巨大的战果背后，是同样巨大的挑战：近八万放下武器的梁军俘虏，如同一条暂时蛰伏的巨蟒，处置稍有不慎，便会反噬其身。其中，至少有五万人是昔日朱温赖以横扫中原的汴州旧部、长直军精锐，这些百战余生的老兵，锐气虽挫，凶性未泯。如何消化他们，如何利用这场大胜重塑北方防线，是比赢得一场会战更严峻的考验。
钱镠没有急于将这些俘虏编入行伍，也没有采取简单的坑杀或驱散——那是对宝贵人力资本的巨大浪费，也易结下死仇。他祭出了自己的“老套路”——屯田。
他调来三万营田军专门负责监督俘虏屯田，他们的任务空前艰巨：将这近八万俘虏，有序地带往海州、泗州等指定的广袤区域。行程漫长而压抑，俘虏队伍如一条垂死的巨蟒在江淮大地上蠕动。营田军士兵则警惕地护卫在两侧，谨防有人捣乱或者逃跑。
抵达预定区域后，俘虏被迅速打散原有编制，以百人、千人为单位，由营田军的下级军官和资深士卒直接管理。他们的首要任务，是进行高强度的基础劳役：修复在战乱中残破的海州、泗州道路，疏浚河道，开辟通往新垦区的道路。口粮的配给与劳动表现严格挂钩，怠工者减食，勤勉者或有额外犒赏。
对于那五万精锐，管理更为严格。他们被分配去完成最艰难、最具挑战性的工程，如开凿山石、加固险要处的戍堡。最大限度地利用他们的体力，同时持续消耗他们的棱角和戾气。
当基础劳役完成，更长期的同化策略开始实施。俘虏们，尤其是那些表现良好、反抗情绪较弱的，被正式纳入营田军的次级管理体系。他们被分配到划定好的荒地区域，在营田军老兵的带领下，开始进行大规模的屯垦。
“三时农耕，一时讲武。”这是钱镠对营田军的要求，如今也部分适用于这些俘虏。他们被允许建造简易的住所，形成半永久性的村落。在耕种季节，他们和普通的营田军一样，日出而作，日落而息，学习江淮地区的农耕技术。而在农闲时，他们并非完全休息，而是在监视下，进行有组织的军事训练——但训练的内容，是钱镠军的旗号、阵型、纪律。
钱镠并未在徐州久留，在完成了初步的战后安排后，他便率铁林军，踏上了南归升州的道路。在南归途中，钱镠对北方的军事部署进行了更深层次的调整与强化。
他首先下令，将马绰所部调至楚州休整。楚州地处运河要冲，物产相对丰富，是理想的休养生息之地。同时，将李神福所部留在徐州，徐州是中原重镇，也是钱镠北上中原的桥头堡，派三万牙军驻守这一战略要地，正当其用。
对杜棱部调防至宿州这一淮北新城，作为李神福的后援。王荣部调回至扬州进行休整。以上各军此次大战所失兵额由军政司选募锐士补充。
完成这一系列调整后，钱镠麾下在淮北前线形成了一个强大的重兵集团：李神福三万在徐州；马绰三万在楚州；杜棱部在宿预。加上驻防沂州、密州以及郁洲岛的王荣部，钱镠在淮北直接掌握的机动兵力已接近十万之众。
钱镠的野心并未止步于巩固淮防。在给杜棱、王荣、李神福等人的密令中，他明确指示：“修整三个月，于秋末九月份再次集结大军，北上占据中原。” 他要在朱温最虚弱的时候，给予致命一击，将势力范围推向黄河沿岸，真正与北方强藩逐鹿天下。
与钱镠那边的意气风发、积极进取相比，汴州城内的气氛，压抑得如同坟墓。
朱温把自己关在节帅府的后堂，昔日那个枭雄的身影，此刻竟显得有些佝偻和苍老。他面前摊开的是一份份触目惊心的损失报告和各地告急的文书。徐州之战，加上之前庞师古水淹之败，短短四年时间，他损兵折将二十余万！ 这些可是他起家以来，横扫河南、吞并徐泗、威慑兖郓的本钱啊！如今，满打满算，他直接掌控的兵力只剩下十万出头。
这个数字听起来似乎依然可观，但摊开地图一看，朱温只觉得彻骨的寒意。这十万兵马，要分散在广袤的防线上：
北面： 头号大敌李克用虎视眈眈，必须重兵布防泽潞，丝毫不敢懈怠。
东北面： 刚夺取不久的昭义和关系微妙的魏博，也需要兵力镇守和威慑。
西面： 关中之地，更是让他焦头烂额。刚刚得到急报，因他徐州战败，威望大损，驻守关中的杨崇本已经开始蠢蠢欲动，而那个被打得奄奄一息的李茂贞，竟然又缓过气来，开始与杨崇本串联，意图进犯长安，挑战他在关中的影响力。
核心区域： 此时的洛阳、汴州、宋州等腹心地带，兵力反而极度空虚，几乎成了不设防的地区。
“钱镠……十万大军……”朱温喃喃自语，手指无意识地在地图上划过。他可以想象，一旦秋高马肥，钱镠这十万养精蓄锐的精兵，从徐、宿如同洪水般北上，那一马平川的汴宋大地，拿什么去抵挡？难道要放弃中原基业，灰溜溜地跑到长安，和李茂贞、杨崇本那些鼠辈在关中小圈子里纠缠？“不！绝不！” 朱温内心在咆哮，他极度不甘心。他朱全忠纵横半生，岂能栽在一个东南隅起的钱镠手里？
愤怒、焦虑，种种情绪在他心中交织、发酵。他的思绪不由自主地飘回了四年前，一切的噩梦都是从大顺元年冬天开始的。就是因为庞师古的十万大军，被钱镠掘开河堤，一朝覆灭，才导致局面恶化，自己如此被动的！
“决堤？水淹？”
这两个词如同鬼魅般在他脑海中闪现，盘旋，越来越清晰。忽然，一个疯狂而大胆的念头，如同黑暗中劈开的闪电，照亮了他绝望的心境：钱镠可以水淹我十万大军，我为何不能以其人之道还治其人之身？！
他的目光猛地钉在了地图上那条蜿蜒的、被称为“母亲河”也是“忧患之河”的——黄河之上。
“决黄河！”
这个想法让他自己都感到一阵心悸。但随之而来的，是一种破罐破摔的狠厉。如果黄河能够改道，向南流淌，那么巨大的洪水将吞噬一切……徐、宿一带将成为汪洋泽国，钱镠囤积在淮北的十万大军将不战自溃，其后勤根基将被彻底摧毁。汹涌的黄河水将成为一道天然的、无法逾越的屏障，将他与钱镠的势力隔开。这样一来，他就能赢得宝贵的时间，去收拾关中乱局，去安抚河北藩镇，去恢复元气……
“对！决黄河！让黄河之水，为我所用！” 朱温的眼睛里布满了血丝，闪烁着一种近乎癫狂的光芒。他仿佛抓住了一根救命的稻草，尽管这根稻草沾满了无数生灵的诅咒。
他开始急速地盘算起来：选择哪个地段决口？如何掩饰真实意图？洪水之后的生态与政治后果……这一切，在他对当前绝境的恐惧和对钱镠刻骨仇恨的驱动下，都显得不再那么重要了。