杜明远那封八百里加急的密信送出后，平安县衙内的气氛，便如同夏日暴雨前的闷热，凝重而焦灼。杜明远表面如常处理公务，内心却时刻悬着，等待着京城的回音。红姑加强了暗中的巡查，李火火也带着乡勇日夜警戒。连寻常百姓都隐约感觉到，屯子里似乎比平时安静了些，连狗叫都少了。
日子在忐忑中一天天过去。终于，在信使出发后的第十日黄昏，一匹快马踏着夕阳的余晖，风尘仆仆地冲进了平安县，直奔县衙。信使滚鞍下马，将一个用火漆密封、印着东厂特殊标记的狭长信筒，双手呈给了早已等候在堂的杜明远。
杜明远接过信筒，入手微沉，他的心也跟着一沉。挥退左右，只留孙慢慢在侧，他深吸一口气，用小刀小心翼翼地剔开火漆，从筒中抽出了一卷质地坚韧、隐有暗纹的宫廷专用笺纸。
展开信纸，杜明远和孙慢慢的目光同时凝固了。信纸上，并非预想中长篇大论的指示或解释，只有四个用朱砂写就、笔力虬劲、透着一股肃杀之气的擘窠大字：
“安 守 本 分”
除此之外，再无只言片语！没有落款，没有日期，甚至连常见的问候客套都省去了。
这四个字，像四块冰冷的巨石，砸在杜明远心上。他拿着信纸，反复看了数遍，指尖微微发凉。孙慢慢凑近细观，眉头紧锁，慢悠悠地吐出几个字：“……字……少………………意………………深………………杀………………气………………重………………”
杜明远缓缓坐下，将信纸平铺在案上，目光久久凝视着那四个朱红大字。
“安守本分”。
这看似寻常的四个字，在此刻此地，从东厂提督曹如意手中传出，其意味耐人寻味，凶险难测。
表面理解，似乎是告诫：安心做好你的县令，管理好平安县，不要理会外界传闻，不要节外生枝。这或许可以解读为一种变相的安抚，暗示“选妃”之事或许与平安县无关，或暂不足虑，只要杜明远不主动生事，便可相安无事。
但深一层想，这又何尝不是一种严厉的警告？警告杜明远不要试图打探不该知道的事，不要过问朝廷动向，更不要利用小石头的身份做任何文章！“本分”二字，划下了一道清晰的红线！越线者，后果自负！那朱砂的红色，刺眼得如同鲜血。
而且，这极简的回复方式本身，就透着一股居高临下、不容置疑的权威和冷漠。曹如意甚至懒得掩饰其东厂提督的身份和态度。这等于明明白白地告诉杜明远：此事我已知晓，如何做，你心里清楚，勿再追问，好自为之。
是福是祸？杜明远一时难以断定。这更像是一把悬在头顶的达摩克利斯之剑。平安县暂时可能是安全的，但前提是必须绝对“安分”，不能有任何引起朝廷或东厂注意的异动。而那个神秘的货郎，其来历和目的，也因此变得更加可疑。
“看来，曹公公的意思，是让我们静观其变，以静制动。”杜明远沉声道，“平安县，必须比以前更加低调谨慎。”
孙慢慢点头：“……祸………………福………………所………………倚………………唯………………有………………自………………重………………”
杜明远将密信小心收好，心中已有了决断：对外，一切如常，淡化处理“选妃”传闻；对内，加强戒备，尤其是对小石头的保护和可能存在的可疑人物的监控。这场风波，远未结束，只是转入了更隐蔽的暗流。
曹如意的四字回信，像一道符咒，镇住了表面的波澜。
但水下深处的暗涌，却更加湍急凶险。
“安守本分”，真的能换来平安吗？