茗香挣扎，却敌不过冷香的力气，只能被强行拖拽着向门外走去。
周炬收起首饰，自己则垫后，临走前特意压低声音吩咐守在门外的小厮：“好生看着小少爷，若有任何动静，立刻来报。”
一行人押着百口莫辩的茗香，沿着回廊向凤凰阁走去。
夜色渐浓，廊下的灯笼摇曳着昏黄的光，将众人匆匆的影子拉得很长。
此刻的凤凰阁内，金凤凰正坐在厅中的太师椅上，手里把玩着一枚玉骰子，听着门外传来的杂乱脚步声，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。
冷香先进门，面上难掩兴奋之色，向看向自己的主子递了个得意的眼色。随后捧着装有首饰的木闸，恭声禀道:“禀报大奶奶，赃物已搜到。”
周炬也上厅来，身后是被护院押着的茗香。
“大奶奶，您被盗的首饰，小的在茗香姑娘的榻上搜到了。”周炬心下有点虚，总觉得事情没那么简单。
“哦！！！”金凤凰拖长尾音，眼神瞬间凛厉，看向茗香。
茗香被无故栽赃，心下也惊慌，双腿一软，跪了下去，口里喊着:“大奶奶！茗香冤枉。”
“冤枉？此话怎讲？赃物在你的榻上搜出，人赃并获，何来的冤枉？”金凤凰语调冰冷，字字如刀。
“茗香不知，茗香从未来过凤凰阁……”
“你或许是未来过凤凰阁，”金凤凰打断茗香的话，冷笑道，“但你可以指使凤凰阁的婢女，为你所用。”
“指使？”茗香大惑不解，抬头迎上金凤凰的冷视，“茗香不解大奶奶的话意。”
“到现在，你还企图装疯卖傻蒙混过关？”金凤凰将玉骰子捏在掌心，陡然厉喝，“说，暖香现在何处？你是不是已对她了灭口？”
“大奶奶，暖香是何人？茗香不识她。”茗香被金凤凰问得一头雾水，辩道。
“茗香姑娘，暖香是大奶奶的贴身丫鬟，你怎会不识。”一旁的周炬提示。
“茗香确实不识谁是暖香。茗香来山庄才两月有余，从未出过子予馆，更与子予馆之外的人不识。大奶奶，何来的茗香指使您的贴身丫鬟一说。”茗香据理力争。
“好一张刁嘴，真是不见棺材不落泪。我且问你，赃物为何会从你的榻上搜出？”金凤凰不容茗香辩驳，语气咄咄逼人。
“茗香不知，那伺夜榻茗香也难得睡，小少爷尚小，夜里离不了人。”茗香如实回道。
“你一句不知，便想逃脱偷盗主家首饰的罪责么？”金凤凰眯起杏眼，上身前倾，逼视茗香。
茗香咬了咬牙，直起腰，凛然道:“茗香可对天发誓，绝没偷盗大奶奶的首饰。茗香要请见老爷。”
“呵呵！”金凤凰邪魅一笑，嘲讽地睥睨了一眼茗香，“你犯下此等丑事，还想牵连老爷？你觉得老爷会护着一个家贼贱婢？”
“茗香坦荡，大奶奶难道定要冤屈茗香不成？”茗香见金凤凰是要将偷盗一事扣在自己的头上，心下生出愤懑来，直视金凤凰，反问。
“我冤屈你？”金凤凰瞪着茗香片刻，声音冷得让厅上的人心里直发悚，“莫不是我这被盗的首饰，是自己爬到你的榻上不成？”
茗香自问清白，并未做偷盗的下作之事。现被金凤凰咬定自己偷盗，顿时怒从心头起，倔脾气也上来了，梗着脖颈，提高声音:“茗香未做此事，大奶奶却要认定是茗香所为，就是冤屈茗香。”
“哼！”金凤凰冷哼一声，阴狠地盯着茗香，“看来，不给你用点手段，你是嘴硬到底了。”
“来呀！家法伺候，先打二十鞭。”金凤凰喝令护院。
“是！”厅上的护院齐应声，出厅去取鞭来。
茗香从地上站起身，身板挺得笔直，冷静地向金凤凰道:“大奶奶不能对茗香私用家法。”
“哦？！”金凤凰听茗香这话，轻笑出声，眼里满是玩味的神色，问，“我为何不能对你用家法？”
“大奶奶，茗香是二老爷的人。是奉了二老爷的令，来周家山庄伺候小少爷的。所以，莫说茗香没有犯错，即使犯了错，也应交由二老爷处置。”茗香搬出钱满粮来震慑金凤凰。
“呵！呵呵呵！哈哈哈……”茗香话音刚落，金凤凰已笑出声来，笑声由小变大，最后干脆用锦帕掩口，仰头大笑起来。
那边的揽月阁，一个身影近到周承吉的内室门外，被守在门口的小厮拦住，喝问:“何人？”
“是我，小少爷的奶娘。”来人是周萧景从凤凰阁调来揽月阁的奶娘，专门给小少爷周承吉喂奶。
“哦！赵奶娘，所来何事？”小厮见是赵奶娘，软下声音相询。
“这不，茗香姑娘被带走了。大奶奶不放心小少爷，令我来把小少爷抱去凤凰阁，与承安少爷同食同寝。”赵奶娘笑答。
小厮听赵奶娘是奉了大奶奶令来抱小少爷的，也不加阻挡，闪开身，让赵奶娘进房。
不多时，赵奶娘便抱了用小被裹着的周承吉出门来。
而此时的凤凰阁厅上，金凤凰止住笑，用锦帕拭了拭眼角笑出来的眼泪。
待金凤凰放下锦帕，脸色骤然变得铁青，阴森地看着茗香，沉声冷喝:“你这贱婢，钱满粮调教婢女无方，犯下偷盗主家之恶事。今就由我代劳，替我的表兄钱满粮好好管教一下你这个贱婢。”
“来人，给这贱婢就地上家法！”金凤凰的态度强硬，不容置喙。
“是！”两名护院上前来，一人押了茗香一只胳膊，硬生生按跪在地。茗香的膝头磕在青石板上，发出沉闷的声响。
另一名护院早已取来浸了盐水的藤鞭，扬手便要落下。
茗香双目圆睁，昂起头，死死盯着金凤凰，声音因愤怒而微微发颤，却带着几分威慑：“你敢！二老爷若知你私罚他的人，定不饶你！”
金凤凰嗤笑一声，指尖敲击着太师椅扶手，发出“笃笃”的轻响，像敲在人心尖上的催命符：“饶我？若日后钱满粮问起，你早已是个没舌头的哑巴，看他信你还是信我！”她挑了挑眉，语气轻蔑至极。
话音未落，藤鞭已带着风声抽向茗香的后背……