三日时光转瞬即逝，天枢的气色在沈清辞的汤药调理下愈发红润，已能自如行走，只是体内蛊毒仍需靠药物压制，未能根除。
这日清晨，五人正围坐在一起商议潜入阴山溶洞的细节——龙砚部署路线，沈清辞检查备好的解毒药膏，苏清摆弄着刚磨好的长剑，苏烈则坐在天枢身边，时不时给她递上一杯温水，满眼都是疼惜。
忽然间，石屋外飘来一阵极淡的异香，甜腻中带着几分诡异，若有似无地钻入鼻腔。
“不对劲！”沈清辞最先蹙眉起身，快步走向门口，“这是‘引蛊香’，专门激化体内有蛊之人的毒性！”
话音未落，坐在桌边的天枢突然脸色一白，双手紧紧捂住胸口，额头上瞬间渗出细密的冷汗，原本红润的嘴唇再次泛起乌紫。
她身子一软，险些从凳子上滑下去，苏烈眼疾手快，连忙将她揽入怀中，掌心触到她的皮肤，竟带着一丝反常的灼热。
“天枢！”苏烈心急如焚，声音都在发颤，“你怎么样？”
天枢呼吸困难，浑身轻微抽搐着，断断续续地挤出几个字：“蛊毒……发作了……是高肖……他来了……”
“高肖？”龙砚眼神一凛，瞬间拔出腰间长剑，“鎏金阁的饲蛊使者，当年就是他给天枢种下的锁魂蛊！”
“砰——”石屋门被猛地踹开，一道黑衣身影带着凌厉杀气闯了进来。来人面容阴鸷，嘴角噙着残忍笑意，正是高肖。
他目光扫过屋内五人，最后落在天枢身上，看到她没死，眼中闪过一丝诧异，随即化为冷笑：“没想到你这贱婢命这么硬，中了追魂散还能苟活！阁主本以为你会乖乖回总舵领罚，竟勾结外人藏在此地！”
“高肖，你休要放肆！”苏烈将天枢护在身后，眼神冰冷如霜，“今日便让你为当年的所作所为付出代价！”
高肖嗤笑一声，抬手甩出数枚黑色毒针，直直射向苏烈。龙砚身形一动，长剑出鞘，“叮叮当当”几声将毒针尽数击落。
沈清辞趁机取出银针，飞快刺入天枢身上几处穴位，试图压制躁动的蛊毒；苏清握紧长剑，眼神锐利如鹰，死死盯着高肖，随时准备出手；一旁的苏烈则紧守在天枢身边，警惕地防备着任何异动。
“就凭你们，也想拦我？”高肖眼中闪过不屑，从怀中掏出一个青铜小鼎，掀开鼎盖，浓郁的引蛊香瞬间弥漫开来。
天枢闻到这气味，痛苦地闷哼一声，浑身抽搐愈发剧烈，意识也开始模糊。
“不准用这邪物！”沈清辞急声喊道，“再用天枢的蛊毒会彻底失控！”
龙砚会意，与苏清对视一眼，两人同时出手，一左一右夹击高肖。
龙砚剑法沉稳有力，大开大合，逼得高肖连连后退；苏清的剑法则灵动迅捷，如同赤色闪电，死死缠住高肖的身形，不让他有机会再晃动青铜鼎。
苏烈趁此机会，提剑朝着高肖冲去，招招直指要害，心中满是对天枢的担忧与对高肖的恨意。
高肖不敢硬拼，身形灵活躲闪，时不时反手甩出毒针，或是用引蛊香干扰众人。
“清辞，你照顾好天枢！”苏烈大喊一声，剑势愈发凌厉。
沈清辞一边给天枢喂下紧急压制毒性的丹药，一边留意着战局，随时准备支援。
天枢靠在苏烈先前坐的凳子上，气息微弱，脸色青黑，却强撑着意识，低声对沈清辞说：“他……他的鼎……是引蛊的关键……”
沈清辞点头，对着龙砚和苏清喊道：“毁掉他手中的青铜鼎！”
龙砚闻言，长剑一挑，直刺高肖持鼎的手腕。
高肖慌忙躲闪，却还是慢了一步，鼎身被长剑划开一道口子，引蛊香散逸大半。他心疼怒吼，反手一掌拍向龙砚，掌风带着剧毒。
苏清见状，纵身跃起，长剑劈向高肖后背。高肖被迫转身格挡，苏烈趁机上前，一剑划伤了他的手臂。
高肖吃痛后退，看着眼前四人联手的架势，知道今日讨不到好处，眼中闪过一丝狠厉：“算你们厉害！但天枢的蛊毒已被激化，没有阁主的独门解药，她活不过三日！”
他猛地将青铜鼎掷向地面，鼎身碎裂，剩余的引蛊香彻底弥漫开来。天枢闷哼一声，彻底失去了意识。
高肖趁机身形一闪，几个起落便消失在石屋外的沙棘丛中。龙砚与苏清追出去时，早已没了他的踪迹。
“别追了，先救天枢！”沈清辞的声音带着急切。
苏烈连忙抱起昏迷的天枢回到床边，看着她气息微弱、脸色青黑的模样，心中如同刀割。
沈清辞蹲下身为天枢把脉，脸色凝重到了极点：“引蛊香激化了锁魂蛊，与追魂散毒性交织，情况比之前凶险十倍。我能暂时稳住她的性命，但最多只能撑三日，必须在三日内拿到鎏金阁的独门解药！”
龙砚走到床边，眼神坚定：“原计划暂缓，我们立刻出发，潜入阴山溶洞抢解药！”
苏烈紧紧握住天枢冰凉的手，眼中满是决绝：“无论付出什么代价，我都要救天枢！”
苏清也攥紧了长剑，语气坚定：“我们一起去，定能捣毁鎏金阁，拿到解药！”
石屋内的气氛瞬间沉重，三日的期限如同一块巨石压在五人心头。
高肖的突然出现，不仅激化了天枢的毒，也让这场本就凶险的行动，变成了一场与时间赛跑的生死较量。
阴山脚下，晨雾尚未散尽，空气中弥漫着刺鼻的腐叶味与若有似无的腥甜——第一层毒瘴区已近在眼前。
灰白色的瘴气如同流动的浊浪，盘踞在山谷入口，能见度不足三尺，连阳光都无法穿透，透着森森寒意。
“都把避毒膏涂在口鼻与裸露的皮肤上，‘清瘴汤’随身带好，每隔半个时辰喝一口。”沈清辞将早已备好的药膏与油纸包好的汤药分发给众人，语气凝重，“这层毒瘴混杂了‘迷魂草’的汁液，不仅有毒，还能致幻，千万不要被幻觉困住，紧跟彼此的脚步。”
苏烈将天枢护在身侧，仔细给她涂好药膏，又替她理了理衣领，低声叮嘱：“别怕，我一直牵着你，无论看到什么，都别松开我的手。”天枢点了点头，指尖紧紧攥着他的衣袖，掌心微微出汗——高肖的出现让她心有余悸，此刻踏入毒瘴，更是提心吊胆。
龙砚手持长剑走在最前，苏清紧随其后，沈清辞护在中间，苏烈与天枢殿后，五人连成一线，缓缓踏入毒瘴之中。
刚一进入，周遭的声响便瞬间减弱，只剩下彼此的呼吸声与衣物摩擦的轻响。
瘴气冰冷刺骨，吸入鼻腔带着一丝麻意，幸好避毒膏与清瘴汤起了作用，并未立刻感到不适。
可走了约莫半柱香的时间，眼前的景象渐渐变得诡异起来。
苏清最先晃了晃头，眼前突然出现了青溪镇石室崩塌的画面，碎石朝着她砸来，耳边还回荡着黑衣人狰狞的笑声。
她下意识地挥剑劈砍，却砍了个空，龙砚及时抓住她的手腕，沉声道：“是幻觉，清醒点！”苏清猛地回神，额上渗出冷汗，连忙握紧长剑，不敢再分心。
就在苏清回神的瞬间，龙砚眼前的瘴气突然扭曲、流转，化作了京城的宫墙。慕容玄的声音带着狂傲的笑意，突然在宫墙上响起：“龙砚，沈清辞，本少主知道你们来了！可惜啊，你们还是晚了一步！”
他抬手一挥，宫墙上的火把骤然亮起，照亮了城外的夜空——数不清的匈奴铁骑正冲破城门，挥舞着弯刀朝着城中冲杀而来，沿途的房屋被点燃，浓烟滚滚，百姓的惨叫声、哭喊声此起彼伏，火光映红了半边天，那是大胤王朝最惨烈的浩劫。
“你早就勾结了匈奴！”龙砚怒喝，寒川剑应声出鞘，剑气凌厉直指慕容玄，眼中翻涌着滔天怒火。
他想起镇守边关时的誓言，想起城中百姓的安危，只觉得气血翻涌，恨不得立刻冲上去斩了这叛徒。
“不错！”慕容玄大笑，声音震得宫墙嗡嗡作响，“大胤王朝气数已尽，本少主与匈奴王约定，攻下京城后平分天下！你以为凭你们这点人、这点解药，就能逆转乾坤？简直痴心妄想！”
龙砚的剑几乎要戳到慕容玄的咽喉，却在触碰到对方衣襟的瞬间，眼前的景象一阵扭曲。
他猛地回过神，发现自己的剑正对着瘴气中的一棵枯树，剑身已被毒瘴腐蚀得泛起黑斑。心中怒火未消，可多年的征战让他迅速冷静——是幻觉，是心底最深的担忧化作的幻象。
与此同时，沈清辞的眼前也浮现出刻骨铭心的画面。
半年前捣毁的黑风寨出现在眼前，对外宣称是铲除山贼，可只有她知道，那是天轮教的毒窟分坛。
她那唯一的师弟，便是被掳去的弟子之一，曾在寨中暗中传信，说寨里半数是被迫炼制蛊毒的无辜之人，求她设法营救。可她赶去时，只看到一片火海，师弟的尸骨都未曾找到。
“师姐，救我！”师弟的呼喊声在火海中回荡，带着绝望的哭腔。
沈清辞浑身一颤，下意识地要冲进去，指尖却触到了腰间的药囊，瞬间清醒过来——这是幻觉，是她心底最深的愧疚与遗憾。
她深吸一口气，压下翻涌的情绪，目光落在前方龙砚的背影上，眼神愈发坚定：不能被幻觉困住，师弟的仇、无辜之人的冤，都要亲手了结。
苏烈牵着天枢的手，眼前突然闪过三年前京城夜市的画面，天枢捧着糖画笑眼弯弯，可下一秒，画面便扭曲成她中蛊毒时痛苦抽搐的模样。
他心中一紧，连忙低头看向身边的人，见天枢正担忧地望着他，才松了口气，握紧她的手：“我没事，只是幻觉。”
天枢的眼前，则出现了高肖阴鸷的笑脸，他手中拿着青铜鼎，引蛊香的气味扑面而来，让她浑身发冷。
她下意识地往苏烈身边靠了靠，苏烈感受到她的颤抖，立刻将她揽入怀中，轻声安抚：“有我在，他伤不到你。”
就在这时，一道阴恻恻的笑声从瘴气深处传来，如同鬼魅：“怎么样？这迷魂瘴的滋味不错吧？想拿到解药，就得先过我这一关！”
高肖的身影在迷雾中若隐若现，他手中不知何时多了一个白玉瓷瓶，正是装着解药的容器。
他把玩着瓷瓶，语气带着残忍的笑意：“解药就在这里，可你们看得见，摸不着。除非有人能闯过幻觉的考验，走到我面前，否则，天枢就等着万蛊噬心而死吧！”
“高肖，你敢耍花样！”苏烈怒喝一声，就要冲上去，却被龙砚拦住。
“别冲动！”龙砚沉声道，声音穿透瘴气，“他在故意激怒我们，一旦乱了阵脚，就会被幻觉吞噬。我们继续往前走，保持阵型，幻觉虽在，但还影响不了我们的心智，只要找到他的真身，就能夺回解药！”
高肖见状，冷笑一声，身影再次隐入瘴气之中，只留下声音在四周回荡：“那就来试试吧，看看你们能不能抵挡住心底最深的执念……”
五人继续前行，幻觉愈发清晰，可每个人都咬牙坚持着——苏清想着要为青溪镇的村民报仇，龙砚念着漠北的百姓与家国安宁，沈清辞记挂着天枢的安危与师弟的血海深仇，苏烈更是满心都是护天枢周全的决心。
这些信念如同明灯，驱散着幻觉的迷雾，指引着他们前进的方向。
瘴气深处，高肖看着五人坚定的步伐，眼中闪过一丝诧异，随即化为狠厉：“既然幻觉困不住你们，那就让你们尝尝毒瘴的真正厉害！”他抬手一挥，周遭的瘴气瞬间变得愈发浓稠，颜色也从灰白转为深绿，一股更加强烈的腥甜气味弥漫开来。
第一层毒瘴的考验，才刚刚开始。