矿场的事儿有勘探队帮忙捋顺，钱多多成了家也开始学着顾家，杜明远总算能稍微喘口气。这一闲下来，他就把目光投向了另一个让他操心的人——李火火。
李火火右臂的伤好得七七八八，虽说使不上大力气，但日常活动无碍。可这汉子，自从伤了胳膊，不能舞刀弄棍，不能满山追土匪，就像老虎关进了笼子，浑身不得劲。整天不是在县衙院子里晃悠，就是跑去矿场看人干活，插不上手，急得抓耳挠腮。杜明远看在眼里，急在心里。总不能让他一辈子就这么混着吧？得给他找点正事儿干！
这天，杜明远把李火火叫到书房，神色严肃。李火火还以为有啥新案子或者剿匪任务，兴奋得摩拳擦掌：“大人！有啥吩咐？是不是又有土匪闹事？俺这左手刀练得差不多了！”
杜明远摇摇头，拿出一本崭新的《三字经》和一套笔墨纸砚，放在桌上，慢条斯理地说：“火火啊，你年纪也不小了，不能总靠着蛮力过日子。如今太平了，得多学点文化。从明儿起，你去陈先生的学堂，跟着蒙童班，从头学认字。”
李火火一听，眼珠子瞪得溜圆，嘴巴张得能塞进个鸡蛋：“啊？！大人！您让俺……让俺去上学堂？跟一帮穿开裆裤的娃娃一起念‘人之初’？俺……俺这粗人，哪是那块料啊！” 他急得直摆手，那架势，比让他去跟黑风煞单挑还怵头。
杜明远把脸一板：“怎么不是那块料？红姑一个女子，都能识字断文！孙书吏博古通今！连钱多多都能打算盘！你李火火差哪儿了？不识字，以后县里出个告示你看不懂，矿上记个工分你弄不明，连自己的名字都不会写，像什么话！这事没商量，必须去！”
李火火天不怕地不怕，就怕杜明远认真。见杜明远态度坚决，他顿时像霜打的茄子——蔫了。耷拉着脑袋，瓮声瓮气地应了句：“……俺去就是了。”
第二天一早，李火火硬着头皮，揣着那本崭新的《三字经》，一步三挪地蹭到了学堂门口。学堂里，娃娃们朗朗的读书声清脆悦耳，可听在李火火耳朵里，比衙门升堂的杀威棒还吓人。他在门口徘徊了半天，最后还是陈先生看见他，笑着把他迎了进去。
学堂里的娃娃们见来了个五大三粗、还吊着只胳膊的“大学长”，都好奇地瞪大了眼睛，窃窃私语。李火火臊得满脸通红，恨不得找个地缝钻进去。陈先生给他安排了个最后面的位置，好歹离娃娃们远点。
开始上课了。陈先生教的是最简单的“上、下、来、去”几个字。他在前面用毛笔在沙盘上写，娃娃们跟着念，然后用手指在桌上比划。李火火瞪着那几个歪歪扭扭的笔画，脑子一片空白。这比记土匪的山头路线难多了！那字儿在他眼里，就跟鬼画符似的，分不清谁是谁。
轮到描红了。李火火拿起那支细溜溜的毛笔，感觉比他那把沉甸甸的柴刀还难摆弄！手根本不听使唤，一用力，墨滴得到处都是；一轻了，字迹淡得看不见。让他描一个“上”字，他憋得脸红脖子粗，手腕僵硬，描出来的笔画又粗又黑，东一榔头西一棒子，生生把个“上”字描成了个举着叉子的三脚怪！旁边的娃娃忍不住噗嗤笑出声来。
李火火又羞又恼，把笔一扔，嘟囔道：“这破笔！还不如俺的柴刀好使！”
陈先生走过来，耐心地捡起笔，重新蘸了墨，手把手地教他握笔的姿势，运笔的力道：“李巡检，不急，慢慢来。写字如练武，讲究个心静、手稳。”
李火火耐着性子又试了几次，可那手就是不听使唤。他看着纸上自己描出来的那些歪七扭八、墨团模糊的“字”，越看越来气，越看越觉得……有点像自己平时随手在地上画的柴刀示意图！他灵机一动，反正也写不好，不如……就照着柴刀的样儿画？
于是，接下来的描红，就彻底变了味。让他描“刀”字，他描着描着，就在旁边画了把威风凛凛的厚背柴刀，连刀把上的纹路都画出来了！让他描“山”字，他就在下面添上连绵起伏的山峦，还挺像黑风岭！让他描“人”字，他干脆画了个叉腰站立的简笔小人，依稀能看出点他李火火的影子！
陈先生走过来一看，哭笑不得。这李巡检，字没学会几个，倒是在描红本上开起了“兵器铺”和“山水画展”！娃娃们围过来看，都觉得有趣，纷纷夸他画得像。李火火这下来了精神，得意洋洋地开始炫技，左手运笔如飞，把他熟悉的柴刀、铁尺、山形、甚至矿镐都画了个遍，描红本上顿时“刀光剑影”，“山河壮丽”！
消息传到杜明远耳朵里，杜明远又是好气又是好笑。孙慢慢慢悠悠地说：“……因……材……施……教………………或……可………………先………………从………………图……形………………入……手………………” 钱多多则撇撇嘴：“瞎耽误工夫！有那功夫不如来帮俺算算账！”
红姑听说后，没什么表示，只是有一次路过学堂，远远看到李火火趴在桌子上，对着描红本抓耳挠腮的笨拙样子，嘴角微微动了一下。第二天，李火火发现自己的书桌上，多了一本旧的《千字文》，里面有不少简单的字旁边，都用极细的笔触画着对应的小图，比如“刀”字旁画把小刀，“马”字旁画匹小马，虽然画功稚嫩，却一目了然。李火火如获至宝，对着图认字，竟然比干描快了不少！他挠着头傻笑：“嘿嘿，还是红姑懂俺！”
这莽汉学字，道阻且长。
可看他那不服输的劲儿，和那本带小图的《千字文》，这“人之初”的坎儿，他能不能迈过去呢？
说不定，这另类的“识字法”，真能让他开窍？