锦衣卫的暗流，在陆离的铁腕下无声涌动。针对首领太监陈矩的调查，在绝对保密的状态下以惊人的效率展开。陈矩在宫中二十余年的履历被翻出，与他有过接触的人员被暗中排查，尤其是近期经手御药房丹药的记录，被重点标注。
陆离坐镇诏狱，听着下属的禀报，面色沉静如水，唯有指尖无意识敲击紫檀木椅扶手的细微声响，泄露着他内心的不平静。
“陈矩，河间府人士，景泰三年净身入宫，初在御马监充役，因机敏勤勉，渐得提拔，三年前调任司礼监随堂，一年前擢升为陛下身边首领太监之一，分管部分饮食与丹药呈送事宜。”千户低声禀报着基本信息，“宫中风评尚可，为人谨慎，少与人结怨。”
“近期行踪？”陆离打断，声音冰冷。
“回指挥使，近三个月，陈矩除当值外，出宫次数共五次。其中三次是奉旨前往京郊皇庄巡查，一次是休沐日归家省亲，还有一次……”千户顿了顿，声音压低，“是半月前，孙贵妃薨逝前两日，他告假半日，说是去西城隍庙为家中老母祈福。但下面的人核实，那日西城隍庙并无大型法事，香客记录中也未见陈矩之名。”
西城隍庙？陆离眼神微凝。那里鱼龙混杂，确实是秘密接头的理想场所。
“与他关系密切者？”
“陈矩在宫内与几位同乡宦官往来较多，但皆是泛泛之交。宫外……其弟陈铭，在光禄寺担任署丞，官职不高，但油水颇丰。另外，根据暗哨回报，近半年，陈矩与慈宁宫一位负责采买的二等太监王德，有过数次私下接触，皆在宫外进行。”
慈宁宫！王德！
陆离敲击扶手的动作戛然而止。线索，似乎隐隐指向了那个他目前还无法轻易触碰的禁区。
“王德背景？”
“王德入宫更早，曾在尚膳监任职，后调入慈宁宫，因其擅长辨识药材，颇得……太后些许赏识。”千户的声音带着一丝谨慎。
太后……又是慈宁宫！陆离的心沉了下去。孙贵妃的死，皇帝身上的异状，如今陈矩的异常，似乎都隐隐与那座看似祥和的宫殿扯上了关系。这绝非巧合。
“陈矩经手的丹药，查清来源和成分了吗？”陆离问出了最关键的问题。
千户脸上露出一丝难色：“回指挥使，陛下所服丹药，皆由太医院院判张明德和司天监严监副共同监督炼制，流程严密。陈矩只负责最后的呈送。丹药本身，经张院判和严监副反复查验，确认无毒，且对稳固龙气确有微效。只是……”
“只是什么？”
“只是，下面的人发现，陈矩在呈送丹药前，有时会独自在值房内停留片刻。虽未发现他直接接触丹药，但此事颇为蹊跷。且据御前伺候的小太监隐约提及，陈矩近几个月，偶尔会在陛下服用丹药后，以‘观察药效’为由，在殿外停留的时间比以往稍长。”
观察药效？一个太监，何时懂得观察药效了？
陆离眼中寒光一闪。问题可能不在丹药本身，而在……陈矩身上！或者，在他呈送丹药的过程中！
“加派人手，十二个时辰不间断，给我盯死陈矩！注意他的一切细微举动，尤其是接触丹药前后！另外，秘密控制王德，找个由头，带他来诏狱，本座要亲自问话！”陆离下令，杀意凛然。
“是！”千户领命，匆匆而去。
陆离站起身，走到窗边，看着外面阴沉的天色。那道神秘的警示意念，究竟是谁传递的？对方似乎对宫闱隐秘和“荒”之力极为了解。是敌是友，尚难断定。但眼下，清除陛下身边的威胁是第一要务。
他下意识地摸了摸腰间悬挂的一枚看似普通的玉佩。这是陛下前几日赏赐的，说是能静心凝神。此刻触摸，却隐隐感觉一丝若有若无的温热。是心理作用，还是……
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山谷之内，时光在紧张的疗伤与布局中又过去数日。
青瑶的伤势恢复速度比预期稍快一些。在与星核更深层次融合后，她对星辰之力的吸纳和运用效率显着提升，加上李琰悉心照料下，那片银草地恢复了几分生机，提供的星辰精粹也多了起来。
她已能较为顺畅地运转功法，虽然距离巅峰状态仍遥不可及，但至少有了初步的自保之力。她开始尝试一些更精妙的星辰术法，尤其是隐匿、侦查与净化相关的法门，为可能到来的冲突做准备。
李琰的伤势也已稳定，他除了照料银草，便是利用自己残存的人脉渠道，小心翼翼地打探着宫外的消息，重点是那个失踪的柳玄，以及光禄寺少卿周文渊、兵部侍郎李崇明等被标记官员的动向。进展缓慢，如履薄冰。
这日黄昏，青瑶正于潭边练习一种名为“星辉之瞳”的侦查术法，试图以星力凝聚双眼，窥破虚妄，增强目力与感知。忽然，她心有所感，停下了动作，望向谷口方向。
片刻后，李琰的身影略显匆忙地走了进来，脸色带着一丝凝重。
“宿契者大人。”李琰行礼后，低声道，“有消息了。”
“说。”青瑶收敛星力，目光平静。
“关于柳玄。咱家动用了以前在宫外埋下的一条暗线，查到柳玄在殷宏深事败前约十天，便已悄然离京。其离京路线隐秘，但最后出现的踪迹，指向了……西山方向。”
“西山？”青瑶眼神一凝。西山范围极广，包括皇家禁苑、诸多寺庙道观，以及……她如今藏身的这片山谷所在的山脉。柳玄逃往西山，是巧合，还是另有图谋？他是否与慈宁宫地底的存在有关？
“还有，”李琰继续道，“光禄寺少卿周文渊，三日前其母病故，他已告假回乡丁忧。而兵部侍郎李崇明，近日则频繁出入……成王府。”
成王府？朱瞻塙？青瑶眉头微蹙。李崇明是太后标记的人，他去成王府做什么？是太后授意？还是朱瞻塙在暗中调查时，引起了对方的警觉，甚至是……反向的接触或试探？
情况似乎变得复杂起来。
“另外，宫内有风声传出，”李琰的声音压得更低，带着一丝不确定，“陛下近日似乎对丹药之事起了疑心，虽未明说，但已命司天监严监副重新核查所有丹方与药材。且陆指挥使那边……动作频频，似乎抓了几个不起眼的内侍，其中好像有慈宁宫的人。”
青瑶闻言，心中微微一动。陆离果然行动了！而且效率极高！看来她那道警示意念起到了作用。陛下起疑，陆离暗中清查，这对他们而言是好事，能有效牵制“主上”势力的行动。
但抓了慈宁宫的人……这无异于打草惊蛇。太后，或者说她背后的存在，绝不会坐视不管。
“我们需加快速度了。”青瑶沉声道，“陆离的行动可能会迫使对方提前发动，或者采取更极端的措施。必须在他们反应过来之前，找到柳玄，找到解除陛下身上标记的方法，甚至……找到‘主上’的破绽。”
李琰面露难色：“大人，西山范围太大，寻找柳玄如同大海捞针。而且咱家能动用的力量有限，再深入调查，恐怕……”
“我知道。”青瑶打断他，目光投向祭坛上那点顽强闪烁的光粒，“所以，我们需要借助一些非常规的手段。”
她走到祭坛边，再次将手按在玉石上。这一次，她并非要传递信息，而是要尝试一种更具指向性的“追溯”与“感应”。
她闭目凝神，脑海中回忆着李琰描述的、关于柳玄的所有信息——殷宏深清客，精通金石丹药与诡谲之术，最后出现在西山……同时，她调动星核之力，尝试捕捉与柳玄可能相关的能量残留，尤其是与“荒”之力、与那灰败病气同源的气息。
这是一种极其耗费心神的推演与感知，成功率渺茫。但这是目前唯一的办法。
星辰之力在她体内流转，通过祭坛放大她的感知，如同无形的触须，缓缓探向西山广袤的区域。她屏蔽了大部分无关的信息，只专注于寻找那一丝微弱的、阴冷而诡异的共鸣。
时间一点点过去，青瑶的脸色再次变得苍白，汗珠滚落。李琰紧张地守在旁边，不敢打扰。
忽然，青瑶的身体猛地一颤！她捕捉到了！在西山深处，靠近龙脉源头的一处偏僻山谷中，传来一丝极其隐晦、但确凿无疑的、与皇帝身上灰败病气同源的能量波动！虽然微弱，且被某种力量刻意遮掩，但在星核的敏锐感知下，依旧无所遁形！
那里！柳玄很可能就藏在那里！他似乎在布置着什么，或者……在守护着什么？
青瑶猛地睁开双眼，眸中精光闪烁。
“找到了！西山潜龙谷！”
李琰精神大振：“大人，我们是否……”
“不。”青瑶摇头，冷静地分析，“我们实力未复，贸然前去，风险太大。而且，那里可能是对方的一个重要据点，必有防范。”
她沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“我们需要帮手，也需要一个‘合理’的理由，去探一探那潜龙谷。”
她的目光，再次投向了皇宫的方向，投向了那位身处漩涡中心，却也可能成为破局关键的——成王朱瞻塙。
是时候，再与这位王爷，做一笔交易了。
而就在青瑶锁定柳玄藏身之处，谋划下一步行动之时——
锦衣卫诏狱内，陆离面无表情地看着眼前瑟瑟发抖的慈宁宫太监王德。
王德已被秘密扣押一夜，简单的审讯已让他心理防线几近崩溃。
“说，你与陈矩，私下接触，所为何事？”陆离的声音不高，却带着刺骨的寒意。
王德涕泪横流，磕头如捣蒜：“指挥使大人饶命！饶命啊！是……是陈矩找的奴才！他……他给了奴才一些银钱，让奴才……让奴才偶尔将慈宁宫一些用剩的、沾染了太后娘娘佛前香火的……香灰，带一点给他……”
香灰？太后佛前的香灰？
陆离眼中厉色一闪！果然与慈宁宫有关！
“他要香灰做什么？”
“奴才……奴才不知啊！陈矩只说……说那香灰沾了太后娘娘的福气，他想拿来……拿来供奉，保佑陛下早日康复……”王德战战兢兢地回答道。
供奉？保佑？陆离心中冷笑。这话骗得了别人，骗不了他！太后的香灰……那所谓的“佛光”之下，隐藏的可是冰冷的诡异！陈矩要这香灰，绝不可能是什么好事！
看来，陈矩的问题，远比想象的更严重。他不仅可能在对丹药做手脚，更可能在利用太后的“香灰”进行某种不为人知的仪式或标记！
必须立刻控制陈矩！
陆离正要下令，忽然，一名心腹百户匆匆而入，在他耳边低语了几句。
陆离的脸色瞬间变得无比难看。
“什么时候的事？”
“就在半个时辰前！我们的人一直盯着，陈矩原本在值房，一切正常，后来他说腹痛去如厕，进去不到一盏茶的功夫，我们的人觉得不对劲，强行闯入，发现……发现他已经气绝身亡！初步查验，是……是中了剧毒，见血封喉！”百户的声音带着一丝惊惧。
死了？！在这个关键时刻，竟然死了！
灭口！毫无疑问的灭口！
对方下手太快，太狠辣！显然已经察觉到了陆离的调查！
线索，到这里似乎断了。
陆离握紧了拳头，骨节泛白。陈矩一死，很多秘密可能就此石沉大海。但这也从侧面证明，他的调查方向是正确的！这宫内的鬼魅，已经感受到了威胁！
他看了一眼瘫软在地的王德，眼神冰冷。王德知道的恐怕有限，但也不能放过。
“将他带下去，严加看管，没有我的命令，任何人不得接触。”
“是！”
陆离走出刑房，看着诏狱幽深的通道，心中念头飞转。陈矩虽死，但那条通过香灰连接慈宁宫的线，还在。还有那个失踪的柳玄，还有兵部侍郎李崇明，光禄寺少卿周文渊……
对方断尾求生，但他陆离，绝不会就此罢休！
只是，接下来该如何切入？直接调查慈宁宫？没有确凿证据，那无疑是自寻死路。
或许……该从宫外着手了。那个与陈矩弟弟往来密切的光禄寺署丞陈铭，那个频繁出入成王府的兵部侍郎李崇明……
还有，那道神秘的警示意念，其主人，是否知道更多的内情？
陆离感觉，自己正站在一张巨大而黑暗的蛛网边缘，刚刚触碰到了一根丝线，更多的阴影与陷阱，还隐藏在最深处。
而此刻，慈宁宫佛堂内，太后捻动着佛珠，听着贴身女官的低声禀报，得知了王德失踪的消息。她捻动佛珠的手指微微一顿，随即恢复正常，脸上无悲无喜，只有那双看似慈悲的眼底深处，掠过一丝冰冷的嘲讽与……一丝不易察觉的急切。