暮雨初歇，应天府的街巷被冲刷得发亮，青石板路上的水洼倒映着两旁灯笼的光晕，明明灭灭，像是鬼火在跳动。苏凝提着布包，深一脚浅一脚地走在回家的路上，领口沾着的木炭灰和衣角的污泥，都在诉说着刚才的凶险。
脖子上的掐痕还在隐隐作痛，指尖的伤口已经结痂，可那股红衣鬼煞带来的刺骨寒意，却像是钻进了骨头缝里，怎么也散不去。她加快脚步，只想尽快回到绣坊，将找到的木料碎片藏好，再想办法联系上沈墨卿——那个唯一可能帮她翻案的锦衣卫。
关于沈墨卿的记忆，大多来自“苏凝”的零散印象：年纪轻轻就升任锦衣卫校尉，行事狠辣，断案如神，却不与权贵同流合污，传闻他最近正在调查几起离奇的死亡案，死者都与李嵩有所关联。
苏凝心里清楚，找沈墨卿无异于与虎谋皮。锦衣卫在世人眼中向来是凶神恶煞的存在，可如今，他是她唯一的希望。
走到绣坊巷口，苏凝远远就看到王氏站在门口，眉头紧锁，神色焦急。她心里一紧，连忙整理了一下衣衫，尽量让自己看起来不那么狼狈。
“凝儿，你去哪了？”王氏看到她，快步迎上来，伸手拉住她的胳膊，语气里满是担忧和责备，“你知不知道娘有多担心？绣坊里的人都快找遍了！”
苏凝低下头，不敢直视母亲的眼睛，含糊道：“我……我觉得闷，就出去散了散心。”
王氏的目光落在她沾着污泥的裙摆和脖子上的红痕上，脸色瞬间沉了下来：“散心能散到浑身是泥？脖子上的伤是怎么回事？你是不是去了什么不该去的地方？”
苏凝的心猛地一跳，母亲的眼神太过锐利，仿佛能看穿她所有的谎言。她正想辩解，王氏却突然叹了口气，伸手轻轻抚摸着她的头发，语气软了下来：“凝儿，娘知道你不想嫁入李家，可这是命，躲不掉的。有些事，不该问的别问，不该去的地方别去，安安稳稳过日子不好吗？”
母亲的话里有话，像是在暗示什么，又像是在警告她。苏凝抬起头，看着王氏眼底深处隐藏的恐惧，突然意识到，母亲或许早就知道一些关于诅咒、关于陈墨的秘密，只是迫于压力，不敢说出来。
“娘，李嵩不是好人，嫁给他儿子，我不会有好下场的。”苏凝鼓起勇气，轻声说道，“陈墨……您认识陈墨吗？”
王氏的身体猛地一僵，脸色瞬间变得惨白，她猛地捂住苏凝的嘴，眼神惊恐地环顾四周，压低声音道：“你疯了！不准提这个名字！凝儿，听娘的话，别再查了，再查下去，我们整个苏家都会万劫不复！”
说完，王氏拉着苏凝快步走进绣坊，将大门紧紧关上，仿佛外面有什么洪水猛兽在追赶。苏凝的心沉了下去，母亲的反应印证了她的猜测，苏家果然与陈墨的冤案有关，或许，当年苏家接受这门婚事，也是被李嵩胁迫的。
回到闺房，王氏又反复叮嘱了几句，才忧心忡忡地离开。苏凝坐在床边，打开布包，看着里面的木料碎片，心里充满了迷茫和坚定。迷茫的是，连母亲都不敢反抗李嵩，她一个弱女子，仅凭一块碎片和一个素未谋面的锦衣卫，能翻案吗？坚定的是，她不能放弃，为了自己，为了陈墨，为了三百年后的林砚，她必须拼一次。
她拿出绣针和丝线，将木料碎片上的“匠语”仔细绣在一块丝帕上，又将碎片藏在床板的暗格里。做完这一切，她躺在床上，闭上眼睛，脑海里开始梳理寻找沈墨卿的计划。
与此同时，三百年后的苏市，“砚知阁”里的灯光彻夜未熄。
老周坐在桌前，面前摊开着《守棺手记》和林砚收藏的那半块玉佩，指尖的鲜血已经凝固在玉佩上，形成一道暗红色的痕迹。刚才通过玉佩感应到苏凝的危险后，他就再也无法平静，他知道，必须尽快找到李嵩后裔的线索，或许从他们身上，能找到更多关于陈墨冤案的证据。
他翻遍了工作室里所有关于明代应天府的史料，终于在一本《应天府志》的批注里，找到了关于李嵩后裔的记载：“李嵩，万历年间应天府通判，后因贪腐案发，满门抄斩，唯幼子李存义逃脱，隐居苏市，以收藏古董为业。”
苏市？收藏古董？
老周的眼睛猛地亮了起来，他想起苏市古街有一家名为“存义斋”的古董店，老板姓李，据说祖上是明代的官员，店里收藏了不少明代的文物。难道这家店的老板，就是李嵩的后裔？
他立刻起身，抓起外套就冲出了工作室。外面的雨又开始下了起来，冰冷的雨水打在脸上，却丝毫没有减弱他的决心。他必须尽快赶到“存义斋”，如果这家店真的与李嵩有关，那么店里很可能藏着当年陈墨冤案的物证，甚至可能与那口红棺的委托有关。
“存义斋”位于苏市古街的中段，是一栋两层的木质小楼，门口挂着一块老旧的牌匾，上面的“存义斋”三个字已经有些模糊。老周推开门，一股浓郁的檀香扑面而来，与红棺的腐朽木香截然不同，却带着一种说不出的压抑感。
店里的老板是一个五十多岁的男人，穿着一件灰色的唐装，戴着一副金丝眼镜，看起来文质彬彬。他看到老周，脸上露出一丝疑惑：“周老板？这么晚了，你来我这里有什么事？”
老周认识他，姓李，名叫李明远，是“存义斋”的现任老板。他没有拐弯抹角，直接开门见山：“李老板，我问你，你祖上是不是万历年间的应天府通判李嵩？”
李明远的脸色瞬间变了，眼神里闪过一丝慌乱，随即又恢复了平静：“周老板说笑了，我祖上只是普通的商人，哪里是什么官员？你是不是搞错了？”
“搞错了？”老周冷笑一声，从口袋里掏出那半块玉佩，“那你认识这个吗？这是陈墨的玉佩，当年被你祖上李嵩诬陷杀害的木匠！”
看到玉佩的瞬间，李明远的身体猛地一颤，脸色变得惨白，他下意识地后退一步，撞到了身后的货架，上面的瓷器发出“哐当”的声响。“我不知道你在说什么！你再胡言乱语，我就报警了！”
李明远的反应更加坚定了老周的猜测。老周向前一步，紧紧盯着他的眼睛：“李明远，我知道当年的事与你无关，但陈墨的冤屈已经延续了三百年，他的后裔正在遭受诅咒的折磨，你难道要眼睁睁看着悲剧继续下去吗？那口红棺，是不是你委托林砚修复的？”
提到红棺，李明远的心理防线彻底崩溃了。他瘫坐在椅子上，双手抱着头，痛苦地说道：“是……是我委托的。祖上留下遗训，说红棺是李家的罪孽，必须找到陈墨的后裔，让她修复红棺，才能化解诅咒。可我没想到，诅咒会这么可怕……”
老周的心沉了下去，果然是这样。李嵩的后裔一直知道红棺的秘密，他们委托林砚修复红棺，并非善意，而是将她推入了诅咒的深渊。
“当年的真相到底是什么？李嵩为什么要诬陷陈墨？”老周追问道。
李明远抬起头，眼眶通红：“祖上留下的手记里说，陈墨技艺高超，李嵩想让他打造一口‘镇煞棺’，用来镇压家里的邪祟，可陈墨说这口棺材会吸食人血，带来灾祸，坚决不肯。李嵩恼羞成怒，就诬陷他通敌叛国，将他活活祭了红棺……”
老周握紧了拳头，果然和陈墨留下的线索一致。
就在这时，老周口袋里的玉佩突然剧烈地发烫，发出暗红色的光芒。他心里一惊，不好，苏凝又有危险了！
明朝的应天府，夜色已深。苏凝换上一身男装，偷偷溜出了绣坊，想要去锦衣卫衙门寻找沈墨卿。可刚走到街角，就看到几个穿着黑衣的人站在阴影里，眼神不善地盯着她。
“苏小姐，我们家大人有请。”为首的黑衣人上前一步，语气冰冷，带着不容置疑的威严。
苏凝的心猛地一沉，是李嵩的人！她转身想跑，却被黑衣人团团围住。她握紧了袖中的绣针，做好了战斗的准备，可对方人多势众，她根本没有胜算。
就在这时，一道黑影突然从屋顶跃下，动作快如闪电，几下就将几个黑衣人打倒在地。苏凝抬头看去，只见一个穿着飞鱼服、腰佩绣春刀的年轻男子站在她面前，面容冷峻，眼神锐利，腰间的玉佩在月光下泛着淡淡的光泽，与她藏在身上的木料碎片上的缠枝莲图案一模一样。
是沈墨卿！
沈墨卿的目光落在苏凝身上，带着一丝审视：“你就是苏家绣坊的苏凝？跟我走，我有话问你。”
苏凝看着他，心里充满了惊喜和警惕。她不知道沈墨卿找她是为了什么，是为了陈墨的冤案，还是受了李嵩的指使？
但她知道，这是她唯一的机会。她点了点头，跟着沈墨卿，消失在茫茫夜色中。身后的街巷里，灯笼的光晕依旧闪烁，可空气中，却多了一丝剑拔弩张的气息。
（第五章 完）