亥时的月光薄得像层蝉翼，笼着大理寺的青砖黛瓦，连巡逻的脚步声都比往日稀疏了大半。
苏烈牵着天枢的手，两人一身夜行衣贴在墙根，身影轻得像两片柳叶。
“不对劲，守卫怎么少了这么多？”苏烈压低声音，眉峰拧成川字，指尖下意识攥紧了天枢的手，掌心沁出的薄汗与她腕间红婚绳缠在一起。往日这个时辰，至少有两队守卫轮岗，今夜却连个灯笼影子都没见着。
天枢指尖摩挲着腰间“执手”软剑的剑柄，剑鞘上“执手”二字被月光映得隐约可见，她轻声道：“是太顺了，像特意留的路。”
话虽如此，两人还是默契地加快脚步，顺着墙根往卷宗库摸去。侧门虚掩着，推开门时连轴枢都没发出声响，顺利得离谱。
卷宗库里漆黑一片，只有月光从窗缝漏进来，恰好落在墙角那幅歪斜的《山河图》上。
“就是它了。”苏烈刚说完，天枢已经伸出手，指尖刚触到微凉的画轴，脚下突然传来“咔哒”一声轻响。
“小心！”苏烈反应快得惊人，一把将天枢拽进怀里，同时侧身翻滚。
数十支暗箭“嗖嗖”从头顶横梁射出，钉在他们方才站立的地方，箭尾还在微微颤动。
两人滚到墙角，苏烈第一时间松开手，捧着天枢的脸上下打量，声音里带着急意：“没伤着吧？哪里疼？”指尖拂过她的脸颊，动作轻柔得怕碰碎了她。
天枢摇摇头，反手握住他的手腕，指尖蹭过他虎口的薄茧，柔声道：“我没事，你呢？刚才滚的时候蹭到墙了吗？”
苏烈笑了笑，捏了捏她的手心，眼底满是化不开的温柔：“有你护着，能有事？再说，我答应过要陪你回京城看桃花，怎么会让自己受伤？”
就在这时，一阵清脆的鼓掌声从黑暗中传来，带着几分戏谑：“好得很，不愧是苏副统领和天枢姑娘，夫妻同心，果然默契。”
灯火骤然亮起，十几名身着金吾卫服饰的人从暗处涌出来，手持长刀，将两人团团围住。这些人身形挺拔，气息沉凝，刀刃泛着森寒光泽，绝非寻常盗匪，反倒透着一股久经训练的肃杀之气。
苏烈瞳孔骤缩，难以置信地看着那些人的衣甲：“金吾卫？你们怎么会在这里？”他在金吾卫多年，从未见过这队人的编制与气度。
天枢也皱起眉，这些人虽穿金吾卫的衣服，周身却萦绕着与鎏金阁如出一辙的阴鸷邪气，绝非正经卫卒。
“动手！”为首的人冷喝一声，长刀率先劈来，刀风凌厉，招式狠辣精准，带着军中搏杀的利落，却更添几分嗜血狠戾。
苏烈反手抽出柘枝弯刀，弧刃劈砍迅猛，带起凌厉风声，挡在天枢身前横扫，逼退来人：“天枢，别分心！这些人身手不一般！”
“知道。”天枢应了一声，“执手”软剑如灵蛇般窜出，避开刀锋，剑尖直刺一人手腕，剑身泛着幽蓝光泽，灵动诡谲。
两人配合得浑然一体，苏烈弯刀仿西域柘枝刀，刃口锋利带弧，劈砍势猛，正面硬挡将所有攻势都揽在自己身前；天枢软剑如唐制轻剑变体，轻便灵动，专挑破绽，剑影如幽蓝流光穿梭，很快就放倒了几个。
可这些人仿佛不知疼痛，倒下一个立刻有下一个补上，招式愈发悍不畏死，竟隐隐形成合围之势。打斗间，天枢一剑挑飞一人的面罩，看清对方眼底的麻木与狠戾，心头一沉：“是伪装的！这些人……是鎏金阁的死士！”
苏烈也看清了，这些人眉眼间的邪气与他曾遭遇的鎏金阁高手如出一辙，他挥刀逼退身前的人，看向为首者：“你们到底是谁？为何冒充金吾卫？”
为首的人负手而立，看着他们打斗，嘴角勾起冷笑：“苏副统领不必管我们是谁，我们此行，只取一样东西——”
她的目光落在天枢身上，带着贪婪的光：“就是你身上藏的‘天河绘’的秘密。”
天枢握着软剑的手猛地收紧，冷声回应：“想要天河绘，先问过我们的刀剑！”软剑挽了个剑花，挡住袭来的刀锋，眼底满是坚定。
为首的人忽然笑了，笑声里带着几分阴狠，她缓缓抬手，扯下脸上的面纱。
一张清丽却带着疤痕的脸露了出来——那疤痕从眼角延伸到下颌，狰狞地横跨半张脸，却丝毫不减其眉宇间的冷厉。
天枢看清那张脸的瞬间，浑身一震，软剑险些脱手，瞳孔骤缩：“师父？”
这两个字带着难以置信的颤抖，像惊雷般在她心头炸开。眼前的人，正是当年在鎏金阁中教她武功毒术，待她如亲女的师父。
女子看着她，眼神里没有半分温情，只有赤裸裸的算计与冷冽：“天枢，别来无恙。”
“为什么？”天枢的声音带着哽咽，心口像是被重锤砸中，“我们都曾是鎏金阁的人，你明明知道阁中用活人炼毒的惨状，为何还要助纣为虐？这些人……是总阁阁主的亲卫，对不对？你竟调动他们来杀我？”
女子冷笑一声，指尖抚过脸上的疤痕，眼神骤然凌厉：“师徒情分？那不过是我接近你的幌子！”
她向前一步，周身散发出凛冽的邪气：“你以为我真的在乎什么炼毒惨状？我从一开始就是阁主的亲传弟子，这些人，都是阁主最信任的亲卫，是他派我带着他们，特意‘照拂’你——毕竟，你当年可是阁中最有天赋的苗子，也是唯一能找到天河绘的人。”
天枢浑身一僵，过往在鎏金阁的记忆瞬间翻涌——师父手把手教她运剑，在她练毒受伤时为她包扎，在她质疑阁中暴行时轻声安抚，原来全都是精心编织的骗局，连身边这些悍不畏死的亲卫，都是为了监视她而存在。
“牵机引不仅能控制人的意识，还能操控蛊虫读取记忆，甚至能把记忆传输给旁人，让其‘复活’。”女子缓缓开口，语气里带着疯狂的痴迷，“可这种复活的人，过不了一年到五年就会六亲不认，变成嗜血怪物。”
她的目光死死盯着天枢，像在看一件稀世珍宝：“阁主查到，天河绘里藏着解决这个问题的办法。可偏偏，你当年叛逃时，竟把它偷了出来。”
“所以你就假装对我好，等着我主动交出天河绘？”天枢的声音冷得像冰，心口的疼痛几乎让她窒息。
“没错。”女子坦然承认，嘴角勾起残忍的笑，“本来三个月前江南江心，我就能得手。”
天枢猛地一怔，江南江心？那不是她和沈清辞遇袭的地方！
“是你？”她难以置信地睁大眼睛，手臂上仿佛又传来了那日被长刀划破的剧痛，“江南的黑衣人，老船夫的死，也是你带着这些亲卫干的？”
“不然呢？”女子嗤笑一声，语气里满是不屑，“你叛逃后，身边总跟着苏烈、龙砚这些人，根本无从下手。只好借你们查鎏金阁分阁的机会，在江心设伏——江面无援，水流湍急，本想让你们葬身鱼腹，再从你尸身搜出天河绘，可惜让你们跳江跑了。”
她瞥了眼地上倒地的亲卫，语气添了几分不耐：“这些亲卫是阁主的底牌，若非你实在棘手，我岂会轻易动用？没办法，只好设下这大理寺的局，故意放空守卫引你前来。毕竟，只有让你以为能顺利拿到卷宗，才会暂时甩开苏烈的护卫，给我可乘之机。”
“你好狠的心！”天枢气得浑身发抖，软剑指向女子，“这些亲卫本是护卫阁主的力量，你却为了天河绘，让他们做这种伤天害理的事，老船夫更是无辜之人，你竟也下得去手！”
“人命？”女子眼神一冷，“在阁主的大业面前，这些人的命，包括你的命，都算得了什么？你当年叛逃时，就该想到会有今日。”
她挥了挥手，剩余的亲卫立刻逼近一步，长刀寒光闪烁，眼神麻木而狠戾，显然已做好随时牺牲的准备：“现在，把天河绘交出来，我可以饶你不死，让你重新回到鎏金阁，否则，我不介意让苏副统领，亲眼看着你变成蛊虫的宿主。”
“休想！”苏烈立刻将天枢护得更紧，柘枝弯刀直指女子，眼底满是杀意，“鎏金阁的魔爪，休想再碰她分毫！你敢动她一根头发，我定让你和这些亲卫，全都葬身于此！”
天枢深吸一口气，压下心头的剧痛，握紧“执手”软剑与苏烈并肩而立，眼神坚定如铁：“师父，你错了。我当年叛逃，就是为了摆脱鎏金阁的黑暗。天河绘绝不能落入你们手中，今日，要么你死，要么我亡！”
她抬手，软剑直指女子咽喉，剑身上的“执手”二字在灯火下闪着幽蓝光泽，像是在宣告着这场师徒反目的决绝——昔日同出鎏金阁的师徒，如今终究要刀兵相向，而那些曾象征着权力与忠诚的亲卫，此刻已成了最锋利的屠刀。