通往西南山区的绿皮火车，以其堪比老牛拉破车的速度和极具年代感的“哐哧”声，成功让陆铭体验了一把什么叫“时空穿越”——穿越回了那个连手机信号都时有时无的纯真年代。他瘫在硬座上，看着窗外飞速倒退的、从城市水泥森林逐渐演变成真正森林的景色，感觉自己像个被发配边疆的可怜虫。
“我说姜哥，你确定你家老祖宗选地方的时候，没考虑过后代子孙的交通问题吗？”陆铭有气无力地吐槽，第N次试图寻找一个能让屁股不那么受罪的姿势，“这都快坐出痔疮了，才走了三分之一？咱们为什么不学学亚历克斯那帮人，搞个雷神牌闪电出行？或者让玄璃姐御剑飞行？哪怕你弄点能让人跑得比狗还快的草药呢？”
姜炎倒是精神奕奕，扒着窗户，像个第一次春游的小学生，对着外面的花花草草指指点点：“陆铭你这就不懂了！这叫返璞归真！感受大地脉动！你看那株七叶莲！看那丛紫云英！都是好东西啊！在城市里吸多了尾气，到这山里洗洗肺多好！老祖宗选这里，肯定是看中了这里的灵气……呃，是生态环境！纯天然无污染！”
坐在他对面的玄璃，依旧是一副“我与这个世界不熟”的表情，只是她面前的桌上，堆满了各种陆铭在沿途小站咬牙购买的、价格翻倍的劣质零食。她正慢条斯理地拆开一包印着“正宗苗族风味”、实则配料表长得吓人的牛肉干，小口小口地吃着，眼神偶尔掠过窗外掠过的险峻山崖，那双古井无波的眸子里，会极快地闪过一丝几不可查的警惕，仿佛本能地感应到了这片古老土地下隐藏的某种危险气息。
至于旅费问题，陆铭最终没能拉下脸去天桥贴膜，而是充分发挥了他的“急智”——他把主意打到了姬承那边。他以“提供关于共工水府能量残留特性及潜在风险的非正式技术咨询”为名，半真半假地编了一份报告。令他有些意外的是，姬承那边居然真的愿意花钱来买这份情报，也不知道是“有熊社”财大气粗、不介意这点小钱，还是姬承本人精明地打算借此放长线钓大鱼，用这点“经费”维系一条潜在的信息渠道。
好歹是把启动资金解决了。陆铭一边数着那几张皱巴巴的钞票，一边暗暗发誓等找到了炎帝宝藏一定要连本带利赚回来。
火车颠簸着穿过一个隧道，手机信号短暂地恢复了一格。叮咚几声，几条信息跳了出来。是林倩。
“陆铭，你最近怎么样？”
“我们公司附近新开了家火锅店，听说味道不错，要不要周末一起去尝尝？我请你，感谢你上次的救命之恩呀！”
“你……是不是遇到什么麻烦了？感觉你最近神神秘秘的。”
看着林倩发来的消息，陆铭心里泛起一丝暖意，随即又被更大的愧疚感淹没。这个善良的姑娘，还活在那个正常的世界里，担心着他这个“无业游民”的生存状况。而他，却正在通往神话战场的绿皮火车上，怀里揣着上古玉琮，身边坐着失忆女战神和炎帝传人，前途未卜，生死难料。
他深吸一口气，手指在屏幕上敲打，努力让自己的语气看起来正常甚至带着点欠揍的乐观：
“嗨，林大小姐！劳您惦记！哥们儿我好着呢，吃嘛嘛香！”
“最近接了个大项目，搞封闭式网络技术培训，就是那种……帮大型企业提升服务器安全性的，签了保密协议，地点在西南这边一个山清水秀的地方搞封闭开发，包吃包住，就是与世隔绝了点。”
“火锅先记下！等哥凯旋归来，带你吃垮那家店！放心，饿不着，这边伙食……呃，挺原生态的，管饱！”
发出去后，他盯着屏幕，直到信号再次消失，才松了口气。这种善意的谎言，说起来轻松，心里却沉甸甸的。他希望林倩永远不要被卷入这个光怪陆离的世界，永远保持着那份普通的关心和唠叨。
火车转长途汽车，长途汽车转破旧的中巴，中巴最后停在一条连地图上都找不到的泥土路尽头。司机师傅用带着浓重口音的普通话告诉他们：“前面没路啦！你们要去那个寨子，得自己走进去！听说还要翻两座山嘞！”
陆铭看着眼前层峦叠嶂、云雾缭绕、一眼望不到头的原始森林，感觉腿肚子都在转筋：“师傅，您确定这山里没通缆车或者直升机什么的？加钱也行啊！”
师傅用看傻子的眼神看了他一眼，一脚油门，中巴冒着黑烟绝尘而去，留下三人在飞扬的尘土里面面相觑。
“走吧！探险开始了！”姜炎倒是干劲十足，背上他那塞满了草药、罗盘、以及各种奇怪工具的超级登山包，一马当先就要往林子里冲。
“等等！”陆铭一把拉住他，“姜哥，你确定是这条路？你这方向感，上次在市区都能带着我们绕绿化带三圈！”
“放心！这次我有双重保险！”姜炎得意地掏出两样东西：一样是那个持续散发着暖黄光芒的玉琮，光芒指向森林深处；另一样是一张皱巴巴、看起来比他爷爷年纪还大的手绘地图，据说是他爷爷的爷爷传下来的，标注着一些似是而非的山形和水源。“玉琮指方向，地图看地形，万无一失！”
陆铭看着那张墨迹都快晕开的地图，以及姜炎那自信满满的表情，心里涌起一股不祥的预感。他默默地把自己的背包紧了紧，里面除了几瓶水和压缩饼干，最重要的就是那枚紫色晶石钥匙和……一大包防虫喷雾、清凉油、以及创可贴。这都是他用最后的零钱，在镇上药店进行的“战略性采购”。
玄璃什么都没说，只是默默跟在他们身后，步伐轻盈得像一只猫，复杂的山林地形对她来说如履平地。她甚至还有闲心，顺手摘了几颗路旁看起来红艳艳的野果，擦了擦，面无表情地放进嘴里。陆铭看得心惊胆战，生怕她下一秒就口吐白沫，结果玄璃只是眨了眨眼，评价了一句：“酸。”然后继续前进。
接下来的山路，充分证明了陆铭的预感是多么正确。姜炎的“双重保险”基本等同于“双重不靠谱”。玉琮的光芒时强时弱，偶尔还会像信号不良一样乱飘一下；那张古地图更是坑爹，上面标注的“小溪”变成了奔腾的激流，“平坦小径”长满了带刺的荆棘。三人一路披荆斩棘......主要是陆铭和姜炎，玄璃负责看热闹和偶尔用剑气开路、翻山越岭、还要提防不知名的毒虫和时不时从头顶掠过的可疑黑影。
陆铭的吐槽技能全程在线：
“姜哥！你地图上画的这个‘独木桥’，它现在是‘无木桥’！下面是悬崖！”
“玄璃姐！那蘑菇颜色那么鲜艳，一看就有毒！别往包里塞了！”
“我靠！这蚊子成精了吧？防虫喷雾对它来说是开胃菜？”
就在陆铭觉得自己快要散架，准备提议干脆原地搭个窝棚等死的时候，走在最前面的姜炎突然发出一声惊喜的欢呼：“到了！快看！”
陆铭挣扎着爬上一个陡坡，顺着姜炎指的方向望去，顿时被眼前的景象震住了。
只见两座如同牛角般对峙的山峰之间，隐藏着一片依山而建的寨子。清一色的吊脚楼，黑瓦木墙，层层叠叠，仿佛从山体中生长出来。寨子周围是开垦整齐的梯田，如同给大山披上了绿色的阶梯。一条清澈的溪流穿寨而过，几座古朴的风雨桥横跨其上。夕阳的余晖洒在寨子里，升起袅袅炊烟，鸡犬相闻，宛如一幅与世隔绝的桃源画卷。
“啧啧，这地方……要是开发成旅游景区，门票得卖多少钱一张啊……”陆铭的职业病差点发作，随即反应过来，“不对，重点是，这寨子……看着真有点年头了，那股子‘古味’隔着老远都能闻到。”
玉琮在他手中微微发烫，暖黄光芒稳定地指向寨子中心最高处的那栋、看起来像是祠堂的建筑。空气中弥漫着一种极其淡薄、却异常精纯的草木生机和烟火愿力，让姜炎舒服地眯起了眼睛。
“没错！就是这里！祭祀神农先祖的古老寨子！这气息，不会错的！”姜炎激动得声音都在发抖，仿佛游子归家。
玄璃则默默走到一边，捡起一块脚下的泥土，在指尖捻了捻，又抬头望向寨子后方那片被淡淡雾气笼罩、显得格外幽深的山谷。她的眉头几不可察地蹙了一下。这片土地的生机之下，她隐隐感觉到一种深沉的、被镇压的“空洞”感，与那令她本能恐惧的“归墟”截然不同，却又在某些特质上……隐隐相似。都是如此的……深不见底。
然而，当他们沿着唯一一条通往寨子的石板路走近时，却发现寨子入口处站着几位穿着传统苗族服饰、手持长棍的壮年男子。他们表情严肃，眼神警惕，丝毫没有欢迎远客的热情，反而带着一种审视和排斥。为首的一位老者，头发花白，身形干瘦，但目光锐利如鹰，穿着更为华丽的、绣有奇异草木和虫鱼图案的深色服饰，手里拄着一根造型古朴、顶端镶嵌着绿色宝石的权杖。
“外来人，止步。”老者开口，声音沙哑却带着不容置疑的威严，“我们黑苗寨，不欢迎外人打扰。”
姜炎连忙上前，学着古礼拱了拱手，努力让自己的笑容看起来真诚无害：“老人家，您好！我们不是坏人！我们是……是来寻根的！听说寨子里世代祭祀神农先祖，我……我也是炎帝神农氏的后人！”他试图释放出自己那点炎帝血脉的气息。
老者——显然就是寨子里地位尊崇的大祭司，闻言眼神微动，仔细打量了姜炎一番，眉头却皱得更紧了：“炎帝血脉？气息倒是有一丝……但太过稀薄驳杂。谁能证明？更何况……”
他的目光扫过陆铭和玄璃，尤其在感受到玄璃身上那股冰冷凌厉、与周遭自然生机格格不入的气息时，眼中闪过一丝毫不掩饰的厌恶和警惕。“还带着些不干净的东西。我们寨子祭祀的是生养万物的大地之神，不是打打杀杀的凶神。”
陆铭心里咯噔一下，暗道不好。这老头警惕性太高，而且似乎对玄璃这种“非自然”或带着杀伐气息的存在非常反感。他赶紧上前打圆场，脸上堆起人畜无害的笑容：“大祭司爷爷您好！我叫陆铭，是个……历史民俗爱好者！这位是姜炎，他真是神农后人，就是血脉远了点。这位是玄璃，她……她是我表妹，从小在山里长大，不太会说话，但绝对是好姑娘！我们就是听说寨子历史悠久，文化独特，特地来学习参观的，绝对没有恶意！”他一边说，一边悄悄给姜炎使眼色，让他多散发点“亲和力”。
姜炎会意，努力催动血脉，让周身那股草木生机更加浓郁了些，甚至引得路边几株野草都微微向他倾斜。
大祭司的脸色稍稍缓和了一丝，但依旧没有让路的意思，他盯着姜炎，沉声道：“就算你有一丝先祖血脉，但寨子有寨子的规矩。祭祀重地，岂是外人随意可进的？除非……”
“除非什么？”姜炎急切地问。
大祭司用权杖顿了顿地，缓缓道：“除非你们能通过寨子的考验，证明你们对自然万物的敬畏之心，而非觊觎之心。否则，从哪里来，回哪里去！”
考验？陆铭一听头都大了。怎么到哪儿都少不了这套流程？共工那儿是水压机关，这儿又来自然考验？这些上古大神怎么个个都跟素质教育专家似的，这么喜欢设置关卡？
但他脸上不敢表露，只能陪着笑问：“不知是什么考验？我们……我们尽量试试？”
大祭司深深地看了他们一眼，尤其是目光在陆铭手中下意识握紧的玉琮上停留了一瞬，眼中闪过一丝极难察觉的诧异和深思，然后才移开目光，语气淡漠地说：“明日清晨，寨口祭坛。通过考验，便是客人。通不过……就休怪我们按寨规办事了。”
说完，他不再多言，转身带着守卫们回了寨子，厚重的木门在陆铭三人面前缓缓关上，发出沉闷的响声，将他们隔绝在外。
夕阳彻底沉入山后，暮色四合，山风变得冷冽起来。
陆铭看着紧闭的寨门，又看了看周围荒无人烟的大山，哀嚎一声：“不是吧？考验就考验，怎么连个招待所都不给安排？今晚咱们要露宿荒野？与狼共舞？”
姜炎倒是很乐观，拍了拍陆铭的肩膀：“别怕！露宿荒野我熟！我知道哪种草药驱蚊效果好，哪种树根能充饥！至于考验……既然是老祖宗留下的，肯定是为了筛选有缘人！我对自然之心，天地可鉴！”
玄璃没说话，只是默默走到旁边一块平整的大石头上坐下，从包里又掏出一包零食，安静地吃了起来，仿佛天塌下来也不能耽误她进食。只是她的耳朵，几不可察地动了一下，似乎在捕捉风中传来的、寨子深处某些细微的动静。
陆铭看着一个信心爆棚的赤脚医生，一个淡定如山的吃货战神，再摸摸自己咕咕叫的肚子，认命地叹了口气。得，看来今晚得靠姜炎的野外生存知识和玄璃的武力值，在这深山老林里熬过一晚了。只希望明天的考验，别是什么“与熊搏斗”或者“生吞毒虫”之类的硬核项目。
他抬头望向寨子中心那最高处的建筑，玉琮在怀中散发着持续的温热。炎帝主祭坛……看来想见到你，还真没那么容易。这深山苗寨，藏着的不只是古老的祭祀，似乎还有排外的心态和……某种对特定气息的深深戒备。玄璃的身份，在这里恐怕会是个不小的麻烦。
夜色渐浓，山林的静谧中潜藏着未知。考验尚未开始，紧张的氛围已然弥漫开来。