长安西市，胡商酒肆后院。
几个穿着不起眼葛布袍子的汉子，围着火塘烤着肉，酒囊在粗粝的手中传递。
空气里弥漫着劣质酒浆和羊油的膻气。
“听说了没？”
一个脸上带疤的汉子灌了口酒，压低嗓子，眼珠子左右瞟着，
“老早年间那档子事儿，还没完呢！”
“啥事儿啊？神神叨叨的。”
旁边一个看着像是跑腿伙计的瘦子凑近了些。
“啧！还能是啥事儿？”
另一个络腮胡汉子用手在脖子上比划了一下，
“隐太子！他留下的种儿，没绝干净！听说是个女娃！”
“嘶，真的假的？不是说都---”
瘦子倒抽一口凉气。
“千真万确！”
疤脸汉子神秘兮兮地往前探身子，声音压得更低，
“线头就在山南道！听说啊，是被一个早年就退了休、门路贼硬的老大人给藏起来了！那老大人当年可了不得，是---”
他用油腻的手指沾了点酒水，在脏兮兮的案几上飞快地写了个模糊的“杨”字头，又迅速抹掉，
“---门下的！关系铁着呢！现在估计躲在山南道哪个山旮旯里享清福，替人养着这金疙瘩！”
瘦子和络腮胡都瞪大了眼睛，一脸震惊。
“我的老天爷…这要捅出来---”
“谁说不是呢！”
疤脸汉子嘿嘿一笑，拿起酒囊又灌了一大口，
“可别往外传啊！要命的！”
他嘴上这么说，眼神却瞟向酒肆角落里几个竖着耳朵、明显是往来扬州行商打扮的人。
没过多久，那几个行商匆匆结账离开。
类似的耳语，如同最顽强的瘟疫孢子，附着在往来扬州与长安的商队驼铃上，附着在塞外胡商的皮口袋里，附着在驿站驿卒交头接耳的闲篇里，以一种令人心悸的速度，悄无声息地弥散开来。
没有源头，没有确证，只有那指向性越来越清晰的流言：
隐太子遗孤未死，女婴，藏身山南道，庇护者——某位曾与扬州杨都督渊源极深的致仕高官！
皇宫，御花园，曲水流觞旁。
今日是太子妃遴选的“偶遇”环节，透着刻意的自然。
春日晴好，碧水潺潺，草木萌发。
几位经过层层筛选、背景与才貌都堪称上上之选的贵女，在皇后和几位高位妃嫔的陪同下，看似随意地在园中赏景。
脂粉的甜香与草木的清新混合在一起，织成一张无形的网。
李承乾一身杏黄色常服，出现在回廊转角，步履从容，脸上带着储君应有的温和得体，看不出半分昨夜的阴鸷与疯狂。
他的目光，如同最精密的仪器，瞬间扫过亭中水畔那几道或娇俏、或端庄、或明艳的身影。
长孙皇后正与一位容貌秀丽、气质温婉的女子低声交谈。
那女子穿着并不特别华贵，淡青色的襦裙，配着玉色半臂，发髻简洁，只簪了一支样式古朴的玉簪，却衬得她愈发亭亭玉立，如一株新发的青竹。
她微微垂首聆听着皇后的言语，唇角带着恰到好处的浅笑，姿态恭谨而不谦卑，正是秘书丞苏亶之女，苏氏。
李承乾走近亭子，众人纷纷行礼。
他的目光在苏氏脸上停留了一瞬。
确实出众。
眉目如画，肤光胜雪，行动间裙裾纹丝不乱，行礼的姿态如同尺子量过一般标准，声音清越，吐字清晰：
“臣女苏氏，拜见太子殿下。”
“免礼。”
李承乾虚扶一下，声音温和，
“春日游园，不必拘束。”
他的视线看似随意地扫过苏氏的眼睛，那双眸子清澈明亮，如同浸在寒潭中的墨玉，有着合乎她年龄的沉静。
然而，就在那沉静之下，李承乾捕捉到一丝极快闪过的情绪——不是害羞，不是惶恐，而是一种近乎锐利的探究！
虽然只是一瞬，便被她完美地收敛在低垂的眼睫之下。
有意思。
李承乾心中冷笑。
这苏氏，绝非表面看起来那般温顺无害。
“苏娘子好雅致。”
李承乾随口称赞了一句，目光却不着痕迹地移开，转向另一位穿着大红织金襦裙、容色秾丽、神态略显张扬的女子。
那是户部卢承庆侍郎的侄女卢氏，一位极力被后宫某位宠妃推举的人选。
李承乾脸上笑容加深了几分，语气也带上了些许亲近：
“卢娘子这身茜红，倒是衬得园中牡丹都失色了。”
卢氏脸上瞬间飞起红霞，惊喜之情溢于言表，声音都娇媚了几分：
“殿下过誉了。”
她挑衅般地瞥了一眼旁边依旧沉静的苏氏。
李承乾微微颔首，又转向另一位穿着鹅黄衣裙、气质柔婉的贵女，那是另一位妃嫔举荐的太原王氏女。
他与王氏女简单交谈了两句关于园中某种少见兰草的典故，态度亦是温和。
他像一个最称职的演员，精准地分配着自己的注意力，对苏氏保持距离的欣赏，对卢氏稍显亲近的赞美，对王氏女不失礼节的交流。
整个过程，他的眼角余光从未离开过苏氏。
她始终保持着那份无可挑剔的端庄，脸上带着温婉的笑意，仿佛对太子与其他贵女的互动毫不在意，只是安静地站在皇后身侧。
但李承乾敏锐地感觉到，她周身的气息似乎更沉凝了一分，那低垂眼睫下的探究之意，在无人注意的瞬间，似乎又锐利了一丝。
皇后将一切都看在眼里，面上依旧是雍容大度的笑意，眼底却掠过一丝不易察觉的了然和轻微的叹息。
她转向苏氏，温和地问道：
“苏娘子方才提到喜欢读《左传》，不知对郑伯克段于鄢一节，有何见解？”
这既是考校，也是在为苏氏创造机会。
苏氏微微一礼，声音清晰而从容：
“回禀娘娘。臣女浅见，郑伯之过，在于‘养恶’，庄公之失，在于‘纵欲’。权力之毒，始于放纵，终于吞噬。纵容是蚀骨的蜜糖，终将连骨带肉一并化掉。”
她的回答引经据典，条理分明，逻辑清晰，既展现了学识，又隐含着一丝不易觉察的锋芒和洞见。
李承乾心中微微一凛。
这女子，见识不俗！
绝非寻常闺阁！
那句“纵容是蚀骨的蜜糖”，更是精准得让他心头一跳！
他面上露出恰到好处的赞赏：
“苏娘子见解深刻，发人深省。”
目光再次落在她脸上，带着更深一层的审视。
就在这时，一阵环佩轻响。
一位身形娇小、穿着水蓝色江南吴绫襦裙的贵女，在宫娥引领下姗姗来迟。
她容貌极美，瓜子脸，柳叶眉，一双眼睛水波盈盈，顾盼之间有种勾魂摄魄的柔弱风情，正是来自江南大族、背景有些讳莫如深的顾氏女。
“臣女顾氏，拜见皇后娘娘，太子殿下，各位娘娘。”
她的声音也如吴侬软语，酥媚入骨。
行礼之时，眼波流转，在李承乾脸上轻轻一荡，带着毫不掩饰的倾慕和挑逗之意。
然而，当她的目光转向皇后身边的苏氏时，那水波盈盈的眸子深处，瞬间闪过一丝极其阴冷、极其尖锐的敌意！
快如毒蛇吐信，却又浓烈得几乎化为实质！
虽然她立刻换上了一副温婉柔顺的表情，但那瞬间的阴冷，如同冰锥刺骨，清晰地落在了李承乾眼中，也让一直悄然观察的皇后微微蹙了下眉。
李承乾心中警铃大作！
这顾氏女的敌意来得莫名其妙，却如此赤裸强烈！
她背后站着谁？
是针对苏氏本人，还是针对苏氏即将获得的位置？
这选妃池水，果然深不见底！
好不容易熬到“偶遇”环节结束，贵女们在宫娥引导下告退。
李承乾陪着皇后慢慢往立政殿方向走，只觉得后背的衣衫都被无形的压力浸透了。
裴行俭如同影子般悄无声息地出现在回廊拐角僻静处等候。
看到李承乾脸上那难以掩饰的疲惫和烦躁，他忍不住低声问道：
“殿下，可还顺利？”
他昨夜配合离开长安的长孙家庆刚将“谣言”之事安排妥当，马不停蹄又值守今日遴选外围，深知其中压力。
李承乾揉了揉眉心，长长吐出一口浊气，对着这位心腹，难得地卸下了一点储君的架子，低声抱怨道：
“他娘的，这比对付十个手持渊字令的密探头子还累人！那些个贵女，一个个笑靥如花，看着温婉可人，背后藏着的心思，怕是比合江郡那些九曲十八弯的山路还要绕！孤每说一句话，都得在肚子里转上三圈！”
他难得地爆了句粗口，语气里充满了真实的厌倦。
裴行俭看着自家殿下那副心力交瘁的样子，再联想到刚才远远瞥见的那群环肥燕瘦、暗藏机锋的贵女，实在没忍住，“噗嗤”一声笑了出来，连忙又憋了回去，低声道：
“殿下息怒，息怒。古人诚不我欺，美人心，海底针呐！您就当是阅兵演练了！提前熟悉熟悉未来统领‘后宫诸部’的阵仗！”
“阅兵？”
李承乾没好气地瞪了他一眼，
“这兵可不好带！尤其是那个顾氏---”
他想起那双瞬间变冷的眸子，心头疑虑更重。
就在这时，一名穿着不起眼灰袍、如同宫中普通杂役的身影，借着花木掩映，快步走到裴行俭身边，迅速将一个揉成小团的蜡丸塞进他手中，随即低头快步离开，消失在回廊尽头。
裴行俭脸上的笑容瞬间消失，神情变得极其凝重。
他捏碎蜡丸，展开里面一张细小的纸条，只看了一眼，瞳孔便猛地一缩！
他立刻上前一步，凑到李承乾耳边，声音压得极低，带着一丝急促：
“殿下！扬州急报！杨恭仁府邸有异动！就在昨夜和今晨，有几拨行迹可疑、身手不凡的生面孔，伪装成送菜贩夫和修缮工匠混入府中！进去后就再没出来！府邸外围的明哨暗桩今日全部换防，守卫人数翻倍！巡弋路线加倍密集！府内几处关键院落，更是岗哨林立，如临大敌！”
李承乾的脚步猛地顿住！
身体的疲惫瞬间被一股冰冷的电流驱散！
他眼中所有的烦躁厌倦顷刻间消失得无影无踪，取而代之的是一种近乎燃烧的锐利光芒！
如同嗅到血腥味的猎豹！
“动了，”
他扭过头，看向扬州的方向，嘴角缓缓勾起一抹冰冷而锋利的弧度，声音轻得只有裴行俭能听见，
“老狐狸，你终于坐不住了！希望家庆表兄能及时赶到。”
扬州杨府的异常人员进出和陡然加强的守卫，是他们在恐惧！
是谣言这把无形的火，终于烧到了他的乌龟壳！
几乎在同一刹那，他眼角的余光瞥见，在远处即将消失在月洞门后的那群贵女背影中，那位来自江南、身姿袅娜的顾氏女，似乎也正微微侧首，朝着他和长孙家庆的方向投来一瞥。
那目光，穿过花影，带着一种难以言喻的探究和冰冷。
谣言生效，选妃生波。
杨恭仁动了？
那顾氏女又是谁的人？