两仪殿内，沉闷的空气仿佛凝固成了铅块。
初夏的微风穿不透紧闭的殿门，也吹不散弥漫在重臣脸上的肃杀与凝重。
李世民高踞御座，面沉如水，手指无意识地敲击着冰冷的紫檀扶手，发出笃、笃、笃的轻响，每一声都像敲在人心尖上。
他面前宽大的御案上，摊着一份来自北疆、沾染着风尘与血腥气息的紧急军报。
兵部尚书杜如晦的声音如同砂石摩擦，带着金戈铁马的凛冽，回荡在空旷的大殿：
“---铁勒薛延陀部酋长夷男，联合同罗、仆骨、回纥等十三部叛酋，聚众二十万！于金山（今阿尔泰山）祭天立旗，公然反叛突厥！颉利狼崽（指突厥可汗颉利）派其心腹大将执失思力率五万狼骑前往弹压，激战三日，竟损兵折将，未能竟功！如今叛军气焰嚣张，已焚掠突厥多处草场、商道，大有燎原之势！漠北已然烽火连天！”
“啪！”
李世民一掌拍在御案上，震得笔架上的朱笔都跳了一跳！
他眼中厉芒爆射，不再是那个温和的帝王，瞬间变回了当年虎牢关前杀伐决断的天策上将！
“好！好一个铁勒诸部！好一个夷男！”
他猛地站起身，玄黑龙袍无风自动，一股睥睨天下的气势勃然而发！
他大步走到悬挂着巨大北疆舆图的屏风前，手指重重戳在代表金山的标记上，声音如同滚雷：
“颉利！这些年仗着我大唐内忧，他欺凌诸部，横征暴敛，早已天怒人怨！如今铁勒这把火，烧得正是时候！此乃长生天赐予我大唐，彻底打断突厥脊梁的良机！”
此言一出，殿内气氛骤然升温！
武将序列中，程咬金、尉迟恭等老将眼中瞬间燃起熊熊战火，呼吸都粗重了几分。
文臣队列亦是一阵骚动，房玄龄、长孙无忌等目光交汇，都在对方眼中看到了凝重与决断。
陛下，这是要抓住机会，对突厥挥出致命一击了！
“陛下！”
一个声音沉稳响起，压下了殿内细微的议论。
卫国公李靖排众而出，须发虽白，身姿却如标枪般挺直，抱拳躬身，声音不高，却带着千军辟易的沉稳力量，
“臣李靖，愿为陛下分忧！请命领兵出塞，伺机而动，趁此突厥内乱疲敝之际，予其雷霆一击！”
李世民霍然转身，锐利的目光如同实质般落在李靖身上，带着审视，更带着无比的信任！
“卫国公！”
他快步上前，亲手扶起李靖，语气斩钉截铁：
“灭突厥，除卿之外，何人可为帅？！朕，准了！”
君臣二人目光交汇，无需多言，一切尽在不言中。
这是对多年默契与能力的绝对信任！
大唐帝国积蓄多年的力量，终于等到了这个宣泄而出的缺口！
“谢陛下信重！”
李靖沉声应诺，随即话锋一转，仿佛只是顺口一提，语气平淡无波，却让敏感的朝臣心头都是一跳，
“此次北征，深入漠北苦寒之地，兵贵精不贵多。除却玄甲精骑为中坚，还需大量熟悉边情、吃苦耐劳的军中骨干随行。嗯---”
他像是想起什么，目光扫过武将队列后方，语气带着一丝不易察觉的“随意”补充道，
“对了，前些时日，东宫送来的那两个小子，一个裴行俭，一个薛仁贵，在臣府上历练了些时日，倒还算沉得住气，手脚也算勤快，尚堪一用。或可随军充当书记、扈从，跑跑腿，长长见识。年轻人么，总得在风沙里滚几滚，才知道什么叫真正的战场。”
“尚堪一用？”
这四个字轻飘飘地从李靖口中说出，落在某些人耳中，却不啻于惊雷！
武将队列靠前的位置，一个身材魁梧、面庞黝黑、颌下短须如钢针般虬结的将领，脸皮猛地抽搐了一下。
此人正是侯君集的心腹爱将，左屯卫中郎将刘兰！
他本是极力主张由陇右系将领主导此次北征侧翼的人选！
此刻听到李靖看似随意地点了东宫那两个毛头小子的名，一股邪火“噌”地就窜了上来！
“哼！”
刘兰忍不住低哼一声，声音不大，但在落针可闻的大殿里却异常刺耳。
他强压着怒气，抱拳出列，语气硬邦邦地，带着掩饰不住的质疑和不满：
“卫国公！末将斗胆一言！军国大事，非同儿戏！此去漠北，千里奔袭，风雪酷寒，更有突厥狼骑环伺！那裴行俭，不过是个耍弄笔墨的书生；薛仁贵，空有一身蛮力罢了！让他们随军？只怕刀光剑影吓破了胆，非但帮不上忙，反倒成了累赘！何必为两个乳臭未干的东宫小子，平添风险？”
他话里话外，矛头直指太子！
更暗示李靖这是在公然卖东宫人情，不顾军国安危！
李靖缓缓转过头，那双阅尽沧桑、洞悉人心的眼眸，平静无波地落在刘兰那张因激愤而涨红的脸上。
没有怒火，没有斥责，只有一种居高临下的淡漠。
“刘将军此言差矣。”
李靖的声音依旧平稳，甚至带着一丝不易察觉的沧桑感慨，
“当年太上皇于晋阳起兵，老夫追随鞍前马后，年纪比他们此刻还要小上两岁。”
他微微一顿，目光扫过殿内所有武臣，语气陡然变得锐利如刀锋：
“军帐里熬出来的将种，血火中滚出来的胆魄！ 没在死人堆里爬过，没在冰天雪地里冻过，再大的力气也只是莽夫，再好的文章也是废纸！是骡子是马，不拉出去在漠北的刀尖上遛遛，难道要养在长安的锦绣堆里，等着蛀虫啃空不成？老夫当年，不也是从大头兵一步一步爬上来的？陛下，您说是吧？”
最后一句，他转向李世民，带着一丝历尽千帆后的坦然。
李靖这番话，举重若轻！
搬出太上皇当年起兵旧事，点明自己也是从小卒做起，不仅堵死了刘兰质疑“资历”的嘴，更是当着李世民的面，把自己放在了公正无私、一心为国的位置！
哪里是卖人情？
分明是替朝廷锤炼英才！
句句在理，掷地有声！
刘兰被噎得脸上一阵红一阵白，嘴唇哆嗦着，却半个字也反驳不出来！
侯君集站在他身前，脸色阴沉如水，却也无法开口。
“哈哈哈哈！”
龙椅上的李世民突然爆发出一阵畅快的大笑，打破了殿内凝滞的气氛！
他欣赏地看着李靖，眼中满是赞许：
“药师（李靖字药师）此言，深得朕心！雏鹰总要离巢，才能搏击长空！裴行俭、薛仁贵，朕也知道，是太子身边难得的好苗子！既然药师看得上，愿意带着他们去历练，那是他们的造化！就这么定了！让他们跟着你去！好好摔打摔打！”
“臣，遵旨！”
李靖拱手领命。
尘埃落定！
东宫的两个“学徒”，就这样被卫国公轻飘飘一句话，推向了即将燃遍漠北的烽火前线！
消息如同长了翅膀，瞬间飞入东宫。
李承乾正在批阅一份关于漕运的奏疏，小贵子脚步急促却无声地闪了进来，几乎是扑到案前，气息不稳地低语：
“殿下！卫国公挂帅！漠北！裴大哥，薛大哥随军！”
笔尖在奏疏上留下一个浓重的墨点。
李承乾猛地抬头，眼中精光爆射！
没有惊讶，只有一种“终于来了”的锐利与凝重！
他果断丢下笔，语速极快：
“更衣！备马！去卫国公府侧门！要快！避开所有人眼线！”
半个时辰后。
卫国公府邸后街，一条偏僻狭窄、堆满杂物的死胡同尽头。
李承乾一身普通富家公子的便服，脸上蒙着一层细密的汗珠，眼神却冷静得可怕。
他面前，站着同样刚从军营被紧急召回的裴行俭和薛仁贵。
两人都来不及换下沾着灰尘汗渍的粗布军服，脸上带着长途奔波的疲惫，但眼神却被这突如其来的召见点得铮亮！
薛仁贵黝黑的脸膛因为激动和奔跑涨得通红，呼哧呼哧喘着粗气，咧着嘴，露出一口白牙：
“殿…公子！我们要跟着卫国公去漠北了！打仗！砍突厥狼崽子！”
他兴奋地搓着蒲扇般的大手，眼中全是跃跃欲试的火焰。
裴行俭则沉稳得多，但清亮的眸子里也燃烧着压抑不住的火苗，他深深一揖，声音带着一丝不易察觉的颤抖：
“公子，承蒙卫国公提携，此乃天赐良机！”
他明白，这是真正的战场！
是他们梦寐以求的机会！
李承乾没有说话，只是深深地、极其严肃地凝视着眼前这两个被他寄予厚望的年轻人。
巷子里异常安静，只有薛仁贵粗重的呼吸声和远处隐约传来的市井喧嚣。
“听着。”
李承乾的声音压得极低，如同寒冰相击，每一个字都带着千钧之力，重重砸进两人耳中，
“我叫你们来，不是送行，更不是让你们去冲锋陷阵，搏个马上封侯！”
他目光如电，扫视着二人：
“裴守约！收起你那算计敌军的脑袋瓜子！战场瞬息万变，轮不到你这‘见习书记’去插嘴！你的眼睛，给我死死盯住卫国公的中军大帐！”
“薛仁贵！管好你那身蛮力！没我的命令，没卫国公的令牌，你就是个扛旗的力卒！敢擅自离队冲杀，我打断你的腿！”
这话如同两盆冰水，瞬间浇熄了两人心头的火焰！
薛仁贵张大了嘴，一脸错愕茫然。
裴行俭眼神一闪，似乎意识到了什么。
“你们的任务，只有两条！”
李承乾竖起两根手指，眼神锐利得仿佛能穿透人心，
“第一条，也是唯一一条铁律”
他顿了顿，一字一句，如同刻刀凿刻：
“活着回来！”
“第二条，”
他声音更沉，带着不容置疑的命令，
“把你们看到的东西，给我刻进脑子里！刻进骨子里！”
“裴守约！我要你盯死的，是李靖！看他如何排兵布阵！看他如何因粮于敌！看他如何利用天时地利！看他如何驾驭各路人马！他的每一个军令，每一次调动，何时如山岳沉稳，何时如雷霆迅猛！尤其是---”
李承乾眼中闪过幽深的光芒，
“漠北！那苦寒之地的山川走向！河流分布！水源位置！何处可扎营，何处易埋伏，何处是绝路！还有那该死的天气！风沙何时起，暴雪几时来！给我记！记清楚！画下来！一丝一毫都不能错！”
“薛仁贵！”
李承乾转向魁梧的汉子，
“你的眼睛，给我盯住脚下的地！盯住漠北的土坷垃！盯住那些不起眼的沙丘、干涸的河床！记清楚！什么样的地形，马跑得快！什么样的沟坎，能绊倒突厥最灵活的战马！还有，那些蛮子的习性！天寒地冻他们怎么活？缺水少粮他们怎么熬？他们怕什么？最依赖什么？给我看！用心看！”
他一口气说完，胸口微微起伏，眼神如鹰隼般锁定两人：
“记住！你们的战场，不在这一次！不在漠北的风沙里！”
李承乾的声音斩钉截铁，带着穿透时空的沉重：
“雏鹰试翼，只为看清猎场全貌！把漠北的每一颗沙子印在脑里，回来，孤要你们亲手搭一个一模一样的沙盘！ 明白了吗？！”
裴行俭浑身剧震！
眼中瞬间爆发出惊人的光彩！
他彻底明白了！
太子殿下让他们去，根本不是为了眼前这一仗的军功！
殿下所谋者，是未来！
是更广阔、更关键的战场！
殿下要他们成为殿下的眼睛！
成为殿下未来挥戈所指时，最了解那片绝域的人！
他猛地躬身，声音激动而坚定：
“守约明白！定不负公子所托！必如烙印，刻骨铭心！”
薛仁贵虽然对“沙盘”、“猎场”这些词听得似懂非懂，但他听懂了“殿下要的东西”和“活着回来”！
他用尽全力狠狠点头，拳头捶在自己厚实的胸膛上，发出沉闷的响声：
“公子放心！仁贵记下了！多听多看，记沙子记土坷垃！活着回来给您搭沙盘！”
那股憨直中透出的绝对服从与忠诚，令人动容。
李承乾绷紧的神经终于略微松弛了一丝。
他迅速从怀中掏出两封早已准备好的、用火漆严密封好的信函，塞进二人手中。
“贴身藏好！到了李靖军中再看！里面是更详细的注意要点和一些保命的土法子。”
他顿了顿，看着两人郑重点头收好密信，深吸一口气，拍了拍裴行俭瘦削却结实的肩膀，又重重锤了下薛仁贵硬邦邦的胸膛。
“去吧。李靖治军如铁，路上机灵点。”
说完，他不再停留，猛地转身，身影迅速消失在胡同口的阴影里，只留下身后两道挺拔而充满使命感的身影。
薛仁贵看着李承乾消失的方向，挠了挠头，压低声音问裴行俭：
“裴大哥，殿下的战场，到底在哪儿啊？比漠北还大？”
他眼中充满了对未知的敬畏和一丝茫然。
裴行俭的目光则越过长安高耸的城墙，仿佛穿透了千山万水，落在那片风雪弥漫、即将被铁与血浸透的辽阔草原深处。
他喃喃自语，声音低沉却带着滚烫的炽热：
“殿下的战场在天下！而我们，就是他刺向未来最黑暗处的那柄利刃！”
他用力握紧了怀中的密信。
漠北，这片陌生而凶险的战场，此刻在他眼中，已然变成了太子宏大棋局上，必须被彻底点亮的关键一角！