时序流转，秋意愈浓。清竹苑内，田作荣刚为凌风完成今日的元炁疏导，正于院中石桌旁小憩，翻阅着一卷关于青州地理志异的杂书，阳光透过竹叶缝隙，在他身上投下斑驳的光影，静谧而悠然。
阿明轻手轻脚地走来，禀报道：“先生，府外有一位姑娘求见，自称是天青城药师殿的学徒，姓苏，说是……有些药理疑难，特来向先生请教。”
“药师殿的学徒？”田作荣从书卷中抬起头，眼中闪过一丝讶异。他与药师殿素无往来，怎会有其学徒上门请教？莫非与之前钱程之事有关？但听阿明语气，来人似乎并无恶意。
略一沉吟，田作荣合上书卷：“请她进来吧。”
不多时，阿明引着一位少女穿过月洞门，步入院中。
来人年纪约莫十六七岁，身着一袭略显宽大的月白色药师学徒袍服，袍角绣着药师殿特有的青叶徽记。虽是最低阶的学徒服饰，却难掩其清丽姿容。她肌肤胜雪，明眸皓齿，一头青丝简单地绾起，用一根木簪固定，几缕碎发垂落鬓角，更添几分灵动。最引人注目的是她的眼睛，清澈明亮，如同山间清泉，此刻正带着几分好奇、几分审慎，还有一丝难以掩饰的对知识的渴求，悄悄地打量着院中的环境，最终落在田作荣身上。
见到田作荣如此年轻，她眼中飞快地掠过一丝惊讶，但很快便收敛起来，落落大方地走上前，微微屈身行了一礼，声音清脆悦耳：“天青城药师殿学徒苏沐晴，冒昧打扰田先生，还望先生见谅。”
举止得体，不卑不亢，虽年纪轻轻，却自有一股书香门第的沉静气度，与她那身象征身份的朴素袍服形成一种奇特的和谐。
田作荣起身还了一礼，伸手示意对面的石凳：“苏姑娘不必多礼，请坐。不知姑娘远道而来，所为何事？”他目光平静，心中却对这少女高看了一眼。寻常这个年纪的少女，或是娇憨，或是羞怯，但苏沐晴眼神中的那份澄澈与专注，却显示出与她年龄不符的沉稳与主见。
苏沐晴依言坐下，双手交叠置于膝上，姿态优雅。她抬眼看向田作荣，直接说明了来意，语气诚恳：“沐晴在殿中整理药讯时，偶然听闻先生之名，知晓先生于药理辨药一道，有着独到见解，心中甚是钦佩。近日沐晴在研读古籍《百草异闻录》时，遇到几处不解之处，百思不得其解，殿中师兄师姐各有事务，无暇细说，故而冒昧前来，想向先生请教一二，还望先生不吝赐教。”
她这番话说得滴水不漏，既表达了敬意，说明了缘由，又将自己的姿态放得很低，让人难以拒绝。
田作荣微微一笑，对这少女的聪慧有了更深的印象。他提起石桌上的紫砂壶，为苏沐晴斟了一杯清茶：“苏姑娘请讲，田某若能解答，定知无不言。”
苏沐晴道了声谢，并未立刻饮用，而是微微前倾身体，神色认真起来：“先生，沐晴第一个疑问，是关于‘赤炎果’与‘寒冰草’的配伍。《百草异闻录》残卷中提及，曾有药师尝试将此二物同炉炼制，欲求阴阳相济之效，结果却引发丹炉炸裂。按常理，赤炎果性烈如火，寒冰草性寒如冰，二者确属相克。但古籍《丹道阴阳论》中又有‘阴极阳生，阳极阴生’之说。沐晴疑惑，是否在特定比例、或辅以特殊调和药物、亦或是某种独特的炼制手法下，这两种属性极端对立的药材，真有融合的可能？”
这个问题一抛出，田作荣眼中便闪过一丝赞赏。这绝非寻常学徒会思考的问题，已经触及了药材属性耦合与炼丹术的高深领域，角度刁钻，显示出提问者不仅基础扎实，更具备了难得的独立思考能力和探索精神。
他略作思索，并未直接回答可能或不可能，而是缓缓道：“苏姑娘此问，直指药性根本。阴阳相克亦相生，此言不虚。然赤炎果与寒冰草，其性并非单纯的寒热，更蕴含着‘燥’与‘凝’的极端特性。强行融合，如同将烧红的铁块投入冰水，非但难以相济，反而因急剧的能量冲突导致毁灭。”
他顿了顿，话锋一转：“不过，若非要寻求一线可能，关键或许不在药材本身，而在于‘媒介’与‘时序’。譬如，若能找到一种性质极其中和、兼具疏导与包容之力的‘药引’，先平衡二者爆烈的药性，再以特定的文武火候，极精确地控制投入顺序和炼化时间，或许……有万分之一的机会，能使其药性发生奇异的蜕变，而非简单的抵消或爆炸。但这其中分寸，差之毫厘，谬以千里，近乎于道，非寻常药师可为。”
苏沐晴听得美目发亮，田作荣的回答没有给她一个简单的答案，却为她打开了一扇新的思路之门，让她看到了常规药理之外的另一种可能性。她连忙追问：“那先生以为，何种药材可能具备这等‘药引’之效？”
田作荣沉吟道：“据我所知，‘地脉石乳’或‘千年温玉髓’或许可以一试，但此二物皆乃天材地宝，可遇不可求。更实际的思路，或许是从药性温和、兼具调和之效的常见药材中寻找组合，但这需要大量的实验推演。”
苏沐晴若有所思地点点头，将田作荣的话默默记下。随即，她又提出了第二个问题，这次是关于一种罕见病例的处理思路……
一问一答间，时间悄然流逝。苏沐晴的问题一个比一个深入，涉及药材炮制火候的微妙差异、不同地域同种药材的药性变异、乃至一些疑难杂症的病理推演，无不显示出她广博的阅读量和敏锐的思考能力。
而田作荣的回答，则往往跳出传统药理的框架，视角新颖，见解独到，时而引经据典，时而结合实际的病例分析，听得苏沐晴时而蹙眉深思，时而恍然大悟，看向田作荣的目光，也从最初的好奇与客气，逐渐转变为由衷的钦佩与赞叹。
她发现，这位田先生的药理知识，仿佛深不见底的大海，看似平静，却蕴含着无尽的智慧。他的许多观点，都与药师殿中教授的传统理论有所不同，却往往更能直指核心，让她有种豁然开朗的感觉。
夕阳的余晖开始染红天际，将清竹苑映照得一片暖融融。
苏沐晴意识到时辰不早，虽然意犹未尽，还是起身告辞：“今日聆听先生教诲，沐晴受益匪浅，茅塞顿开。打扰先生许久，实在过意不去。”
田作荣也站起身，温和道：“苏姑娘天资聪颖，好学深思，他日必成大器。探讨药理，亦是相互促进，何来打扰之说。”
苏沐晴脸颊微红，再次行了一礼：“先生过誉了。日后若有机会，沐晴可否再来向先生请教？”
“清竹苑随时欢迎。”田作荣颔首。
望着苏沐晴轻盈离去的背影，田作荣目光微动。这个来自药师殿的少女，似乎与他预想中的有些不同。她的纯粹与好学，让人心生好感。或许，通过她，能对天青城药师殿有更多的了解。
而走出赵府的苏沐晴，回头望了一眼那掩映在竹林中的院落，心中波澜起伏。这次冒昧的拜访，远远超出了她的预期。田作荣的形象，在她心中变得清晰而高大起来。
“田作荣……果然名不虚传。”她轻声自语，眼中闪烁着明亮的光彩，对不久后的天青城之行，以及可能再次与这位年轻神医相遇，生出了几分连她自己都未曾察觉的期待。