阜成门附近的混乱，达到了顶点。溃兵、难民、地痞、趁火打劫的乱民……形形色色的人如同无头的苍蝇，挤在城门内外，哭喊声、咒骂声、厮打声、马蹄践踏骨肉的闷响，混杂成一片末日交响。城门时开时闭，守门的兵卒早已失去了建制，有的在疯狂搜刮逃难者身上最后一点财物，有的则茫然地跟着人群涌动，更多的，是像王五他们一样，试图在这片混沌中撕开一条生路的潜行者。
王五小队如同激流中的几块顽石，死死护着中间的袁继咸，在人群中艰难地逆流挪动。他们不敢暴露武力，只能凭借经验和蛮力，一点点向城门洞靠近。袁继咸脸色惨白，官袍早已被扯烂，露出里面王五给他套上的破烂棉袄，花白的头发散乱，看起来与寻常逃难的老翁无异，唯有那双深陷的眼眸里，还残存着惊骇过后的死寂和一丝不甘的火焰。
“让开！都给老子让开！”
“曹公公钧旨，闭门搜捕逆党！闲杂人等退后！”
一队盔甲相对整齐的净军在一名守备官的带领下，粗暴地推开人群，试图重新控制城门。他们手中明晃晃的刀枪和脸上狰狞的表情，让混乱的人群出现了一丝短暂的畏缩。
王五的心猛地一沉。曹化淳的人来得太快！一旦城门被彻底封锁，他们就成了瓮中之鳖。
“五爷，怎么办？”身边一个队员低声急问，手已经按在了藏在衣下的短刃上。
王五眼神急速扫视。硬闯是下下策，他们人太少，陷入重围必死无疑。他的目光落在了城门洞内侧，那堆积如山的、被溃兵和乱民丢弃的行李、破烂家什，甚至还有几辆倾覆的骡车。那里，或许可以暂避。
“去那边！躲进杂物堆里！”王五当机立断，架起袁继咸，借着人群的掩护，猛地钻进了那片由绝望和仓皇堆积成的废墟之中。
杂物堆里气味难闻，充斥着霉味、屎尿味和淡淡的血腥。他们蜷缩在一辆破车和几个烂木箱后面，透过缝隙紧张地注视着外面的情况。
净军士兵开始驱赶人群，呵斥声、鞭打声不绝于耳。城门在吱呀作响中，似乎真的要缓缓闭合。
就在这时，异变再生！
一阵更加狂暴的马蹄声由远及近，如同闷雷滚过地面！伴随着尖锐的胡哨和听不懂的满语呼喝，一支数十人的清军马队，如同劈开浪花的利刃，径直冲到了阜成门下！
他们显然是多尔衮大军的先锋游骑，胆大包天，竟敢直接冲击尚未完全陷落的城门！
“东虏！东虏来了！”
“快跑啊！”
刚刚被净军压制住的混乱，瞬间以十倍、百倍的强度爆发了！人群彻底失去了理智，如同炸窝的蚂蚁，疯狂地向城内反向奔逃，或者不顾一切地试图挤出正在关闭的城门缝隙。哭爹喊娘，自相践踏，惨烈之状无以复加。
那队试图维持秩序的净军，在凶悍的清军马队面前，如同纸糊的玩具，一个照面就被冲得七零八落，刀砍箭射，死伤狼藉。那名守备官刚举起刀，就被一名清军骑兵用狼牙棒连人带刀砸飞出去，眼看是不活了。
城门洞附近，彻底成了血腥的屠宰场。
王五瞳孔收缩，这突如其来的变故，是危机，也是机会！清军的出现，吸引了所有注意力，也彻底粉碎了曹化淳部下封锁城门的企图。
“走！趁现在！出城！”王五低吼一声，不再隐藏，拔出腰刀，护着袁继咸，从杂物堆后猛地窜出，混在那些被清军驱赶着、疯狂向外涌的人流中，向着城门洞冲去！
一名清军骑兵注意到了这几个动作迅捷、不像普通难民的人，狞笑着策马冲来，手中的弯刀带着寒光劈下！
“铛！”王五举刀硬架，一股巨力从刀身传来，震得他手臂发麻。这些真虏骑兵的马术和力量，确实惊人！
“保护大人！”另外两名队员立刻扑上，一人用身体挡住另一名清军射来的箭矢，闷哼倒地，另一人则悍不畏死地扑向马腿，用短刃狠狠刺入！
战马悲嘶，人立而起，将背上的清兵甩落。王五抓住机会，一刀结果了那名落马的清兵，看也不看倒地生死不知的兄弟，拉起几乎被吓傻的袁继咸，踩着满地的尸体和污血，终于冲出了那道如同鬼门关般的城门洞！
城外，景象同样骇人。溃散的军民漫山遍野，丢弃的辎重堵塞道路，远处还有小股清军骑兵在追逐射杀逃难的人群，如同狩猎游戏。
王五不敢停留，辨明方向，带着仅存的三名队员和袁继咸，一头扎进了官道旁的荒野和丘陵之中。他们不敢走大路，只能凭借星辰和微弱的记忆，在黑暗中深一脚浅一脚地亡命奔逃。
身后，北京城巨大的轮廓在冲天的火光映衬下，如同一个垂死的巨人，正在发出最后的抽搐。那曾经象征着煌煌天朝上国的帝都，如今已是人间炼狱。
不知跑了多久，直到双腿如同灌铅，肺叶如同风箱般嘶吼，直到身后的火光和喧嚣渐渐被夜幕和距离吞噬，他们才敢在一片枯树林中停下来，瘫倒在地，大口大口地喘着粗气。
一名队员在刚才的冲撞中受了内伤，此刻咳出的都是血沫。另一人手臂被流矢划开，深可见骨。袁继咸更是几乎虚脱，全靠一股意念支撑。
王五检查了一下队员的伤势，又望了望来路，那里只剩下一片死寂和远处天际那不祥的红光。他清点了一下人数，加上袁继咸，只剩下五个。出发时的精干小队，折损大半。
他沉默地取出水囊，递给袁继咸，又拿出随身携带的金疮药，给受伤的队员简单包扎。
袁继咸接过水囊，手还在微微颤抖，他喝了一口冰冷的水，感受着那液体滑过干灼喉咙的刺痛，望着王五那在黑暗中依旧锐利的侧脸，声音沙哑地问：“王……王义士，我们……接下来去何处？”
王五抬起头，看向南方无边的黑暗，那里是吴庄堡的方向，也是未知的未来。
“回家。”他吐出两个字，简短，却带着千钧重量。
休息了不到半个时辰，王五便催促着再次上路。夜长梦多，谁也不知道清军的游骑会扩散到多远。
他们如同受伤的孤狼，在初春依旧凛冽的夜风中，凭借着顽强的意志和对生的渴望，向着南方，向着那唯一可能还存在秩序和希望的方向，开始了漫长而艰险的亡命之旅。
而他们带回的，不仅仅是袁继咸这个人，更是北京陷落、崇祯殉国的第一手确凿消息，以及那弥漫在北方大地、预示着神州陆沉的，刺骨的寒意。
这寒意，正随着他们的脚步，迅速南侵。