帝京风云诡谲，旧势力对青云学社的攻讦与林知珩掀起的“书报亭”、“格物竞赛”浪潮激烈碰撞，使得这座古城处于一种微妙的平衡与躁动之中。然而，林知珩心中始终牵挂着远在书院、身怀六甲的顾清辞。在处理完学社紧急事务，并初步布置下针对皇家猎苑的调查后，他将帝京事务暂托苏月岚与林剑鸣，悄然离开了这是非之地，前往位于帝京以南、清幽宁静的“白鹿书院”。
白鹿书院坐落于云雾缭绕的群山之间，青瓦白墙，飞檐斗拱，古木参天，空气中弥漫着淡淡的墨香与草木清气，与帝京的喧嚣繁华截然不同。林知珩递上拜帖，言明探望故友顾清辞。
不多时，一名气质沉稳的书院弟子引他入内。穿过层层庭院，来到一处更为幽静、倚着山涧流水的小院前。院门虚掩，隐约可闻潺潺水声与几声清越的鸟鸣。
引路弟子躬身退去。林知珩轻轻推开院门，只见顾清辞正坐于院中一株老松下的石凳上，手持书卷，阳光透过松针洒下斑驳的光影，落在她愈发清减却更显柔和的侧脸上。她的小腹已微微隆起，虽穿着宽松的书院常服，仍难掩那孕育生命的痕迹。周身气息平和，浩然正气内敛，与山间灵气交融，仿佛与这方天地融为一体。
听到推门声，顾清辞抬起头，看到林知珩的瞬间，清冷的眸子中闪过一丝难以抑制的波澜，有惊喜，有柔情，也有一丝不易察觉的复杂。她放下书卷，欲起身相迎。
“清辞，坐着就好。”林知珩快步上前，按住她的肩膀，声音带着自己都未察觉的温柔与关切。他仔细端详着她的气色，感受到她体内那团微弱却充满生机的小小气息，心中涌起一股奇异而温暖的感觉。
“你……怎么来了？”顾清辞轻声问道，目光落在林知珩脸上，带着探询。帝京局势之紧张，她虽在书院，亦有所耳闻。
“来看看你，和孩子。”林知珩在她身旁坐下，很自然地握住她的手，感受到她指尖微凉，便渡过去一丝温和的星辰真元，“帝京之事虽繁，总不及你们重要。”
感受到他掌心传来的暖意与那份毫不掩饰的牵挂，顾清辞心中一颤，原本因孕期而有些敏感的心绪平复了许多。她微微垂下眼睑，低声道：“我与孩儿在此处很好，书院清静，师尊与诸位师兄弟也多有照拂。你不必挂心，应以大局为重。”
“大局要顾，你们也要顾。”林知珩语气坚定，“此次前来，一是探望，二来，也想与孟先生再谈谈。青云学社如今被推至风口浪尖，旧势力反扑凶猛，若能得书院更明确的支持，或可减轻不少压力。”他并未隐瞒帝京的困境，选择坦诚相告。
顾清辞闻言，秀眉微蹙：“平阳侯府他们……终究还是容不下新的事物。师尊他……”她沉吟片刻，“师尊虽未明言，但我能感觉到，他对你的理念并非全然排斥，甚至私下曾赞许学社所授的某些实用之学。只是书院立场特殊，牵一发而动全身，他需权衡考量。”
正说话间，院外传来脚步声，孟先生那温和而充满睿智的声音响起：“林小友远道而来，老夫有失远迎了。”
林知珩与顾清辞起身相迎。孟先生依旧是那副朴素儒袍，面带微笑，目光先是落在顾清辞身上，带着长者般的慈和与一丝不易察觉的深意，微微颔首，随即看向林知珩：“林小友于帝京所为，老夫已有耳闻。书报亭，格物竞赛……呵呵，真是好手段，直接将学问送到了市井街巷，倒是打了那些老家伙一个措手不及。”
林知珩躬身行礼：“晚辈行事孟浪，让先生见笑了。实是形势所迫，不得不为之。”
孟先生摆了摆手，示意二人坐下，自己也寻了块青石坐下，悠然道：“非常之时，行非常之事，何错之有？只是，你这般做法，虽能聚拢部分民心，却也彻底激化了矛盾。平阳侯府联合几家书院和官员的联名奏折，监国那边，压力不小啊。”
“晚辈明白。”林知珩正色道，“故此特来请教先生，书院……能否在此事上，稍作声援？无需直接支持学社，只需在适当的场合，肯定‘实学’于国于民之价值，驳斥那些‘奇技淫巧’、‘动摇国本’的荒谬言论即可。”
孟先生抚须沉吟，目光望向远处云雾缭绕的山峰，缓缓道：“学问之争，自古有之。儒家亦讲‘经世致用’，然何为‘经’，何为‘用’，尺度如何把握，千百年来争论不休。你北地之学，重‘用’过于重‘经’，在某些方面甚至触及了力量传承的门槛，自然会引来反弹。”
他顿了顿，看向林知珩，眼神变得深邃：“书院可以发声，但并非为你林知珩，也非为青云学社，而是为‘学问’本身发声。老夫会在下一次的‘百家讲坛’上，论一论‘格物’与‘致知’之本义，谈一谈先贤对于民生技艺的重视。至于能起到多大作用，便非老夫所能掌控了。”
这已是极大的支持！孟先生亲自在书院最重要的公开讲坛上为“实学”正名，其影响力绝非寻常！这等于是在学术层面，给予了青云学社极大的合法性背书！
林知珩心中感激，深深一揖：“多谢先生！”
顾清辞也面露喜色：“多谢师尊！”
孟先生微微一笑，目光再次落在顾清辞身上，语气温和却带着一丝郑重：“清辞，你身怀六甲，更需静心养性。书院虽好，终究非久居之地。有些事，当早做打算。”他这话似乎意有所指，既指顾清辞的安置，也可能暗指帝京的局势。
顾清辞聪慧，自然明白师尊之意，轻轻点头：“弟子明白。”
孟先生又与林知珩闲聊了几句帝京风物与北地见闻，便起身离去，留给二人独处的空间。
林知珩握着顾清辞的手，低声道：“清辞，孟先生说得对。帝京局势波谲云诡，你留在书院虽安全，但我总不放心。待孩儿出生后，不若随我回北地？那里虽苦寒，却是我们的根基所在，也更安稳些。”
顾清辞抬眸看他，眼中柔情流转，却摇了摇头：“知珩，你的心意我明白。但此刻我回北地，恐更引人注目，为你和北盟平添麻烦。书院乃中立之地，我在此处，反而能成为你与师尊、与天下学子之间的一道桥梁。待孩儿降生，局势明朗些，再议不迟。”她总是这般理智，处处为他考量。
林知珩知她性格，不再强求，只是将她轻轻拥入怀中，感受着彼此的心跳与那份血脉相连的悸动。“委屈你了。”
“不委屈。”顾清辞靠在他肩头，声音轻柔却坚定，“与你同行，便不觉得委屈。”
两人在松树下相拥而坐，享受着这难得的静谧时光，细语着分别后的种种，也探讨着学问与未来的设想。林知珩将《阴阳星璇混沌经》中一些关于温养胎元、调和阴阳的玄妙感悟细细说与顾清辞听，顾清辞也将书院典籍中一些养气安神的法门与他分享。知识与情感的交流，让两人之间的纽带愈发紧密。
然而，温馨的时光总是短暂。林知珩敏锐的神识察觉到，书院外围的云雾似乎有了一丝极其细微的、不正常的扰动，带着一丝若有若无的阴冷气息，与他之前感应到的、属于暗星阁或七皇子麾下的那种死寂感略有不同，更加飘忽难测。
他不动声色，并未惊扰顾清辞，心中却已提起警惕。看来，即便是这看似超然物外的白鹿书院，也并非完全与世隔绝，暗处的目光，依旧如影随形。
在书院盘桓两日后，林知珩不得不告辞离去。帝京还有太多事情需要他处理，皇家猎苑的谜团也亟待解开。
临行前，他留下了一些北地带来的、蕴含精纯灵气的安胎药材，以及几件苏月岚精心准备的小衣物，又再三叮嘱顾清辞保重身体。
顾清辞送至院门，看着他离去的背影，轻轻抚摸着腹部，眼中充满了不舍与坚定。她知道，他的战场在帝京，在天下。而她，现在要做的，就是守护好他们的孩子，并在这书院之中，为他守住一片可能的净土与未来的助力。
林知珩走出书院山门，回望那云雾深处的亭台楼阁，眼神逐渐变得锐利。探望顾清辞，与孟先生达成默契，此行的目的已然达到。但书院外那丝不寻常的阴冷气息，让他意识到，对手的触角，比他想象的伸得更长。
接下来，是该回帝京，好好会一会那些藏在暗处的魑魅魍魉，并将皇家猎苑之事，提上日程了。