应元正回复它。
‘等和那三位知县谈过之后，再确定律法怎么改。’
他说的那三个人，自然是严建章，申良平和隆六。
应元正深知，若想改革，必先听‘当事人’的意见。
为此，他特地趁着峒溪部的事处理完后，赶紧将这三人聚在一起。
他怕晚一会儿，严建章就去另一个部族了。
隆六听说应元正找自己，心情激动地来到王府。
进门后就被小东儿带去了一处偏厅。
推门而入，厅内已有数人。
之前就跟在应元正身边的小东儿，刘健，喻容，他都认识。
剩下的三人，他就不知道了。
他原本以为是应元正准备答应当他的靠山来着，但现在一看，有些不对劲。
应元正请他坐下，还亲自给他倒茶。
隆六心里一紧，来者不善。
应元正给他们互相介绍了一下，特别是三位知县。
随后让小东儿，何江等人坐到了后面，方便他们记笔记。
中间用一道屏风挡起来，让前面三人能无所顾忌，畅所欲言。
隆六当场就站了起来，“殿下，您审问我啊？”
应元正赶紧朝他摆手，示意他稍安勿躁。
“我只是想听听地方实情。三位皆在任上多年，比谁都清楚，这地方，到底是怎么治的。”
申良平已经觉察出来了，“殿下想问，地方上的‘规矩’？”
应元正点头，“正是，三位都当过知县。我想知道，你们在任上，最难的是什么？
若由你们来改，第一刀，会砍向哪里？”
三人互相看了一眼，严建章已经意识到，应元正又有了‘改政’的决心。
他语气干脆，没有半分绕弯子，“殿下既然想听实话，那我就直说了。地方治理的第一大困局是：官无俸，役无饷。”
“官员俸禄低到不够养家，正七品知县一年俸禄才四十五两，除去给上级送礼、补贴衙门用度，落到自己手里的不足二十两。
更不必说那些差役。
捕快、衙役、书办，朝廷不给一分饷银，却要他们日夜巡街、押解犯人、催收赋税！
他们靠什么活？
靠‘陋规’！
捉个小贼，勒索几钱银子；查个田产，索要‘茶水费’；连百姓打场官司，也要先交‘案封礼’！
可若不收，他们就得饿死！”
严建章叹了口气，“低薪养官是养不了官的，这是逼着所有人贪腐。”
“严大人说得痛快。”申良平放下茶杯。
他正色道：“大家都知道高要县的事，自然也知道陈家的事。
我初到任时，处处碰壁，政令不出县衙。可后来我明白，与其对抗，不如合作。
县衙人手不足，钱粮有限，若无乡绅协助，寸步难行。”
应元正点头，这个他能理解。
严建章听的眉头紧皱，隆六倒是没什么反应。
申良平接着说：“我给陈家面子，可税赋一文不能少。他若助我，我便保他族中子弟科考不受刁难。”
可话锋一转，他神色凝重：“可这‘合作’久了，便生弊端。百姓信乡绅，不信官；族规大于律法，祠堂高于公堂。
以前有桩命案，族长一句‘家法处置’，便将人沉塘。
我若追究，全县士绅联名上书，说我‘不敬宗法’。
知府压下案子，反斥我‘激化民怨’。
久而久之，知县成了‘盖印的’，
真正说话算数的，是族长，是那些坐在祠堂里的老人。”
应元正点头，这是皇权不下乡，造成的乡绅自治。
“二位说得都对。”隆六语气随意，却莫名地有些疲惫，“但我遇到的麻烦和你们不一样。”
“什么‘俸禄不足’？我在任上，直接敲打乡绅，让他们‘孝敬’。
钱嘛，总能搞到。
这也多亏了，我那里只是一个中等的县，乡绅势力不大，我背后又有靠山。”
严建章和申良平齐齐转头看他。
隆六摸了摸自己的头发，“所以依我这‘捐班知县’的体会，最大的问题，不是钱少，不是乡绅，是……县衙管得太多了！”
他侧身对着两人，“你们知道我一天要做什么吗？
清晨审案，上午收税，中午调停邻里纠纷，下午查仓廪、验粮米，傍晚还得去学宫点卯，夜里还要写奏报、填账册……
什么事都归县衙管！
上级一句‘劝农’，我就得亲自下乡看牛；一句‘劝学’，我就得盯着书院盖房子！
我那县衙就那点人，一天从早忙到晚，还是有一堆事堆着，最后只能挑‘上级要查的’先办，百姓的小事就只能拖着。”
严建章的脸上难得露出一丝认同，“隆大人说的是‘职能混乱’的问题。
朝廷没给县衙定‘该管啥、不该管啥’，结果芝麻绿豆的事都堆到知县头上，真正该抓的‘赋税、治安、赈灾’反而顾不上。”
申良平也点头附和，“可不是嘛。我为了应付上级的‘劝学指标’，天天盯着书院建校舍，结果县里的粮价涨了都没察觉，最后还是乡绅来报信，才赶紧调粮平抑价格。”
隆六无奈地叹了口气，“案子积压如山，税收不上来，堤坝没人修，百姓一见官，就说‘又来收钱了’！
不是我们不想治，是根本治不过来！”
他苦笑，“我花钱买了个官，结果是来当‘杂役头子’的，既当判官，又当税吏，还当修堤的工头。
什么都要管，又什么都管不好。”
厅内一片沉默，只有此起彼伏的叹气声。
应元正总结了一下。
第一个问题是：官无俸，役无饷。这是制度性腐败的根源。
第二个问题是：乡绅掌权，县令傀儡。这是皇权与地方的割裂。
第三个问题是：县衙职能繁杂。这是行政效能的崩溃。
‘系统，这三大问题，是不是地方治理的症结？’
【是的，它们分别对应：财政制度，权力结构，行政体系。这其实也是现代国家建设也要解决的问题。】