大屿山海战的硝烟，并未随着我们的撤离而彻底散去，它仿佛化作了沉甸甸的阴霾，笼罩在每一艘返航的红旗帮战船之上。
船队航行在灰蒙蒙的海面上，气氛压抑得令人窒息。没有胜利的欢呼，没有对缴获的期待，只有伤员压抑的呻吟、弟兄们沉默的脸庞、以及船只破损处传来的、被海风放大的吱呀声。
我们撤退了。虽然在雷九爷和我的袭扰配合下，利用地形重创了清军数艘战船，成功摆脱了围剿，但……我们终究是撤退了。那艘近在眼前的英国商船，最终还是在我们和清军的混战中，趁乱溜走，我们此行的目标——补充消耗、立威扬名——一个都没达到！反而付出了两艘快船沉没、数十弟兄伤亡、多艘战船受损的惨重代价！
因为旗舰受损不轻，我们临时移到了另一艘相对完好的大型战船上,我站在甲板上，海风吹得我脸上隐隐作痛。回想起海战中清军那明显提升的战力，以及那个只闻其名未见其人的陈长庚，还有那些在外围虎视眈眈、最终未发一炮的葡萄牙炮舰，我的心就如同灌了铅般沉重。
珠娘之前关于储备告急的警告言犹在耳，如今非但没有进项，反而损耗巨大，赤溪的困境，恐怕已是迫在眉睫。
船队里的气氛也欢快不起来。弟兄们大多沉默不语，一些人低头擦拭着兵器，一些人则望着茫茫大海，眼神中充满了疲惫和一丝不易察觉的动摇。连续的征战和巨大的伤亡，已经开始消磨着他们的锐气。
郑一的心情也不佳，这几天几乎没怎么说话，只是偶尔站在船头，望着赤溪的方向，眉头紧锁。我知道，这次的失利，对他这位一向自负的枭雄来说，打击巨大。
船队就这样在沉闷压抑的气氛中，航行了两日。眼看距离赤溪已不远，就在所有人都以为可以暂时松一口气的时候——
“前方海面……有烟柱！还有炮声！！”桅杆上传来了了望手嘶哑的、带着几分惊慌的喊声！
又来？！
难道是清军追上来了？！
“全队戒备！”郑一的旗舰上传来了急促的锣声和命令！整个船队瞬间从返航的慵懒中惊醒，各船水手纷纷奔向炮位，刀出鞘，箭上弦，气氛再次变得紧张肃杀！
“派快船上前侦查！”
几艘速度最快的探哨船立刻脱离主队，如同离弦之箭般朝着烟柱和炮声传来的方向疾驰而去。
我们主队则放慢了速度，保持着战斗队形，小心翼翼地向前靠近。
大约过了一炷香的时间，前去侦查的快船飞速返回，船上的探子脸上带着既惊讶又古怪的神色，高声禀报：“报……报告大当家！前方……前方确实在打仗！但……但不是冲着我们来的！”
“嗯？”郑一眉头一皱，“那是怎么回事？谁在打谁？”
“是……是蓝旗帮！乌石二老大的船队！他们在……他们在围攻几艘清军的漕船！”
乌石二？蓝旗帮？围攻清军漕船？！
这个消息让所有人都愣住了！
“靠近！慢速靠近！看看情况！”郑一下令。
船队小心翼翼地向前行驶，绕过一处凸出的海岬。前方的景象终于清晰地展现在我们眼前。
只见前方大约五六海里的海面上，一场激烈却又有些诡异的海战正在进行！
一方，是七八艘明显是清军制式、船身笨重、速度缓慢、看起来像是运粮或运兵的漕船或小型运输船。它们显然是在毫无防备的情况下遭到了袭击，此刻正拼命地想要逃窜，船上稀疏的火力几门小炮和弓箭胡乱地发射着，却显得苍白无力。
而围攻它们的，则是两支旗帜分明的海盗舰队！
主力，是大约二十余艘悬挂着醒目蓝色水纹旗帜的战船！这些船只大小适中，装备明显比普通海盗船要精良得多，船舷两侧炮门林立，甲板上的海盗也显得训练有素，行动间颇有章法！他们配合默契，如同围猎的狼群，将那几艘清军运输船死死围住，不断用侧舷炮火进行着精准而高效的打击！正是蓝旗帮乌石二的主力船队！
我仔细观察着蓝旗帮的作战。不得不承认，乌石二这家伙治军确实有一套！他的船队虽然规模不算太大，但船坚炮利，弟兄们的作战也异常勇猛且不失章法！他们并不急于跳帮，而是利用优势火力不断摧毁清军的抵抗能力，每一次齐射都似乎经过精确计算，炮弹如同长了眼睛般落在清军船只的要害部位！其作战效率，比起我们红旗帮之前那种更多依靠血勇和人数的打法，似乎更胜一筹。幸好现在红旗帮经过我的反复训练，水平已经不可同日而语。
而在战场的另一侧，则有十几艘悬挂着黑色骷髅旗的战船！是黑旗帮！
不过，这些黑旗船并没有直接参与对清军运输船的围攻，而是游弋在外围，似乎在等着抢夺战利品。
我看到几艘蓝旗帮的船只已经成功逼停并登上了两艘清军运输船，船上爆发了短暂而激烈的白刃战。而就在此时，几艘黑旗船如同嗅到血腥味的鲨鱼般猛地冲了上去，试图冲上那已经被蓝旗帮控制的运输船，抢夺船上的物资！
“哼！郭婆带这老狐狸，真是狗改不了吃屎！”林铁爪看到这一幕，不屑地啐了一口，“打仗不行，抢食倒快！”
显然，蓝旗帮才是这次伏击的主力，而黑旗帮，更像是闻风而来、想趁火打劫的投机者！
蓝旗帮的弟兄们自然不甘心到嘴的肥肉被抢，立刻分出部分人手与黑旗帮的海盗在运输船的甲板上厮杀起来！一时间，场面变得更加混乱！
就在此时，黑旗帮的了望手显然也发现了我们这支庞大的、正缓缓靠近的红旗舰队！
看到那铺天盖地的红色旗帜和近八十艘战船的庞大阵容，尤其是认出了郑一的旗舰和我们在大屿山让他们吃了大亏的几艘主力战船后，那些原本还想浑水摸鱼的黑旗帮海盗们，顿时如同见了猫的老鼠！
他们几乎没有任何犹豫，立刻放弃了与蓝旗帮的争夺，也顾不上再抢什么物资，纷纷调转船头，以最快的速度朝着远处逃窜！他们显然是被我们在大屿山打怕了，根本不敢与我们正面遭遇！
看到黑旗帮狼狈逃窜，蓝旗帮那边爆发出了一阵哄笑和嘲骂声。他们迅速解决了运输船上残余的清军抵抗，将那几艘装满了粮草、军械和各种物资的运输船彻底俘获。
这时，乌石二的旗舰也发现了我们。他并没有显露出任何敌意，反而指挥着船队，主动迎了上来，并打出了“盟友相见”的旗号。
“哈哈哈！郑大哥！真是巧啊！没想到能在这里遇上！”乌石二乘坐着小舢板，笑容满面地登上了郑一的旗舰，依旧是那副憨厚可亲、人畜无害的模样，仿佛刚才指挥了一场血腥围剿的人根本不是他。
“乌老弟！好手段啊！”郑一也笑着迎了上去，拍了拍他的肩膀，“几天不见，又发了一笔横财！连清军的补给船队都敢动！”
“哎！哪里哪里！”乌石二连连摆手，脸上露出“不好意思”的笑容，“小弟也是运气好，正好碰上这几条清狗子的笨船落单，就顺手牵羊，给弟兄们弄点嚼谷罢了！跟郑大哥您虎门拔牙、大屿山力挫清葡联军的大手笔比起来，我这点……不值一提！不值一提啊！”
他这番话说得滴水不漏，既捧了郑一，又将自己的行动轻描淡写地带过。
寒暄过后，乌石二话锋一转，脸上露出了“真诚”的关切：“说起来，郑大哥，你们这是……刚从大屿山回来？战况如何？弟兄们损失可大？小弟之前就担心清廷和葡萄牙佬会联手，果然不出所料！那个陈长庚，确实是个麻烦角色！”
郑一脸色沉了沉，将最近伶仃洋海战的经过简略地说了一遍，并未隐瞒己方的损失。
乌石二听完，也是连连摇头叹息：“哎呀！清军水师的战力，确实今非昔比了！陈长庚此人，用兵狠辣，又肯下本钱整顿，再加上葡萄牙人的炮船相助……长此以往，我们各家单打独斗，恐怕日子会越来越难过啊！”
他这番话，显然也说到了郑一的心坎里。
“是啊……”郑一叹了口气，看向乌石二，“乌老弟，依你之见，我们该当如何？”
乌石二眯了眯他那双小眼睛，眼中闪过一丝不易察觉的精光，他沉吟片刻，似乎是经过深思熟虑般，缓缓说道：“郑大哥，如今之势，清廷是铁了心要剿灭我等，西洋人也开始插手，单靠我们任何一家，恐怕都难以支撑。所谓‘独木不成林，单丝不成线’……小弟有个不成熟的想法……”
他凑近一步，压低了声音：“……我们……是不是该摒弃前嫌，真正地……联合起来？拧成一股绳，共同对抗官府和洋人？！”
联合？！
虽然之前也有过松散的“海盗联盟”，但大多是名义上的，各帮派依旧各自为战，甚至互相倾轧。乌石二这次提出的，似乎是更深层次、更紧密的联合？！
郑一闻言，瞳孔微微一缩，没有立刻回答，陷入了沉思。
乌石二见状，也不再多言，只是哈哈一笑，指着身后那些被俘获的清军运输船说道：“哎呀，光顾着说话了！郑大哥，你们刚经历大战，想必物资损耗不小。小弟这点缴获，不成敬意！这三船粮草和军械，就送给郑大哥和红旗帮的弟兄们，补充补充元气！咱们是盟友嘛！理当互相扶持！”
说罢，他竟真的挥手下令，让人将三艘装得最满的运输船，直接划归给了红旗帮！
这份“豪礼”，不可谓不重！尤其是在我们刚刚经历大战、后勤紧张的时刻，简直是雪中送炭！
郑一看着那三船物资，又看了看笑容“憨厚”的乌石二，眼神变得更加深邃。
“如此……就多谢乌老弟美意了！”最终，郑一还是接受了这份厚礼。
乌石二又寒暄了几句，便起身告辞，带着他的船队和剩余的战利品，朝着海南岛方向驶去。
这个看起来憨厚老实，实则精明圆滑的蓝旗帮主，他的葫芦里，到底卖的什么药？
而他提出的“联合”建议，又是否会成为我们这些各自为战的海盗，对抗日益强大的外部压力的……唯一出路？
义父郑一显然也在思考着同样的问题。他站在船头，望着乌石二消失的方向，久久不语，眉头紧锁。