何雨柱憨笑两声：算是有个相中的吧！又补充道：不过她家里不同意，怕是难成你嫂子。”
天哪！哥你这不是在耍流氓嘛！
胡说什么呢！我可什么都没干！
哼！不以结婚为目的的恋爱就是耍流氓！何雨水撅着嘴说。
何雨柱一时语塞，没想到这年头就有这种说法了？
傻丫头，哥当然想结婚啊！我这岁数，巴不得明天就娶媳妇呢！
何雨水转念一想也是，哪个男人不想成家呢。
那...哥，她认真思索片刻，要不我去跟她父母说说？
你去？何雨柱满脸不可思议。
怎么不行啦！古话说长姐如母，你没姐姐，我这个妹妹就勉为其难啦！
得了吧！好好念你的书，等你毕业嫁人了，爱管谁管谁去！
哎呀你说什么呢！何雨水挥着小拳头捶他，我才不嫁人，要一辈子陪着哥！说着眼圈突然红了，哥...你不会嫌弃我吧？
哎哟我的傻妹妹，这都哪跟哪啊！不是在说我的事吗？
哦对！那...于海棠还给你介绍不？
两码事！你哥得做两手准备。
万一这边不成，总不能打光棍吧？
也是...何雨水突然反应过来，那你这不是脚踏两条船？更流氓了！
别瞎说！等正式确定关系、家长都同意了才算数。
这些你不懂，就帮哥约于海棠见个面就行。”
单纯的何雨水很快被绕晕了，觉得哥哥说得在理。
好吧...我跟她提过了，听说你也在钢厂，她还挺高兴的。
她家都安排好了，毕业就去当广播员。”
那敢情好！多方便！
对了哥，你还没说对象是谁呢！
等成了再告诉你。”
不嘛！何雨水拽着他胳膊撒娇，我现在就要知道！
小丫头片子，怎么对这事这么上心？该不是你自己春心萌动了吧？
哥你讨厌！不理你了！
雨水涨红了脸，猛地站起身扭头就走。
刚跨出门槛又停住脚步，回头问道：哥，该不会是上回那个娄晓娥吧？
何雨柱心头一震，这丫头啥时候变这么机灵了。
转念一想也是，最近除了娄晓娥，自己确实没接触过别的姑娘。
你少操心，专心念你的书！
雨水不屑地撇撇嘴，甩头离开了。
......
上午当众挨的那记耳光，让棒梗儿倍感屈辱。
接连几次挨打，他从不认为是自己的错。
要不是生在这么穷的人家，谁愿意干那些偷鸡摸狗的事？
虽说偷东西时还挺 ** 的！
最让他窝火的是，傻柱现在不肯接济他家了。
要是傻柱继续帮忙，妈妈就不用这么辛苦。
自己也犯不着去偷。
就算偷，也只偷傻柱的东西，绝不会碰别人家的。
偶尔他也会对傻柱生出几分佩服。
别看这人傻乎乎的，办事还挺靠谱。
棒梗儿仔细回想，这些年不管遇到什么麻烦，只要傻柱出面都能解决。
这么一想，傻柱还真有两下子。
但这个念头刚冒出来，就被满腔怨恨压了下去。
既然有能力帮我们，凭什么不帮？就是个彻头彻尾的坏种！
棒梗儿咬牙切齿地想着。
挨完耳光后，他羞得不敢在院里待着，独自在街上漫无目的地游荡。
说是漫无目的，可走到供销社门口时，他突然心头一紧！
转身拔腿就跑，生怕被人逮住。
他拼命狂奔，喘得上气不接下气，胸口剧烈起伏着......
一口气跑回院门口，趴在台阶上大口喘气，还不忘回头张望。
没人追来！
稍稍平复后，他慢吞吞地走进院子。
秦淮茹正在院里洗衣服，这个勤劳的女人总有干不完的活。
听见脚步声回头，见是棒梗儿回来了。
刚才儿子出门时她还担心呢，这段时间棒梗儿可没少遭罪。
没爹的孩子太苦了！
秦淮茹心疼不已。
自己再要强，也替代不了父亲的角色。
棒梗儿，过来！
她在围裙上擦干手，搓了搓又哈了口气，轻轻抚上儿子的脸颊。
还疼吗？
不疼！
棒梗儿急忙按下母亲的手。
以前他很享受母亲的疼爱，可现在总觉得别扭。
他觉得自己已经是男子汉了，该照顾奶奶、妈妈和两个妹妹了。
这点上棒梗儿很懂事，再困难也会把好吃的先给妹妹们。
为此，虽然别人瞧不起他，但他觉得自己是个顶天立地的男子汉。
他暗下决心要振作起来，扛起这个家。
生活的讽刺在于，此刻的棒梗儿绝不会想到，长大后他会变成自己曾经最鄙视的那种人。
若不是因为这个，那个在他眼里又傻又可靠的傻柱，也不会对他痛下狠手。
秦淮茹望着儿子远去的背影，感慨万千。
孩子快长大了。
绝不能让他继续过这种日子！
必须让他活得有尊严，否则一辈子都抬不起头来。
只要儿女平安长大，她愿意倾尽所有。
秦淮茹攥紧手掌，指甲深深掐进掌心，却浑然不觉疼痛。
唯有颊边掠过的绯红，为这痛楚蒙上一层迷惘。
夜深人静时，秦淮茹心底悄然埋下一颗种子。
晨光微熹，秦淮茹已端坐窗畔，目光流连在院墙外。
垂首时，镜中映出那张温婉面容——岁月虽添倦色，却掩不住天生的秀丽。
她忽然抿嘴轻笑，仿佛看见十八岁那年，自己怯生生迈进四合院的模样。
当年媒人原要说合的是何雨柱，偏生这诨名让她误以为是呆笨之人，转头便相中了棒梗他爹。
这阴差阳错的姻缘啊！
若当初没有那场误会......
或许此刻正偎在丈夫怀里撒娇，不必起早贪黑强撑门面。
让男人在外打拼养家，自己只需做个温柔可人的小媳妇。
院门一声惊醒遐思。
推着自行车的何雨柱身影掠过窗棂，秦淮茹眼底蓦然泛起涟漪。
这些日子以来，她愈发觉出离不开这个憨厚汉子。
大清早不做饭，发什么愣？
贾张氏沙哑的嗓音刺破静谧。
秦淮茹蹙眉：今儿要出门，劳烦您张罗早饭。”
老太婆眯着眼凑近窗台，恰瞥见中院月洞门闪过半片衣角。
正月里能有什么要紧事？
还不是为这家计奔波！
为家？怕是为你那点小心思吧？
老太太枯瘦的手指叩着窗框。
您又要编排什么？秦淮茹绞着衣角。
装什么糊涂？方才谁出院门了？
我哪儿瞧见了？话未出口脸先热了三分。
哼！纸能包住火？
您尽会胡思乱想！
那怎么偏挑这时候出门？
我去寻何雨水说和——如今断了往来，总得找个由头续上。”
少拿雨水当幌子！贾张氏冷笑，寡妇门前是非多，我这把年纪什么看不透？
求您让我清净会儿！
嫌我碍眼是吧？老太婆突然拔高嗓门，拿我儿的卖命钱养家，如今倒要赶我回乡！
我何曾说过这话？
秦淮茹喉头一哽，泪珠扑簌簌滚落衣襟。
“你还委屈上了，说两句都不乐意听！”
贾张氏念叨着走开了。
秦淮茹心里不是滋味，可眼下还有更要紧的事，只得压下情绪，继续守在窗边等候。
不多时，何雨水的身影出现在视线里。
她衣着整齐，看样子是要出门。
秦淮茹连忙抢先一步出了院子，在巷子口候着。
很快，何雨水哼着小曲蹦蹦跳跳地走来。
瞧着她青春洋溢的模样，秦淮茹眼里满是羡慕。
“雨水，这是要去哪儿啊？”
“哟，秦姐啊，我找同学玩儿去。
你这么早出门干啥？”
“过年难得清闲，出来走走。”
“也是，秦姐整年忙里忙外的，是该歇歇！那我先走啦！”
“等等！”
秦淮茹急忙叫住她，“有件事想跟你说……”
“大事？”
何雨水眉头一皱，突然瞪圆眼睛，“你该不会是……”
此时，何雨柱已溜达到娄晓娥家附近。
他熟门熟路地翻进后院，两人隔着窗棂相会。
“傻柱，我妈不让我出门了，八成是怀疑我昨天没去庙会。”
“没跟她讲讲庙会见闻？”
“说了！可她太精，差点把我话套出来。”
“这可咋办？我一宿没合眼，满脑子都是你！”
“骗鬼呢！”
娄晓娥扭过头撇嘴。
“真的！你看我这黑眼圈！”
娄晓娥凑近端详——眼前人精神抖擞，哪有一丝倦容。
“哼，精神头这么好，鬼才信你！”
“我皮肤好不显疲态嘛。”
“美得你！老这么扒着窗台说话，胳膊该酸了。”
“没事，待会儿下去歇半小时再来。”
“多遭罪啊！”
“见着你，天天这样也情愿。”