绍武十年（1654）十二月初一，重庆城在冬日薄雾中苏醒
然而这一天的气氛却与往常截然不同。
自从邸报传出大明海洋贸易公司百股股票将公开拍卖的消息，这座山城就仿佛被投入了一块巨石，激起了千层浪。
天还未亮，朝天门码头已经人声鼎沸。
一艘艘装饰华丽的官船陆续靠岸，来自全国各地的商贾巨富在仆从的簇拥下登岸。
早有等候多时的轿夫、车马一拥而上，争相招揽生意。
街道两旁，商铺破例早早开门，掌柜们站在门口张望，都想一睹这场盛事。
在城中最豪华的悦来客栈天字号房内，徐拯正对镜整理衣冠。
他今日特意换上了一件崭新的藏青色杭绸直裰，这是专门请苏州老师傅裁制的，用的是上等的湖绸，
在烛光下泛着淡淡的光泽。腰间系着的和田玉带，是他祖上传下来的宝物，
据说曾是嘉靖年间某位尚书的心爱之物。
老爷，晋商的几位东家已经在花厅等候了。
管家轻声禀报。
徐拯深吸一口气，最后检查了一遍自己的装束。
推开房门，只见花厅内七八位晋商同乡早已等候多时。
这些人个个身着华服，但眉宇间都带着几分凝重。
徐会长，
年长的范东家率先开口，
今日全看您的了。咱们晋商虽然在北方颇有根基，但在海上贸易这一块，确实不如粤商有经验。
另一位王东家接话：
不过咱们有银子！这些年与蒙古、俄罗斯的贸易，积累的资本不比他们少。
徐拯环视众人，沉声道：
诸位放心，徐某必当竭尽全力。不过要记住，今日不仅是竞价，更是要展现我们晋商的实力和气度。
与此同时，在另一边的粤华会馆内，却是另一番景象。霍爱明身着大红色广绣缂丝长袍，正在与十几位粤商巨头共进早茶。
桌上摆满了虾饺、烧卖等广式点心，侍女们轻手轻脚地斟茶倒水。
霍公，
一个胖硕的商人笑道，听说晋商那边昨夜彻夜未眠，都在商议对策呢。
霍爱明轻呷一口普洱茶，悠然道：
让他们商议去。海上的生意，不是光靠银子就能做成的。我们粤商世代与番商打交道
这海贸的门道，他们一时半会学不来。
另一个精瘦的商人凑近低声道：
不过听说沐家这次也派人来了，而且来头不小。
霍爱明眉头微皱：沐家？他们之前不是被抄了么，其子沐忠显不是在西南经营矿产生意吗？罪臣之后，怎么也想来分一杯羹？
此时的商政院大礼堂外，已经被人群围得水泄不通。
衙役们手持水火棍维持秩序，验看请柬的官员忙得满头大汗。
来自各地的商人按照请柬号码依次入场，每个人都要经过严格检查。
徐拯的马车在离礼堂还有一段距离的地方就被迫停下。
他刚下车，就听到有人高声招呼：
徐副会长！
回头一看，是广西商政院参议，章北辰。
这位新晋的商政院副院长今日穿着一身绛紫色锦袍，上面用金线绣着精美的云纹，显得格外精神。
他身后跟着几位西南地区的商人，个个气度不凡。
章副会长来得真早。
徐拯笑着还礼。
章北辰压低声音：
听说粤商那边早有准备，霍爱明昨晚宴请了多位官员，连寺卿都请到了。
徐拯眼神一凛：
无妨，今日靠的是真金白银。不过章兄可知道沐家的底细？
章北辰摇头：
这个沐家代表神秘得很，昨天才突然出现，连请柬都是特批的。
两人并肩步入礼堂，立刻被眼前的景象震撼。
这座新建的礼堂可容纳千人，此刻已是座无虚席。十二根朱漆大柱支撑着高高的穹顶，上面绘着精美的祥云图案。
数百盏宫灯将整个礼堂照得如同白昼，空气中弥漫着檀香的芬芳。
正前方高悬大明海洋贸易公司股票拍卖大会的鎏金匾额，在灯光映照下熠熠生辉。
台下百余张红木太师椅排列整齐，每张椅子上都贴着竞拍者的名帖。
最前排的座位自然是留给各地商帮的头面人物。
徐拯找到自己的位置坐下，发现左手边就是粤商代表霍爱明。
这位商政院院长今日穿着一身大红色缂丝长袍，正与周围的粤商谈笑风生，见到徐拯只是微微颔首，眼神中带着几分倨傲。
咚——咚——咚——
辰时的钟声敲响，礼炮三声震天。全场顿时肃静，所有人的目光都投向入口处。
在锦衣卫的护卫下，朱亨嘉身着常服缓步而入。
他没有穿戴朝服，只是一身玄色暗纹直身，头戴乌纱翼善冠，显得格外亲切。
在场众人纷纷起身行礼，朱亨嘉微笑着示意大家就坐。
户部左侍郎李柒月登上拍卖台，朗声道：
奉监国谕旨，大明海洋贸易公司首期百股，今日公开竞拍。每股起价一百两，每次加价不得少于十两。
现在开始第一股竞拍！
话音刚落，一个年轻粤商立即举牌：
一百五十两！
二百两！
一个晋商不甘示弱。
三百两！
霍爱明直接加价百两，引起一阵骚动。
徐拯不动声色地举牌：
五百两。
会场顿时哗然。
这个价格已经远超预期，毕竟一股仅代表公司百分之一的股份。
五百五十两！
章北辰加入战局。
六百两！霍爱明紧咬不放。
价格一路飙升，竞拍者的表情也越发凝重。
徐拯注意到霍爱明每次举牌前都会与身旁的账房先生低声商议，
而章北辰则显得更为果断，几乎不加思索。
八百两第一次！八百两第二次！八百两第三次！成交！
李柒月一锤定音。
第一股最终被霍爱明以八百两的高价拍得。
粤商阵营爆发出一阵欢呼
其他商帮的代表们则面色凝重。
接下来的竞拍更加激烈。
晋商凭借雄厚的资本实力，采取稳扎稳打的策略。
徐拯每次举牌都经过精心计算，既不让价格过高，又能确保拍得心仪的股数。
当拍卖进行到第三十股时，他已经成功拍得五股。
第一千股，起拍！
李柒月的声音已经有些沙哑。
这时，一个一直沉默的滇商代表突然举牌：
一千二百两！
这个价格让全场震惊。更令人惊讶的是，这位滇商之前从未举牌，显然是在等待时机。
霍爱明脸色微变，咬牙道：
一千三百两！
一千五百两！
徽商毫不退让。
最终这第一千股以两千两的天价被徽商拍得。
会场内议论纷纷，大家都在猜测这个突然杀出的程咬金是何方神圣。
拍卖进入下半场，竞争愈发白热化。
当第七十股开拍时，霍爱明突然站起身，朗声道：
我代表广东商帮，愿以每股一千五百两的价格，打包收购剩余三十股！
此言一出，全场哗然。这个价格比市价高出数倍，分明是要垄断剩余股份。
徐拯猛地站起：
霍会长好大的口气！我山西商帮愿以每股一千六百两竞拍！
章北辰也起身道：
广西商帮出一千七百两！
三方僵持不下，会场气氛剑拔弩张。
这时，一个一直坐在角落的中年男子缓缓起身。
他穿着朴素的青布长衫，与在场的锦衣华服格格不入。
沐家愿出每股两千两。
他的声音不大，却让整个会场瞬间安静下来。
这个价格让所有人都倒吸一口凉气。
连台上的李柒月都显得有些不知所措，下意识地看向朱亨嘉。
朱亨嘉微微一笑，对李柒月点了点头，示意继续。
最终，沐家以惊人的价格包揽了最后三十股。
拍卖会结束时，各方商帮的代表们面色各异。
粤商虽然拍得头筹，但未能实现垄断；
晋商稳扎稳打，收获颇丰；
最出人意料的是沐家，这个西南商帮的突然崛起，预示着商界格局的重新洗牌。
徐拯走出会场时，霍爱明迎面走来，冷笑道：
徐副会长今日可真是大手笔啊。
霍会长过奖了。
徐拯不卑不亢地回道，
生意场上，各凭本事罢了。
这时，那个神秘的沐家代表走了过来，向两人拱手：
在下沐显忠，日后还望两位会长多多指教。
徐拯和霍爱明对视一眼，都从这个看似朴素的商人眼中看到了不凡的气度。
当晚，朱亨嘉在行宫设宴款待各位竞拍成功的商人。
宴会厅内灯火通明，丝竹声声。
朱亨嘉举起酒杯，意味深长地说：
今日之会，开启了大海商时代。望诸位同心协力，让大明的旗帜飘扬在四海之上！
众人举杯应和，眼中都闪烁着对未来的憧憬与野心。
徐拯注意到沐天波独自坐在角落，正与一个穿着异域服饰的人低声交谈。
那人腰间佩着的弯刀造型奇特，不似中原之物。
宴会进行到一半时，朱亨嘉特意来到徐拯面前：
徐爱卿今日表现颇佳，朕很欣慰。
徐拯连忙起身：全赖监国洪福。
朱亨嘉压低声音：
沐家不简单，爱卿要多加留意。
这句话让徐拯心中一震。他望向沐显忠的方向，发现对方也正看着自己，嘴角带着一丝神秘的微笑。
深夜，徐拯回到客栈，立即召集晋商同乡开会。
今日沐家的举动实在蹊跷，
范东家皱眉道，每股两千两，这分明是亏本买卖。
王东家点头：
而且沐家主要经营矿业，突然涉足海贸，实在令人费解。
徐拯沉吟片刻：我观沐显忠此人气度不凡，绝非普通商人。他今日之举，恐怕另有所图。
而在另一边的粤华会馆内，霍爱明也在与心腹密议。
沐家这一手打乱了我们的计划，
一个粤商愤愤道，
原本我们可以低价收购剩余股份的。
霍爱明却显得很平静：沐显忠此人我略有耳闻，他是沐王府的后人，在西南势力极大。他今日之举，恐怕不只是为了海贸利润那么简单。
那为了什么？
霍爱明望向窗外漆黑的夜空：
或许，是为了更大的棋局。
此时，在城西一处不起眼的宅院内，沐显忠正在烛光下书写密信。
信中只有寥寥数语：
棋局已开，各方入彀。西南通路，指日可待。
写罢，他用特制的火漆封好信函，交给侍立一旁的异域武士。
速送缅甸。
沐天波用缅语吩咐道。
武士躬身领命，悄无声息地消失在夜色中。
这一夜的重庆城，表面平静，暗流汹涌。
大明海洋贸易公司的成立，不仅开启了海外贸易的新纪元，
更在无意间掀起了各方势力新一轮的博弈。
而这一切，都还只是开始。