火把的光映在那队禁军铠甲上，泛出冷铁般的青灰。苏桐站在断梁残垣之间，指尖还残留着方才钢尺脱手时的震颤。她未动，目光却已扫过对方领头之人腰间——那枚令牌高举过顶，形制规整，可边缘光滑如新，不见御印火漆压痕。
这是破绽。
她缓缓抬步，每一步都压着肋下伤口传来的闷痛。血已凝结，布料黏在皮肉上，动作稍大便如刀割。但她不能停。尉迟凌峰率新军列阵于侧，铳口斜指地面，看似未动，实则全员屏息待命。
“陛下可有口谕？”她开口，声音不高，却穿透夜风，“此前音讯全无，此刻忽现清场之令，凭何取信于人？”
为首的禁军将领顿了一瞬，随即朗声道：“奉旨行事，护驾为先。殿下久战疲敝，不宜再掌兵权，容我等接管内廷。”
话音落，身后士兵齐踏一步，甲叶相撞，声势逼人。
苏桐冷笑。这些人步伐一致得近乎诡异，呼吸节奏竟也相同，不似寻常宿卫，倒像是经由同一套操练法调教而出。她不动声色，向尉迟凌峰递去一眼。
尉迟凌峰会意，低喝一声：“上前验令！”
两名新军精锐出列，快步趋前。行至半途，其中一人似被碎石绊足，踉跄扑出，肩头重重撞向那将领腰侧。
铜符滑落。
苏桐疾步上前，俯身拾起。火光下一照，心头骤然一紧——此物非宫中通用令符，而是御前司专用于密令传递的临时信物，背面刻字清晰：“辰正三刻，启天门验信”。编号为“壬戌七二”，正是三日前由皇帝亲信内侍登记入库的那一枚。
而这一枚，早在昨日午时便已被注销。
她握紧铜符，指节发白。若这东西出现在此处，只有一个解释：有人私取御用信物，假传圣命。且此人能出入寝宫、掌控密令流转，必是皇帝身边极亲近之人。
“你可知此符来历？”她直视那将领，“它不该出现在带兵之人手中。”
对方眼神微闪，旋即冷声道：“殿下多心了。此乃李公公亲手交付，言明事急从权，务必将乱党余孽一网打尽。”
“李公公？”苏桐声音沉了下来。
这个名字像一根细针，猝然刺入她紧绷的思绪。李德全，二十年贴身伺候皇帝的老太监，从不涉政，连朝会都不曾旁听。可他掌御玺出入，每日经手诏书封发，若真有意搅局，只需拖延一道旨意、调换一封密函，便可让整个皇宫陷入混乱。
更何况——
她忽然想起昨夜密室之中，最后一次传音中断前，曾有一句模糊话语自铜管传来：“……南渠……勿信……” 那是李德全临终前拼死送出的情报。可若他真是忠臣，为何又会有亲信持伪令现身？
除非……
“说！”她逼近一步，声音冷如寒刃，“是谁让你打着陛下的旗号，来收尸的？”
那将领脸色骤变，猛地后退半步，手按剑柄。
尉迟凌峰厉声下令：“围！”
新军迅速合拢，火铳齐抬，黑洞洞的铳口对准那支禁军。对方阵型微乱，却无人敢动。
苏桐盯着那将领袖口——方才他摸向袖中时，动作太过自然，仿佛藏着什么必须守住的东西。她不再迟疑，挥手示意：“搜身。”
两名士兵上前制住那人，翻检其衣袖内袋。片刻后，一人抽出一张折叠纸笺，呈至苏桐面前。
她展开一看，呼吸几乎停滞。
纸上只有八字：“乾清既定，速清勤政。”
字迹工整，墨色尚新，落款处盖着一枚小小的朱印——内侍省总管印鉴。
是李德全的印。
可这张纸绝非出自今夜。它写于政变初起之时，早于皇帝藏身武英殿的消息传出之前。也就是说，在宫变尚未明朗之际，这位老太监便已认定乾清宫将落入他人之手，并提前下令清除勤政殿所有知情者。
包括她。
苏桐缓缓抬头，眼中怒意如冰下暗流，表面平静，内里翻涌不息。她曾以为最危险的敌人是皇后纳兰婉兮，是那些明刀明枪的叛将，是朝堂之上反对新政的守旧大臣。可真正致命的，竟是那个日日低头捧茶、从不言语的老人。
他不动声色，却掌控着帝王与外界唯一的联系；他不出宫门，却能在一夜之间调动禁军、伪造密令；他不曾挥剑，却比任何刺客都更接近权力的核心。
“封锁六宫门户。”她转身，声音冷静得近乎冷酷，“任何人不得进出，尤其是内侍省。”
尉迟凌峰抱拳应诺：“末将领命。”
她却没有看他，只是攥紧手中的铜符，指尖被边缘划出一道细痕，血珠渗出，滴落在符面“启天门”三字之上，缓缓晕开。
远处，乾清宫依旧寂静。
可她知道，那里早已不是皇帝的居所。
她迈步向前，脚步沉重却坚定。每一步都踏在碎瓦之上，发出细微裂响。尉迟凌峰率军随行，无人言语。
火光渐弱，晨风拂面，带着焦土与铁锈的气息。
她停下，望着那座曾象征皇权中枢的宫殿，低声问：“昨夜值守乾清宫的是谁？”
尉迟凌峰答：“是李公公亲自轮值，按例当值至寅时交班。但据 surviving 守卫称，寅时换岗时，只见到一名小宦官代为传话，说‘上体欠安，免见百官’。”
苏桐闭了闭眼。
原来从那时起，皇帝便已失联。
而李德全，早已不是那个唯唯诺诺的老奴。
她睁开眼，目光如刃：“调两队人，随我去内侍省。”
尉迟凌峰欲言又止：“殿下，若李公公真有异心，内侍省必有埋伏。”
“那就让他伏着。”她淡淡道，“我倒要看看，一只躲在龙榻边的老鼠，能咬断多少根绳索。”
话音未落，一名新军士兵匆匆奔来，单膝跪地：“禀将军，内侍省方向传来动静——有人试图焚毁文书库！”
苏桐神色未变，只轻轻抚过铜符上的刻痕。
终于，棋子动了。