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袁军已如潮水般溃退而出。
紧接着便是焚天烈火与惊天爆响，
震得他双耳嗡鸣。
以整座大营为饵？
焚尽粮草设局？
袁涣的衣衫已被冷汗浸透。
他万万没料到素来稳健的夏侯渊，
竟敢行此玉石俱焚之计！
焚粮之后，曹军何以为战？
袁涣突然惊醒，厉声喝道：
速焚我军粮秣！半粒不留！
顷刻间袁营亦腾起熊熊烈焰，
南北两处火场遥相呼应，
浓烟汇聚成遮天帷幕。
当灰头土脸的桥蕤踉跄跪倒时，
声音已带着哭腔：
军师...全是火油...
他面如死灰，指甲深深掐入掌心。
袁涣强作镇定扶起将领：
莫慌。
曹军自绝粮道，必图我营军粮。
今我已先发制人，
待其力竭自会北遁。
当务之急——
他指向远处山谷，
速整残部按原计设伏，
胜负尚未可知！
暮色中，
两军燃烧的旌旗化作漫天火星，
随风飘散。
火光映照下，桥蕤拭去泪水，立即整顿兵马展开行动。
战场另一侧，曹纯率领两千铁骑 ** 袁术逃兵，四万步兵紧随而至。军师徐庶与程昱并马前行，从容不迫。
夏侯渊策马而来，朗声笑道：桥蕤竟真中了我这粗浅计谋！
意料之中。徐庶抚掌大笑，他想诱敌深入，却不知我们备下厚礼。
夏侯渊紧握缰绳，笑声震野：这份厚礼当真妙极！
程昱布满皱纹的脸庞被火光照亮，含笑道：妙才将军速去扩大战果，莫要耽搁。
末将这就去！夏侯渊忽然压低声音，末将也怕中了军师们的妙计。
徐庶与程昱相视而笑。徐庶道：看来妙才将军谨记君侯教诲。
夏侯渊正色道：自然不敢忘。虽已大胜，他仍保持警惕。先前与桥蕤交手时故意示弱，只因有必胜把握。
夏侯渊抱拳问道：两位军师还有指示吗？没有的话我就出发了！
程昱摇头：不必了。
袁术谋士烧了他们自己的粮草，反倒帮了我们。如今我们假装粮草全毁，就算直接撤往青州，他们也很可能继续追击。
不过为保险起见，还是给袁术再留个破绽。若他心灰意冷撤军，反倒不美。
夏侯渊略作思索，忍不住笑出声来。
程昱补充道：将军切记，进入包围圈后做做样子即可，别真吃亏。
明白！夏侯渊一抖缰绳，战马嘶鸣着朝袁军败退方向追去。
阳都城南十里处的山坡上，袁术正眺望远方冲天的火光。
巨伯，怎么曹军和我军营寨都起火了？袁术疑惑地看向阎象。
阎象沉吟道：火势这么大，不像是曹军所为。依我看，应是桥将军奇袭曹营后，故意连我军粮草也一并烧毁。
这样一来，曹军粮尽必退。就算没进包围圈也无妨了。
袁术越想越得意，拍手笑道：妙！夏侯渊若不甘心撤退，定会追击佯败的桥蕤。
一箭双雕！他们不仅要中埋伏，还得狼狈逃回青州！
桥蕤和曜卿真是料事如神！袁术望着火光，笑得合不拢嘴。
半个时辰转瞬即逝。
视野尽处，袁军士卒伪装败退的身影终于浮现。
袁术眼中闪烁着兴奋的光芒，顾不上等待阎象答复，便迫不及待冲下山去，打算收编败兵，设伏围剿夏侯渊部众。
夏侯渊此番独掌兵权，无疑是曹操麾下最受器重的嫡系将领。
与此同时，袁术已将曹操另一心腹大将曹仁死死围困在开阳城中。
若能在此地斩杀夏侯渊，取其首级，必将重创开阳守军士气，为攻克城池奠定胜局。
倘若攻破开阳，再斩曹仁，恐怕曹操会当场气绝！
越想越远，袁术嘴角的笑意愈发明显。
还未抵达山脚官道，两个熟悉的身影已映入眼帘——桥蕤与袁涣正匆匆向他奔来。
漂亮！干得漂亮！袁术放声大笑，全然未觉二人面如死灰，上前一把抓住两人手臂，快让那些停下，就在此处设伏！
......
......
桥蕤与袁涣相视无言。
袁术笑容突然僵住：怎么回事？
桥蕤扑通跪地，声音哽咽：主公，我们...中伏了！
袁涣泪流满面，同样跪倒：都怪属下无能！谁知夏侯渊竟舍得焚毁整座营寨的粮草诱敌！一把大火葬送了我军两万将士！
......袁术的表情彻底凝固。
两万？！尖锐的嘶吼声划破长空。
听着袁涣颤抖的汇报，阎象眼前一黑险些栽倒，满脸震惊。
废物！你们两个废物！
短短两个时辰！四万大军就折损大半？！
废物！
混账东西！
袁术暴跳如雷，将二人祖上十八代骂了个遍，突然铮的一声拔出佩剑直劈桥蕤。
桥蕤闭目垂泪，昂首待死。
这姿态更激得袁术火上浇油，剑锋毫不停顿地斩落。跪在一旁的袁涣骇然瞪大双眼。
主公不可！万万不可！
阎象一个箭步拽住袁术手臂，刀刃在桥蕤颈前半寸戛然而止。
袁术的利刃划过桥蕤颈侧，鲜血顿时涌出，若阎象动作稍慢半分，桥蕤性命休矣。
桥蕤忍痛睁眼，百感交集。
阎象拽着袁术后退，声音发颤：主公，桥将军已诱来夏侯渊！只待敌军入伏，定能扭转战局！
袁术怒视桥蕤良久，猛然掷剑于地，胸中郁气难消——
如何不怒？
开阳城下折损两万兵马，阳都之战又丧两万大军。此番北伐曹操，除却困住曹仁，可谓一败涂地！
士卒死伤尚在其次，大不了再征壮丁充数。但这等惨败若传扬出去，他袁术颜面何存？！
最后一次机会！今日若不斩夏侯渊头颅来见，便用你自己的脑袋谢罪！袁术厉声喝道。
桥蕤忍着颈间疼痛，重重顿首：末将誓死完成任务！
……
夏侯渊与曹纯率四万大军行至密林山谷。
途中，二人召集校尉司马，布置作战方略：遭遇伏兵时不得慌乱，亦不可冒进，诈败诱敌即可，小胜无妨，切莫大捷。
众将毫不迟疑，领命而去。
望着部属远去的背影，夏侯渊感叹：若非祭酒妙计，安敢如此用兵！
曹纯笑道：当初不明祭酒为何要士卒识字，如今方知深意。
夏侯渊颔首称是。
一日两番诈败，这般战术古所未闻。
往昔这等机密，莫说普通士卒，即便中层将校亦不得与闻——若尽人皆知，敌军稍获俘虏便悉破全局。
故此生死攸关之军机，唯核心将领与高阶谋士可参详。
诈败之计要成，需三重保障：机密不泄、各部主将堪当大任、士卒令行禁止。
此亦桥蕤败北之由。
夏侯渊麾下的士兵完全不清楚佯败的作战部署，中高层将领也都在各自指挥，整支军队的协调性极差。
而夏侯渊与曹纯统领的青州军却截然不同。
** 之间配合默契是基本要求，士兵们的纪律性、协同作战能力以及对战术意图的领会程度都远超寻常。
这种凌驾于天下各军之上的惊人组织效率，除了连战连胜带来的士气加成外，更得益于陈渡在军中推行的强制识字令和军营文化教育。
在接连不断的胜利洗礼下，青州军士兵根本不知道失败是何滋味。那些分发到每个人手中的战术手册，更让他们深信自己的将帅最擅长谋略。
所以当看见夏侯渊的帅旗突然消失时，绝大多数士兵根本不信主将会阵亡或逃走。
他们依然斗志昂扬，依然信心十足——可就在此时，撤退的军令突然传了下来。
士兵们的第一反应出奇地一致：这肯定是将军和军师设下的诱敌之计。
果然，冲天烈焰吞没了近两万袁军。
青州军的士气再度飙升。
望着继续追击残敌的部队，夏侯渊能清晰感受到他们燃烧的战意和必胜的信念。
他不断扫视两侧逐渐收窄的山谷密林，心知这里必是袁术的伏击地点。
此时已有三万精锐踏入了包围圈。
夏侯渊可不会重蹈桥蕤的覆辙。
他开始鸣金收兵，让部队停下休整。既不前进也不后撤，伪装成尚未识破埋伏的模样。
藏身密林的袁术脸色铁青：怎么回事？夏侯渊难道看穿了我们的布置？！
阎象紧锁眉头：不太可能。若真发现埋伏，他应该会击鼓列阵迅速撤退。现在连探查两侧的斥候都没派，估计还没反应过来。
袁术神色稍霁：那就再等等，等更多敌军进来。
阎象却忧心忡忡：可夏侯渊此刻正乘胜追击，若他突然注意到此地适合设伏......
那现在出击？袁术急得直跺脚。
阎象轻叹一声，苦笑道：看来只能这样了。要是被夏侯渊察觉，咱们的伏兵就失去突袭的优势了。
更别说咱们现在兵力不足三万，若再放更多曹军进来，恐怕会自食恶果。
眼下夏侯渊已经钻进包围圈，若能把他困死在这儿，就算反败为胜了。
袁术阴沉着脸不发一言，突然抄起地上的鼓槌，重重擂响战鼓。
咚！咚！咚！
整座山谷瞬间喊杀震天！
总算来了！夏侯渊望见山上冲下的袁军，不惊反喜，立即竖起将旗，鸣金聚兵。
曹军听到鼓声先是一愣，随即个个目露凶光，杀气腾腾。
好得很。
老子还没赶尽杀绝，你们倒自己找死来了？！
士兵们迅速向将旗靠拢，转眼就结成战阵。方才追击时看似散乱，实则始终维持着建制。此刻号令一出，立即各归其位。
即便落单的士卒，也能就近归入其他战阵，丝毫不乱。这正是平日严训的成果。
袁军尚未冲下山坡，曹军已有近万人摆开阵势。虽然不够严密，却也井然有序。
铛——铛铛！
铛——铛铛！
金锣声节奏分明。
曹军闻令即知：边打边退。
已列阵的将士立即让开通道，将被冲散的袍泽护入阵中。整个过程行云流水，丝毫不乱。
这是经年累月的操练，数十次实战演习磨砺出的本事。无论组织配合还是临机应变，都已炉火纯青。
袁术与袁涣、阎象等人站在高处，望着山下战场，全然呆住。
他们第一次见识曹军逆境作战。
以往曹操的胜仗，他们都归功于陈渡的计谋和精良装备。
既有妙计，又装备精良，打胜仗本不足为奇。