眼中闪过一丝精光，“寻一处或数处地利险要之岛屿，深耕经营，广积粮，高筑墙，建立稳固的根基。对过往商船，订立规矩，收取‘保护之资’，维持一方秩序，甚至还能为商旅提供便利，互通有无。”
“如此，既有稳定的进项，又能渐渐收拢人心，甚至还能得到某些地方官府的默许或暗中合作。‘坐寇’尚能与官府周旋，甚至裂土封疆，成为一方诸侯。而‘流寇’……则只有死路一条啊！”
伍秉鉴这番话，如醍醐灌顶，让我瞬间茅塞顿开！
“流寇”与“坐寇”之别！这……这简直是一语道破了我们海盗未来发展的关键！
我之前提出的“收取保护费”制度，虽然初衷只是为了解决眼前的财政危机，但经伍浩官这一点拨，竟隐隐与这“坐寇”之道不谋而合！
“伍浩官一席话，胜读十年兵书！小子……受教了！”我朝着伍秉鉴，发自内心地深深一揖！我确实被伍浩官这番超越时代的远见卓识所折服！他不仅仅是一个唯利是图的商人，更是一个深谙生存之道和权力游戏的智者！
“浩官大人放心！”我抬起头，眼神坚定，“日后，凡悬挂十三行或伍家旗号之商船，在我红旗帮控制的水域之内，定然秋毫无犯！若有不开眼的小贼滋扰，我红旗帮也愿代为清剿！”
伍秉鉴闻言，脸上终于露出了满意的笑容：“呵呵，张船长果然是快人快语，一点就透！若红旗帮真能如你所言，约束部众，并能为我等十三行及南洋往来之商船，提供真正的‘保护’，驱逐匪盗，维持航道安宁……那这‘保护费’，或者说……‘航道维护之资’，我等十三行，自然是乐意照交不误的！也算是不打不相识嘛！”
就在我们与伍浩官达成这份心照不宣的“默契”之后，观澜阁的门被轻轻推开，颂迟先生带着茜薇，再次走了进来。
伍浩官立刻恢复了那副高深莫测的模样，只是轻描淡写地对颂迟先生说道：“哦，颂迟贤弟，方才与张公子和郑夫人谈了些海外的奇闻轶事，倒是颇为投缘。章兄弟年轻有为，见识不凡，将来前途不可限量啊。”他巧妙地揭过了我们刚才那番敏感的谈话内容。
颂迟先生何等精明，见伍浩官有意略过，自然不会追问，他只是笑着对我说：“章小哥……事情可办得顺利？”
我一阵心虚，毕竟利用了颂迟先生并非我的本意。但是如实告诉他肯定不会帮忙。
珠娘看出我的窘境，马上接话道：“还得多谢颂迟先生的引荐，伍老板对我们的指点非同小可，让我们如醍醐灌顶，生意有了更多的想法。回去我们要好好按照伍老板和史密斯先生的启迪，盘活如今的小生意。”
珠娘姐说到启迪，那伍浩官给我那段话的确是让我茅塞顿开，我真心点头道：“是啊，伍老板让小子也受教良多。”
宴席终于散去。在颂迟先生的亲自护送下，我和珠娘准备离开这海山仙馆。
临别之际，一直跟在颂迟先生身旁、显得有些心事重重的茜薇，却突然快步走到我的面前。
她那张俏丽的脸庞在月光下微微泛红，明亮的眸子中闪烁着一丝羞涩和……期盼。她从袖中取出一枚折叠得整整齐齐的描金信笺，飞快地塞到我的手中，声音细若蚊蚋：
“章宝大哥，你既然不是拉车的，想必识字……这是……这是小妹在广州的住处。你……你若是有空，或是有什么……需要帮忙的，可以……可以写信给我。不过，过段时间我就要回南洋了。你记得才好。”
说完，她不等我反应，便如同受惊的小鹿般，红着脸，转身跑回了颂迟先生的马车旁。
我握着手中那枚带着淡淡幽香的信笺，心中不由得泛起一丝异样的感觉。
前世的张保仔，目不识丁。但如今的我，融合了安峰的灵魂，读书写字，自然不在话下。
这个名叫茜薇的南洋少女，她……为何会对我如此？仅仅是因为救火之恩？还是……
我摇了摇头，将这些纷乱的思绪抛开。
今夜的收获，已经足够巨大了！不仅初步稳住了英国人，更从伍浩官那里，得到了关于“坐寇”的宝贵启示！这为我们红旗帮未来的发展，指明了一条全新的道路！