大年初一的早上，他等到了王妃说的那个人。
只是这个人他见过，不是什么从外面来的人。
而是王府里负责照看煤炉的老伙计常六。
常六看着四十上下，常年围着沾着炭灰的粗布围裙，双手布满老茧，指缝里还嵌着洗不净的黑渍，脸上沟壑纵横，带着几分常年守在炉边的烟火气。
他见了应元正，局促地搓了搓手，弯腰行了个礼，声音带着点沙哑：“世子，王妃让小的来见您，说您有活计要交代。”
应元正盯着他看了片刻，确认自己没看错。
据他听到的消息，这位常师傅在王府待了快十年，每日天不亮就去后院添煤、看炉，话不多，存在感低得像院角的老树。
应元正从前见过他，也只当他是个普通的杂役。
“常师傅请进。” 应元正压下心头的惊讶，侧身让他进屋。
他犹豫片刻，终于将桌上的燧发短手枪图纸指给他看。
“您看看这个，母妃说您能做？”
常六走到桌前，眼神瞬间变了。
方才的局促褪去大半，取而代之的是一种近乎冷峻的专注。
他没立刻伸手，而是俯身细细打量图纸上的枪管弧度、扳机结构，连火药池的尺寸标注都没放过。
嘴里还低声念叨着：“这枪管得用熟铁反复锻打，不然容易炸膛……扳机的弹簧得够劲，还得小巧……”
过了一会儿，他才抬头看向应元正，语气比之前沉稳了些。
“殿下，这物件叫‘手枪’？图纸画得细，就是这火药池的密封性得再改改，不然刮风下雨容易受潮。”
应元正是留了几个小‘隐患’，这算其中一个。
“常师傅……懂火器？”
常六黝黑的脸上泛起一丝腼腆，搓了搓手回答，“小的年轻时候在军器局当过学徒，专做鸟铳的枪管，后来局里出了点事，才来王府谋了份看炉的活计。
王妃知道小的有这手艺，平时府里修个铁器、锻个小零件，都是找小的。”
应元正眉梢微动，在军器局工作，下一份工作却是看炉的？
这理由……谁信啊。
但他还是装作恍然大悟的表情，“原来如此。”
他指着图纸，加重语气，“常师傅，这枪要做得小巧，能藏在袖筒里，射程不用太远，但得精准。
您能先做一把样品吗？”
常六重重点头，“能。熟铁府里库房就有，弹簧得小的自己琢磨着打，约莫十日能做出第一把样品。”
“这么快？”
常六笑了，眼角的皱纹堆叠在一起，“煤房后面有个小锻炉，平时没人去，小的可以夜里开工。”
应元正连忙制止，“那也不用，做这个要隐蔽，不着急。”
常六点头：“小的明白。”
“如果遇到什么问题，或者不明白的地方，随时都可以来找我。”应元正叮嘱。
常六再次行礼，将图纸仔细折好，贴身收进怀里，依旧是那副不起眼的杂役模样。
看着他消失在回廊尽头的背影，应元正忍不住感叹。
‘王妃也太恐怖了，连王府的煤炉旁都藏着这样的好手。’
【这就是在暗处的好处吧。】
暂时放下了这件事，应元正躺在椅子上休息一下。
该做的事都做完了。
给皇帝的回信已发，给林婉仪的年礼也已送。
接下来这段时间，他就等着常六的手枪了。
他原本以为常六肯定会再来问他，实际上这十天，对方根本没有出现。
‘这也太自信了吧。’
【可能是高手。】
十天后，常六再度现身。
他双手捧着一物，恭敬呈上，“殿下，这是您要的东西。”
应元正看到后，心头一震。
那是一把精巧的燧发短手枪，外形与图纸几乎一致，细节却多有优化
“殿下可去校场试射。”常六语气平静。
应元正问他，“你试过了吗？”
常六摇头：“小的不敢擅动。”
应元正当即带着他前往了校场。
他找到负责校场的人，命他取来弹丸，又备好靶子。其中特意加了皮甲与铁盔，以测威力。
趁着对方准备的时候，他将手枪当着常六的面拆开，查看里面的部件。
【作为手工来说，这精度相当可以了。】
‘更厉害的是，他还改动了我留下的那些瑕疵。’
应元正有些后悔了。
‘早知道，就该把“针式底火”“金属弹壳”“膛线”这些难题也交给他试试。’
【宿主，人家只是扫地僧，不是神仙。】
‘万一可以呢？反正又不是量产，再说让扫地僧看炉是不是有点浪费人才了。’
应元正看向常六，由衷赞道：“常师傅，你可真厉害。”
常六却严肃的摇头，“殿下这话可说早了，要一会儿看了效果才知道。”
应元正没想到他这么认真。
等到靶子都摆好了，他迅速将手枪装好，亲自装弹试射。
应元正平时也和刘健他们一起练习燧发枪，但短枪后坐力不同，他连射五发，才中靶心。
随后几发渐入佳境，子弹精准击穿皮甲，深深嵌入铁盔。
‘命中率随距离衰减，但十步内足以致命。’
‘装填也便捷，发热可控，远超预期！’
他将枪递给常六，“你来试试？”
常六略一迟疑，接过枪，动作却极为熟练。
应元正一看他的姿势就知道，肯定是老手。
等他收枪后，应元正问他，“你觉得怎么样？”
常六却反问，“不知殿下想要什么效果？小的做的……可还合您心意？”
应元正点头，“当然！非常好！”
“你自己觉得呢？还有什么可以改进的地方？”
常六思索了片刻，缓缓摇头，“……小的已经尽力改动了，但这整体结构非常好，没有什么是我能改的地方。”
他抬眼看向应元正，目光诚恳而深沉。
“能绘出此图之人，眼界与技艺，皆远在小的之上。”
应元正赶紧说：“常师傅言重了。你所修正之处，恰是关键所在，如果没有你，图纸终究只是纸上虚物。”
他顿了顿，“只是……我这里还有另一套构想，不知您是否愿意一试？”
对方眼睛一亮，“殿下请讲！小的纵然才疏，也愿竭尽全力！”
应元正便给他说了那三个难题。
还特别嘱咐，此事极难，不求速成，也不强求结果。
可常六仿佛没听见后面的话。
只是盲目的点头，思绪早已飞出去了。
应元正只能让他先回去，自己拿着手枪去找王妃。