「此番铩羽而归，不出三日必退兵邺城。」
曹操眼神深邃，低声自语：本该在会盟时效仿袁绍所为，只可惜...眼下还动他不得。
袁绍若亡，公孙瓒便坐收渔利。
明公勿忧，时机很快会来。戏志才宽慰道。
能克制这般 ** ，足见其志向远大。
常人难抵近利 ** 。
赵云与许褚联袂登城。
主公！
曹公！
曹操展颜欢笑，左右各拍二人肩膀：真乃虎贲之将！
今日一战，必使二位名扬天下。往后世人提及袁绍，就会想到你二人力敌冀州十余将。我只带两将赴会之事，更会传颂千古！
此番冒险赴约，收获远超预期。
从今往后，他曹孟德将与袁本初平起平坐，再非昔日跟班。
天下人论及二人时，都会称赞曹操，而袁绍终成笑柄。
十余战将竟奈何不得两人，实乃庸才！
主公无恙就好，末将还怕您缺胳膊少腿。许褚憨直道。
护卫主公本是分内事，何功之有？
曹操顿时吹胡子瞪眼。
众人忍俊不禁。
这莽汉当真口无遮拦。
见曹公安然归来，云终可安心。赵云道：
此行全程提心吊胆，唯恐有闪失酿成大恨。
闻听此言，曹操才放过许褚。
指着城内笑道：子龙枪法冠绝当世，你二人联手几无敌手。走，回府接着歌舞升平！
.........
袁绍病情加重，次日便急返邺城。
主力又在平原与曹军对峙三日，相安无事。
第四日，冀州军全数撤回。
此刻校事府密探方禀报：袁绍气急吐血，已返邺城养病。
这就气吐血了？曹操愕然。
按史载，他该在官渡战败后才吐血身亡啊！
如今提前病倒，莫非会改变历史走向？
念及此，曹操反而忧心忡忡。
不过冀州军确已真撤，非是诱敌之计。
曹操放心地将平原事务交付下属处理，率部返回鄄城。
临行前，他对赵云说道：子龙可愿随我同往鄄城？
赵云心中迟疑。曹操确实堪称明主，
行事果决，体恤将士与百姓。
但职责所在，他婉拒道：曹公见谅，云奉命驻守青州，督察两州海运事宜，不敢擅离职守。
虽知公孙瓒只是让他走个过场，
但赵云向来恪尽职守，
既为幽州将领，自当完成使命。
曹操闻言颔首：子龙忠心可嘉。我会尽快调运幽州所需粮草，助你早日完成任务。
待事毕再来鄄城不迟。
我与仲康在鄄城恭候！
许褚上前笑道：子龙可要抓紧，我们可能即将迁往新建的许县。
那里新建的城池堪比都城。
迟了就只能去许县找我们了。
到时候介绍典韦他们与你切磋。
赵云闻言暗惊。
曹操竟要迁都许县？
还修建了都城规格的新城。
莫非是要迎奉天子？
想到这里，他不禁心潮澎湃。
曹操轻斥许褚多言，
对赵云道：无论鄄城还是许县，我都期待你的到来。
赵云抱拳告辞，策马奔向安乐县。
曹操目送良久，唯恐良将一去不返。
主公放心，许褚说道，
子龙言出必行，既已允诺，定会前来。
这番话让曹操宽心不少。
曹操再度望向鄄城方向，眼神深邃：
先生大婚在即，我们该启程回城，全力筹办这场婚事，定要让先生铭记终生！
正是！又能去讨杯喜酒，听先生讲那些精彩故事了。
·许县城外。
啧啧，这城池当真气派！
甘宁领着亲信沿江东下，至荆州将战船交由校事府藏匿后，取道陆路进入豫州。为加快行程，郭嘉特调拨驽马供其一行代步。闻知许县正在扩建为未来治所，甘宁特意绕道前来观瞻。
众人无不惊叹：
这地面平整如镜，竟似整块青石打磨而成！
城墙全用红砖砌就，固若金汤！
规模之宏大，堪比帝都！
新城气象彰显曹氏雄厚实力，甘宁众人暗自庆幸投效明主。
加紧赶路，说不定还能迎上镇东将军凯旋！甘宁深信曹操必能平定青州。沿途所见，豫州民生富庶，百姓安居乐业。砖瓦新宅鳞次栉比，郡县驻防体系严密，连黄巾余孽都绝迹无踪。这般景象，恍若桃源。
······
鄄城驿馆。
孝直、子敬，此行观感如何？
历经辗转， ** 与孟达终抵鄄城。郭嘉亲自设宴接风，礼遇有加。
二人对视片刻，孟达慨然道：奉孝先生，此行真令我辈大开眼界。
关中故称天府，而今千里荒芜；南阳昔日帝乡，如今民生凋敝。直至踏入颍川，方知何为盛世气象！
颍川曾是黄巾最为猖獗之地，然而如今却是另一番景象：百姓各安其业，田野间处处可见耕作身影，一派兴旺富足的光景！
鄄城更是生机勃发，民心凝聚，将士用命。难怪曹公征战四方，攻无不克！
郭嘉听闻笑而不语，目光转向**。
孟达确是曲意逢迎的好手，话虽不假，却非真心实意，暗藏私心。
此等人可用，可堪驱使，却不可倚为心腹。
**见郭嘉注目，直言不讳道：
此番所见，镇东将军治下物阜民丰，曹公麾下兵强马壮，确有问鼎之势。然而...
实则隐患重重！内忧外患交织，犹如干柴遇火种。对外树敌众多，诸侯自危；境内矛盾积聚，一触即发。
虽据三四州之地，却无险可守，恰似四面漏风，一旦生变，顷刻土崩瓦解！
咦？
倒有几分真知灼见！
郭嘉眼中精光一闪，含笑问道：若由你进言曹公，当献何策？
**略作迟疑。虽知郭嘉非曹操，但终究直言敢谏：
当此乱世，非严刑峻法不能定乾坤、正纲纪。
丰衣足食虽能聚民心，却难填沟壑。豪族世家虎视眈眈，随时可能改换门庭；便是寻常百姓，饱暖之余亦易生异心。
吾家世代执掌律令，深信法度乃立国之本。无论何人，皆当受律法约束。
史上刘备取益州时，正因**以法度规束，方得士民归心。及至伐吴时，**已逝，无人劝止，终致夷陵之败，霸业中辍。
郭嘉追问：孝直之意，乱世当行重典？
**肃然应答：法为社稷根基！儒墨诸说，皆当以法为本。严律需因时制宜，但纲纪不可废弛！
遵命，我将按要求
若无严法，何以治国？此乃太平盛世之根基。
王侯将相，亦当与庶民同罪，法度森严方能四海升平。
话说间，孟达频频向 ** 使眼色。
** 这番言论，倒像是酷吏所言。
还未见曹操就发表如此偏激的政见，恐非明智之举。
郭嘉闻言笑意更浓，眼中闪烁欣赏之色。
他重重拍着 ** 的肩膀：孝直此言甚妙！若主公听闻，必当欣喜难眠。
孟德闻言一怔。
郭嘉竟与 ** 政见相合？
莫非曹公也主张乱世用重典？ ** 疑惑问道：
但为何我沿途所见，豫州、兖州皆以宽政为主？名士肆意议论军政，百姓流动不加约束，长此以往恐生祸端！
郭嘉正色道：孝直应当明白，兖豫二州乃四战之地。若民生凋敝之时先施严法，百姓岂不纷纷逃离？
这番话令 ** 与孟达陷入沉思。
两人很快领会其中深意。
中原战乱频仍，唯有宽松政策才能留住百姓，吸引外州人口。
待粮产丰足、兵强马壮之后，方是严法实施之时。
想通此节， ** 双颊微烫。
是 ** 鲁莽了，多亏奉孝先生指点。 ** 虚心致谢。
郭嘉微笑道：孝直和子敬刚到鄄城，对这里还不熟悉，有些见解难免不够全面，这很正常！
趁着主公尚未归来，我先带你们在城里转转，多了解些镇东将军府的事，相信日后定会让主公对你们另眼相看！
.........
几日后，曹操率军从东郡范县返回鄄城。
中军队伍中却多了一口棺木。
里面安葬的是阵亡将领李乾。
这是曹操麾下首位战死的大将。
曹操借此机会大做文章，充分展现了他枭雄本色。
这手笔令众人叹服不已。
前来迎接的荀彧、程昱、陈宫等人见状都颇为意外。
主公这是何意？奉孝那个机灵鬼肯定知道内情！
众人四下寻找，却不见郭嘉踪影。
这家伙干脆就没来迎接。
胆子着实不小。
原本的凯旋仪式，硬是被曹操办成了追悼大会。
在获得李乾之子李整同意后，将李乾安葬在鄄城十里外的高山上。
葬礼结束后，曹操才率众回城。
刚回到府邸，曹操正想去后院与妻儿团聚。
侍从前来禀报：主公，郭先生带着四位客人在大厅等候多时了。
曹操这才想起消失已久的郭嘉。
不由眉头微皱。
但郭嘉执掌校事府，此番引荐之人，必定关乎鄄城未来发展。
曹操只得前往大厅。
厅内五人正在畅谈，气氛融洽。
主公！郭嘉率先起身。
甘宁、黄忠、 ** 、孟达四人随即行礼：见过曹公！
曹操目光扫过四人，见到两位虎将，顿时喜形于色：诸位请坐！
奉孝，既有贤才来访，为何不早些告知？我也好提前回城，怎能怠慢贵客！
郭嘉暗自腹诽，明明早将消息送达。
但他明白曹操用意，便也不说破。
孟达解释道：曹公莫怪，是我们请奉孝先生暂不通报的。
** 接着说：久闻鄄城人杰地灵，我们特意先到周边游历考察。
曹操赞许道：二位先生果然见识不凡！
若我所料不差，这位该是 ** 孝直，旁边这位就是孟达子敬吧？
** 与孟达齐声应道：曹公明鉴！
曹操目光转向另一侧，打量着黄忠与甘宁。
他对甘宁笑道：兴霸精通水战，这身江湖豪气丝毫未改。
甘宁拱手答道：明公慧眼。末将肤黑如昔，少时不谙世事，做些荒唐勾当，倒叫明公见笑。
年少轻狂本是常情！曹操抚须道，我倒羡慕兴霸这般快意恩仇的活法，不必拘泥世俗礼法。说着又对黄忠道：
久闻荆州有位老将军，箭术通神，五箭连珠，百步穿杨无人能及！
手中大刀所向披靡， ** 平叛战功彪炳，令贼寇闻风丧胆，真乃当世名将！得此良将，可安邦定国啊！
黄忠闻言暗自心惊。
自己竟有这般能耐？
甘宁、孟达等人亦面露惊色。
未料曹操对黄忠评价如此之高。
明公过誉，末将愧不敢当。黄忠赧然拱手。
虽知曹操看重自己，却未料到这般器重。
何须谦逊！曹操入座主位，正色道：
在座皆栋梁之才。我鄄城向来唯才是举，能者居高位，贤者受厚禄。
有才之士更当施展抱负，以实力赢得世人敬重，博取应有尊荣！