王时是中路军统领，他面容轮廓锐利，蒜头鼻是标志性特征，下巴线条硬朗。他率中路军伏在芦苇荡里，江风卷着水汽扑在脸上，带着长江特有的腥气，呛得人喉咙发紧。左路的动静最先传来，隐约听到栅栏断裂的“吱呀”声，他心头一紧，攥紧了手中的火油桶——桶壁冰凉，铁箍硌得掌心发疼。
按计划，左路破营后会引敌军主力，中路便可趁机绕到江边烧舰，可片刻后，传来的不是敌军的慌乱叫喊，而是一阵急促的号角声！那号角声尖锐刺耳，像极了去年在夔州城外听到的败兵哨声，王时心里猛地一沉。
火光骤然间从钟鹏举陆营的方向猛烈地亮起，橙红色的光焰如同狂怒的巨兽，贪婪地舔舐着深邃的夜空，瞬间将原本漆黑一片的天际映照得如同白昼，照亮了半边天幕。王时不由自主地眯起双眼，凝神望去，只见密密麻麻的火把如同潮水般从营帐的四周迅速涌出，形成了一条蜿蜒曲折、熊熊燃烧的长蛇，火光映照下的景象令人心悸。
与此同时，左路军的箭雨如同飞蝗一般密集地射向钟鹏举陆军营内，箭矢破空之声不绝于耳——然而，那些营帐竟然是空的！帆布在狂风的吹拂下肆意摆动，显得格外凄凉，里面空无一物，连一张简陋的床榻、一口用以炊事的锅具都没有，只有几具用稻草填充的人形假象，穿着破旧不堪的铠甲，身上插满了密密麻麻的箭矢，宛如被无情钉在地上的残魂，凄惨而诡异，令人不寒而栗。
“中计了！”身旁的亲兵郁小亮失声低呼，他的声音里带着哭腔，王时记得他昨天还说要活着回去给刚出生的儿子取名字。王时心口像被重锤砸了一下，钟鹏举这老狐狸，竟早有预判！营内传来左路兵士的惨叫声，那声音混杂着箭矢穿透铠甲的“噗嗤”声，每一声都像扎在王时心上。
王时紧咬着牙关，牙龈间不自觉地渗出一缕缕血丝，他心中明白，此刻回援左路已经是徒劳无功的举动——那左路的一千五百名勇士恐怕已经陷入了绝境，难以生还。然而，若不能及时烧毁敌军的舰船，归州的城防迟早会被敌军攻破，城中的百姓也将陷入更加绝望的境地，生路渺茫。
“不能再顾及左路了，全速冲向江边的敌舰！”王时毅然决然地挥动手中的利剑，斩断了身前茂密的芦苇，剑刃划过秸秆时发出的清脆声响在寂静的夜色中显得格外刺耳。
他率先朝着江边疾奔而去，身后的兵士们紧随其后，推着沉重的火油桶，脚步声急促而沉重，仿佛在与死神进行一场激烈的赛跑。郁小亮紧跑在王时的身侧，他的甲胄上还残留着左路兵士在激战中溅射而来的斑斑血迹，映衬出此刻战局的残酷与紧迫。
中路军刚靠近江边，一股热浪便扑面而来，带着猛火油特有的刺鼻气味，呛得人睁不开眼。钟鹏举的战舰早已亮起灯火，二十艘海鹘战舰排在最前，舰身庞大，像一座座移动的堡垒，舰上防护罩里面的士兵手持着细长的铁管……
“是猛火油龙！我曾在峡州见过这东西，火焰能喷十余步远，沾到就烧，根本扑不灭。”一个峡州兵绝望地喊道。
待到归州两千中路军逐渐逼近，钟鹏举所指挥的海鹘战舰上，一道道炽热的火舌犹如狂怒的巨蟒，从坚固的铁管中猛然喷出，瞬间在宽阔的江面上燃起了一道熊熊燃烧的火墙。那橙红色的火焰在漆黑的夜幕下显得格外刺眼，仿佛要将整个夜空都点亮。
冲在最前线的归州兵士们，还没来得及反应，便被这突如其来的火焰无情地吞没。他们的惨叫声与火油燃烧时发出的“噼啪”声交织在一起，声声入耳，刺得人耳膜生疼。有人在火海中痛苦地打滚，试图扑灭火焰，然而火焰却越滚越旺，最终将他们吞噬，只留下一团团焦黑的影子，令人触目惊心。
在这场惨烈的战斗中，精瘦精瘦的王时，双眼紧盯着前方的一切，双手紧握成拳，指甲深深地嵌进了掌心，鲜血顺着指缝缓缓流下，染红了手中的兵器。那鲜血与火油桶上的铁锈味混合在一起，散发出一种令人作呕的难闻气味，弥漫在空气中，久久不散。王时的脸上没有一丝畏惧，只有无尽的愤怒与坚定，他知道，这场战斗不仅关乎个人的生死，更关乎整个军队的荣誉与命运。
“绕去侧翼！”王时嘶吼着，声音因愤怒和焦虑变得沙哑，率精锐兵士转向江防控制舰的侧面。这些战舰体型稍小，却载着大量手投天雷弹，王时听峡州逃兵说过那东西爆炸的威力，能把石碾子炸得粉碎。他示意兵士将火油桶抛向敌舰，郁小亮第一个冲上去，他举起火油桶，刚要扔出去，便听到一阵“滋滋”的引信声——敌军竟已点燃了天雷弹！
“小心！”王时大喊着扑过去，想把小弟郁小亮推开，可还是晚了一步。爆炸声在江面此起彼伏，震得人耳膜嗡嗡作响，碎石与弹片飞溅而来，王时只觉得后背一麻，随即传来一阵剧痛。身旁的郁小亮闷哼一声，倒在地上，一支弹片扎进了他的胸口，鲜血汩汩地流出来，他看着王时，嘴唇动了动，像是想说什么，最后却只吐出一口血沫。王时蹲下身，想按住他的伤口，可鲜血根本止不住，温热的触感沾满了老王的双手，那是昨天还跟我笑谈儿子的鲜活生命，此刻却成了一具逐渐冰冷的尸体。
突然，一阵剧痛从左臂传来，老王低头看去，一支木羽箭穿透了鳞甲，箭羽还在微微颤动，深深扎进肉里。“将军！我们撤退吧！左路军完了，我们一样的!”一个裨将姚震华惊呼着想来扶老王，老王一把推开他，咬牙伸手抓住箭杆，猛地拔了出来，鲜血顿时涌了出来，溅在身前的草地上，染红了一片。
裨将姚震华，其出身背景乃是商贾之家，自幼便浸淫于商业氛围之中，耳濡目染之下，养成了他务实且精明的性格特质。他那一副面容，线条柔和，给人一种温文尔雅的初印象，然而，若细心观察，便会发现其眼神之中透露出的坚定与果决，那是历经商场沉浮所锤炼出的独特光芒。
身处乱世之中，姚震华深谙“明哲保身”之道，他深知在这纷扰不安的时代，个人的安危才是首要考量。因此，他决不会轻易为了他人之事而将自己宝贵的生命置于险境，那份对生命的珍视与对局势的冷静判断，使得他在乱世中总能游刃有余，立于不败之地。
老姚不像老王喜欢年轻美女，五十已过还要不顾原配拼命娶小妾，拼命打仗想立功。刚才斥候来报左路军的肥胖而又慈祥的许家豫校尉已经被乱箭射死。
“别管我，继续攻！”王时自知今晚难逃一劫，他终于深刻理解了那些关于钟鹏举的神话传言。他挥剑砍倒一名意欲逃跑的亲兵，剑刃切开皮肉的声音格外刺耳，可敌军的火力实在太猛，猛火油龙的火焰不断压缩归州中路军的进攻空间，天雷弹的爆炸让兵士们难以靠近舰体。
而钟鹏举的水兵在舰上根本不用露面就可以还击前来偷袭的归州中路军。
王时望着江面上燃烧的火油，那火焰像一张张吞噬生命的嘴，心中涌起一股无力感——中路军已伤亡过半，烧舰的计划，怕是要败了。
老王刃上的血珠还未滴落，江面上突然传来一阵令人牙酸的“咯吱”声——那是钟鹏举舰队上轰天炮的炮架转动声！还没等老王反应过来，二十艘江防控制舰的甲板上突然亮起数十个火点，像极了夜空中骤然炸开的鬼火，紧接着，“轰隆”一声巨响，震得江面都在晃动，王时脚下的滩涂竟裂开一道细缝。
“是开花弹！快躲！”一个原峡州兵嘶吼着扑过来，将王时按在一块巨石后。他刚低下头，便见数枚黑铁圆球拖着烟尾从空中划过，砸在中路军的队列里——那些圆球落地的瞬间，突然“嘭”地炸开，铁片与碎石像暴雨般飞溅，离得最近的几名兵士瞬间被撕碎，残肢与鲜血溅在旁边的火油桶上，“滋啦”一声冒起白烟。
老王眯眼望去，江防控制舰的甲板上，兵士们正将更多黑铁圆球塞进圆柱形铁炮的炮口，火绳燃烧的“滋滋”声顺着江风传来，像死神的低语——这是归州兵们第一次看到前膛炮。
还没等老王他们们从开花弹的冲击中缓过神，十艘江流突击舰突然调转船头，舰首的炮口对准了滩涂——那是轰天炮！
“咻——”的一声，一枚圆柱形的火药包呼啸而来，直接砸在推火油桶的木车旁，“轰隆”一声巨响，木车瞬间被掀飞，火油桶滚落在地，有的被砸破，黑色的猛火油顺着滩涂流淌，遇上火星便“腾”地燃起大火，火舌窜起丈高，将几名兵士裹在其中。他们在火里挣扎，惨叫声凄厉得让人头皮发麻，可没一会儿，又一枚轰天炮的火药包砸来，将燃烧的兵士与火油桶一同炸得粉碎，黑色的油星溅得满脸都是，带着刺鼻的焦糊味。
中路军的队列彻底乱了！原本推着木车冲向战舰的兵士，此刻要么被开花弹的碎片击中，要么被轰天炮的冲击波掀翻，剩下的人四处躲闪，却找不到一处安全的地方。姚震华看到一名兵士抱着火油桶想继续冲锋，刚跑出两步，一枚开花弹就在他身旁炸开，火油桶被碎片击穿，猛火油喷了他一身，瞬间燃起大火，他踉跄着跑了几步，便倒在地上不动了，只有火焰还在他身上燃烧，映得周围的滩涂一片通红。
江面上，钟鹏举的战舰还在不断发射炮火。开花弹在空中炸开，像一朵朵黑色的烟花，每一朵烟花落下，都会带走十几条生命；轰天炮的火药包砸在滩涂上，留下一个个深坑，坑里积满了江水与鲜血，浑浊不堪。王时扶着巨石站起身，左臂的伤口因震动而剧痛，鲜血浸透了包扎的麻布，顺着手臂流到掌心。望着眼前混乱的局面，他心中涌起一股绝望——中路军已伤亡过半，别说烧舰，就连靠近战舰都成了奢望。
“将军，撤吧！再不走，我们都要折在这里了！”姚震华拉着王时的胳膊，他的脸上满是烟灰与血迹，左臂的伤口还在流血。他见老王没有反应，借扶着他腋下的机会，在混乱中用手中的短刀插进老王的腋下……
王时瞪大了眼睛，不敢置信地看着姚震华，短刀的刀尖穿透了他的铠甲，鲜血迅速染红了衣襟。他张了张嘴，却只能发出微弱的喘息声，身体无力地滑落在巨石旁。