地下暗道阴冷潮湿，空气污浊得令人窒息。火折子的光芒微弱而摇曳，仅能照亮脚下几步远的方寸之地。砖石湿滑，布满黏腻的苔藓，不时有冰冷的水滴从头顶岩缝落下，发出单调而令人心焦的“滴答”声。
昭阳紧跟着前方老和尚模糊的背影，深一脚浅一脚地艰难前行。清婉紧随其后，呼吸急促，紧紧抓着昭阳的衣角，仿佛那是唯一的依靠。两名死士一前一后，警惕地注意着四周动静，尽管这里除了他们的脚步声和呼吸声，只有死一般的寂静。
暗道并非笔直，时而狭窄逼仄，需侧身才能通过；时而又有塌陷，需小心翼翼地攀爬而过。有时，脚下会突然出现深不见底的水洼，冰冷刺骨的污水瞬间淹没到小腿肚。每一次不确定的落脚，都让心脏悬到嗓子眼。
头顶上方，那闷雷般的战斗轰鸣声时远时近，仿佛一头巨兽在头顶徘徊，提醒着他们地面之上的世界正经历着怎样的天翻地覆。
不知走了多久，也许是一个时辰，也许是更久。火折子渐渐燃尽，光芒越来越暗淡。就在最后一点火光即将熄灭，黑暗要彻底吞噬一切时，前方带路的老和尚突然停下了脚步。
“有水声。”他压低声音道，侧耳倾听。
众人屏息凝神。果然，在一片死寂中，隐约能听到前方传来汩汩的流水声，比之前遇到的任何水洼都要清晰和持续。
“跟着水声走！”老和尚果断道，“地下暗河往往是古城脉络，或许能通向外城甚至城外！”
这无疑是一针强心剂。众人精神稍振，摸着冰冷的墙壁，循着那微弱的水声，继续在绝对的黑暗中艰难前行。
水声越来越清晰。终于，他们感觉到脚下的坡度开始向下，通道也变得宽敞了些许。又摸索着前行了一段，脚下突然一空，踩入了冰冷的流水中！
水深及腰，水流虽然平缓，却带着一股不小的力量，冲得人几乎站立不稳。
“小心！跟着我！”老和尚的声音在黑暗中响起，他似乎对水性颇为熟悉，稳住身形，示意众人手拉着手，形成一列，逆着水流的方向缓缓前进。
在冰冷的暗河中跋涉，比在暗道中行走更加耗费体力，也更加危险。水下情况不明，随时可能被暗礁或杂物绊倒。每一步都需异常小心。
又不知过了多久，就在昭阳感觉四肢几乎冻僵、体力快要耗尽之时，前方带路的老和尚再次停下。
“有光！”他的声音带着一丝难以抑制的激动。
众人奋力抬头望去，只见极远处的前方，黑暗的尽头，似乎出现了一点极其微弱的、不同于火光的、带着些许朦胧的灰白色光芒！
希望如同野火般瞬间点燃了早已疲惫不堪的身心！他们奋力向那光点挪去。
随着距离拉近，那光点逐渐变大，能看清那似乎是一个洞口。水流也变得更加湍急，推着他们向那洞口而去。
终于，他们踉跄着冲出了水面，踏入一个相对干燥的巨大洞穴之中。光线正是从洞穴上方的一些裂隙中透下，虽然依旧昏暗，却足以让他们看清彼此狼狈不堪的模样和周围的环境。
这是一个巨大的天然溶洞，显然已经脱离了人工修建的暗道范围。洞内空气虽然依旧潮湿，却比暗道中清新了许多。更令人惊异的是，溶洞深处，似乎还有人工修葺的痕迹！
“这里是…”老和尚环顾四周，眼中也露出惊疑不定之色。他似乎也未曾料到会通向这样一个地方。
一名死士警惕地向溶洞深处探去，片刻后返回，语气带着一丝不可思议：“禀主事，深处…深处似有一座石殿！规模不小，像是…像是某种祭祀之地！”
祭祀之地？在这帝都之下的隐秘溶洞中？
昭阳心中一动，一种莫名的预感涌上心头。她不顾疲惫，挣扎着向死士所指的方向走去。
穿过几根巨大的钟乳石柱，眼前的景象让所有人都倒吸了一口冷气！
一座完全由巨大青石垒砌而成的古老殿宇，赫然出现在溶洞深处！殿宇风格古朴苍劲，绝非当代制式，石壁上雕刻着早已模糊不清的古老图腾和纹路，散发着一种令人心悸的洪荒气息。
殿门早已坍塌，露出内部幽深的空间。
“这…这难道是前朝，甚至更早时代的遗迹？”老和尚喃喃自语，显然也被震撼了。
昭阳的心跳莫名加速。她缓缓走入石殿。殿内空旷无比，中央是一个巨大的祭坛，祭坛上布满尘埃，却依旧能看出曾经举行过盛大仪式的痕迹。
她的目光扫过四周石壁，上面似乎刻着大量的壁画和文字，虽然年代久远，磨损严重，但依稀可辨。
当她走到祭坛后方的一面相对完整的石壁前，借着从洞顶裂隙透下的微光，仔细辨认着上面的图案和文字时，她的呼吸猛地一滞！
那壁画的内容，赫然与“玉牒”、“祭祀”、“血脉”相关！虽然抽象晦涩，但其中一些符号，竟与她之前在高震口中听到的“庚戌秘辛”以及北国情报中的信息隐隐对应！
而石壁下方，还有大片密密麻麻的铭文，用的是一种极其古老的字体，她只能勉强认出零星几个与“契约”、“封印”、“代价”相关的字眼！
一个荒谬却又令人毛骨悚然的念头瞬间击中了她！
难道…难道南靖皇室一直极力掩盖的、庚戌年那场血洗的根源，并非简单的玉牒舞弊或权力倾轧，而是与某种更古老、更黑暗、甚至…更非人的契约或秘密有关？！这座深藏地下的古老祭坛，就是证据？！
这简直骇人听闻！
就在她心神剧震之际，旁边探索的另一名死士突然发出低呼：“主事！公主！这边有通道！似乎是向上的！”
众人立刻围了过去。只见在石殿一侧的阴影里，有一条狭窄的石阶，蜿蜒向上，通往未知的黑暗。石阶显然是人工开凿，与这古老石殿并非同一时期，但似乎也年代久远。
“走！”老和尚压下心中的惊骇，当机立断。无论这石殿隐藏着何等惊世秘闻，当前最重要的仍是逃离！
一行人踏上石阶，小心翼翼向上攀登。石阶陡峭而漫长，仿佛没有尽头。
就在昭阳感觉双腿如同灌铅般沉重时，前方终于出现了尽头——一块巨大的石板挡住了去路。
一名死士上前，用力推动石板。石板发出沉重的摩擦声，缓缓移开了一道缝隙。
清新的、带着草木气息的夜风瞬间涌入！还有…淅淅沥沥的雨声！
众人精神大振！合力将石板推开更大一些，依次钻了出去。
外面是一片茂密的树林，夜雨潇潇，四周漆黑一片，但远处天际，锦都城方向的火光已然黯淡了许多，只剩滚滚浓烟直冲天际，显示着那场动乱似乎已接近尾声，或者…已决出胜负。
他们竟然真的逃出来了！从那座杀戮之城，从那条绝望的暗道，从那个令人毛骨悚然的古老祭坛！
劫后余生的狂喜瞬间淹没了所有人，连一向沉稳的老和尚都露出如释重负的神情。
“此地不宜久留！”老和尚迅速判断方位，“这里应是城东的荒山！我们的人在山外有接应点！快走！”
昭阳最后回头望了一眼那黑黝黝的洞口和远处仿佛蛰伏巨兽般的锦都城。
她知道，她逃出来了，但她也带走了一个足以颠覆一切的、恐怖至极的秘密。
那个深藏地下的古老祭坛，那些模糊的壁画和铭文…南靖皇室极力掩盖的，究竟是什么？
而这场看似因权力斗争而起的叛乱，其根源是否远比所有人想象的更加黑暗和…诡异？
雨水打湿了她的脸颊，冰冷刺骨，却无法浇灭她心中那熊熊燃烧的、混合着后怕、疑惑与一种莫名亢奋的火焰。
她的逃亡之路暂时告一段落，但一场新的、更加惊心动魄的风暴，似乎才刚刚揭开冰山一角。