“末将明白。”赵云沉声领命，挺拔的身躯却并未立即退下。
他望着刘备那显得格外憔悴的侧影，嘴唇微动，欲言又止。
作为刘备最核心、也是最信赖的班底成员之一，他比任何人都清楚此刻军中真实而严峻的情况。
袁绍拨给的这一万所谓“精锐”，名义上归刘备节制，实则内部派系林立，骄横难驯。
其中各级大小将校，多是河北旧部，与袁绍关系盘根错节，对刘备这个空降而来的统帅大多阳奉阴违；
军令执行起来往往大打折扣，甚至暗中掣肘。
而普通士卒，则多为冀州、幽州籍的北人，安土重迁；
对南下充满天然的恐惧与抵触，军中怨声载道，军心早已如同沙土般涣散不稳。
整个大军，就像一座在黑暗中沉默前行的活火山，表面维持着基本的秩序与沉寂；
内里却时刻涌动着不满、猜忌与逃离的炽热暗流，随时可能爆发。
若非还有赵云凭借个人超凡的武勇、极高的威望和旧日在北地军中的袍泽关系；
暗中招募、并以其人格魅力与严格操练牢牢掌握着的两千余核心旧部，作为支撑全局的中流砥柱；
刘备此刻，恐怕早已沦为被架空、政令不出中军帐的“光杆司令”，其处境，甚至会比现在更加危险和艰难百倍。
“主公，”赵云最终还是忍不住开口，低沉的声音里压着沉甸甸的忧虑；
“如此日夜损耗，恐非长久之计。
只怕未到汝南，这支大军便要……名存实亡了。”
刘备缓缓睁开眼，目光仿佛没有焦点，投向帐外那片被夕阳染成血色的天空；
似乎要穿透这层层暮霭，看到远在数百里之外的汝南。
他沉默了许久，久到帐内只剩下两人沉重的呼吸声，才用一种仿佛承载了千钧重量的声音缓缓说道：
“子龙，你所虑者，备岂能不知？
此番南下，犹如逆激流而上，每一步都踏在刀锋之侧，其艰难险阻，远超你我当初预想。”
然而，就在这近乎绝望的底色上，他眼中渐渐凝聚起一丝如同淬火精钢般的不屈光芒，那是一种被无数次失败打磨后反而愈发坚韧的意志。
他的语气也重新变得沉稳而坚定，带着一种看透祸福的智慧：
“然，福兮祸之所伏，祸兮福之所倚。先贤古训，字字珠玑。
眼下这分崩离析之困局，对寻常人而言或许是灭顶之灾，但对你我而言；
未尝不是一次千磨万击般的锤炼，一次大浪淘沙般的机遇！”
他霍然起身，步伐沉稳地走到帐口，身躯挺直如松，望着远方那轮即将沉入地平线的巨大落日；
仿佛在对赵云诉说，又像是在对这残酷的世道宣告自己的不屈：
“只要我等能克服万难，尽快抵达汝南！
依托翼德他们在彼处打下的根基，迅速整合刘辟、龚都等黄巾余部及当地所有心向汉室的反曹力量，抓住时机，打几场干脆利落的胜仗！
让这些河北来的将士们亲眼看到希望，让他们手中拿到实实在在的缴获，让他们感受到追随我刘备；
并非只有颠沛流离，更有建功立业的希望！
届时，恩威并施，何愁不能收服这些骄兵悍将之心？
何愁不能将这支暂时的‘客军’，真正化为我等的臂助？”
他的声音并不高昂，却带着一种在无数次绝境中淬炼出的、百折不挠的韧性，每一个字都仿佛带着重量：
“一旦在汝南站稳脚跟，我等便可连络豫州各地豪杰，安抚流离失所的百姓，整军经武，积蓄力量……届时；
手握实权，根基渐固，未必不能以此为契机，真正掌控豫州，将之变为我等东山再起、匡扶汉室的根基之地！”
这番话，既是对当前令人窒息困境的冷静剖析，更是一次在至暗时刻发出的、无比坚定的战略宣誓与信念呐喊。
赵云看着主公那在逆光中显得愈发挺拔、仿佛能扛起整个崩塌天下的背影，听着那绝境中依然蓬勃不灭的雄心；
心中一股混杂着敬佩、忠诚与热血的热流汹涌澎湃，他重重抱拳，声音铿锵如铁石交击：
“主公明鉴！云，此生能追随主公，纵使刀山火海，亦九死不悔！
必竭尽驽钝，誓死追随，助主公成就攘奸除凶、光复汉室之千秋大业！”
刘备转过身，脸上那疲惫的线条柔和了些许，他伸出手，重重地拍了拍赵云坚实如铁的臂膀；
露出一丝带着勉励与无限信赖的笑容：
“前路崎岖，风雨如晦，正需你我，以及帐外所有志同道合之士，肝胆相照，同心共济。
走，子龙，随我一同去看看，孙乾、糜竺两位先生是否已然起身，接下来这段最艰难的路，还需我等共同筹划，谨慎前行。”
来到孙乾和糜竺所在的简易营帐，与其说是营帐，不如说是几块粗布勉强搭成的遮风之处。
帐内没有灯火，只有从缝隙透入的微弱天光，勾勒出两人相对无言的身影。
他们正就着冰冷的清水，艰难地吞咽着手中粗粝干硬的麦饼，每一下咀嚼都显得十分费力。
帐帘掀动，刘备与赵云的身影一前一后走了进来，带进一片凉意。
见主公到来，孙乾与糜竺立刻放下手中粗粝的食物，起身拱手，声音因干涩而有些沙哑：“主公。”“子龙。”
刘备疲惫地摆了摆手，声音带着同样的沙哑，却努力透出几分暖意：“都是自己人，不必拘礼。”
他很自然地走到近前，弯腰从两人面前的干粮袋里也拿起一块坚硬的麦饼；
毫无嫌弃地咬了一口，费力地咀嚼着，仿佛在吞咽着这世道的艰辛，苦笑道：
“委屈二位先生了。这军粮……着实有些硌牙。
待我等到了汝南，定要让三弟好好摆上一桌酒席，补偿诸位。
听闻他在那边，日子过得颇为滋润。”
他试图用轻松的语气驱散帐内的沉闷。
糜竺闻言，脸上露出一丝笑意，他走到自己简陋的行囊旁；
从中小心翼翼地取出一方用油纸严密包裹、保存完好的事物，接口道：
“主公言重了，能与主公共赴时艰，是我等本分。
说起三将军，倒真是巧了。”
他一边说着，一边仔细地、近乎虔诚地揭开层层油纸，仿佛在开启什么珍宝；
露出里面色泽深褐、纹理分明、散发着独特气息的条状肉干；
“我这里还珍藏了一些三将军军中特制的肉干，听我家商队的管事说，此法乃是那位神秘的陆小先生所授。
数量不多，但品质极佳，正好请主公和诸位尝尝鲜，稍解行路之苦。”
他将肉干先恭敬地递给刘备一块，又分给眼露好奇的孙乾和沉稳的赵云。
刘备接过，借着微弱的光线仔细看了看，这肉干与他以往所见颇为不同，色泽黑亮，质地紧实，触手干燥而略带油润。
他放入口中，小心地咬下一块，一股浓郁的咸香混合着某种奇异的烟熏风味瞬间在口中扩散开来，强势地冲淡了麦饼的粗粝感；
虽然肉质坚韧，需要用力咀嚼，但那扎实的肉感和越嚼越香的滋味；
在终日与冰冷干粮为伴的行军中，简直是无上的美味，仿佛唤醒了身体里沉睡的活力。
“好东西！”刘备的眼睛顿时亮了起来，如同暗夜中点燃的星火。
他细细品味着，甚至带着一丝难得的、属于寻常人的憧憬说道，“虽略带些微腥气，口感也偏硬，但肉味十足！
若是能投入粥中熬煮，化开其味，定是一锅滋补提气、暖入肺腑的好粥！
子仲，此物你带得可多？
若数量足够，分与军中将士每人尝上一小条，哪怕只是闻闻肉香，必能极大鼓舞低迷的士气！”