椒房殿的朱漆大门紧闭十年，铜锁上的青绿锈迹像是凝固的泪痕。
每当芈诗跟随乳母从偏殿回廊经过，总能闻到从那门缝中渗出的特殊气息。
不是腐朽，而是某种带着草药味的冷香，与宫中常用的龙涎香截然不同。
那里面住过什么人？
芈诗第十次停下脚步时，终于忍不住问道。
乳母的手猛地一抖，差点打翻提着的药盏。
公主快别问，
她紧张地环顾四周。
那是禁地。
芈诗踮起脚尖，透过积灰的窗棂向内张望。
夕阳恰好在这一刻穿透云层。
她恍惚看见殿内纱帐无风自动，案几上似乎摆着个竹编的小篮。
听说那里闹鬼呢。
当晚用膳时，侍女春桃一边布菜一边压低声音。
十三年前有个会巫术的夫人...
住口！
随侍的掌事宫女厉声喝止，春桃立刻跪地求饶。
芈诗垂下眼睛，装作专心挑拣鱼刺，却将每个字都刻进了心里。
三日后宗庙祭礼，芈诗趁众人忙碌时溜到了藏书阁。
她踮脚从最高层的暗格里抽出一卷蒙尘的竹简。
那是十三年前负责记录宫廷事宜的老史官私藏的秘录。
楚王二十七年，巴蜀盲女明延，善歌通鬼神...立为延夫人...有孕...云梦泽祭...
竹简上大段文字被硬生生刮去，残留的墨迹中。
二字格外刺目。
母亲，明延夫人是谁？
三日后，芈诗终于忍不住在给珠夫人请安时问道。
珠夫人手中的玉梳地掉在地上，碎成两截。
殿内侍立的宫女们齐刷刷跪倒，额头紧贴地面。
谁跟你提起这个的？
珠夫人的声音突然变得尖锐，涂着丹蔻的指甲深深掐入芈诗的肩膀。
芈诗忍着疼痛，倔强地仰起脸。
我梦见她了。她在唱一首奇怪的歌，怀里抱着...
闭嘴！
珠夫人猛地捂住女儿的嘴，眼中闪过恐惧。
她挥手屏退左右，直到殿门重重关上，才松开颤抖的手。
烛火在珠夫人眼中跳动，她沉默良久。
终于开口：她是从巴蜀来的巫女，眼睛受了伤看不见，但歌声能通鬼神。
珠夫人的声音越来越低。
你父王...曾许诺她王后之位。
芈诗的心砰砰直跳：那她去哪了？
死了。
珠夫人冷笑一声。
连同她那个孩子一起，成了祭品。
她突然抓住芈诗的手腕。
你知道为什么你父王这些年再没有立太子吗？
因为他答应过，会立明延夫人的孩子为太子！
窗外一道闪电劈过，照亮珠夫人扭曲的面容。
芈诗这才发现，母亲眼中满是泪水。
那个孩子...叫楚明夷。
李夫人的声音突然温柔下来。
若是活着，该比你大三岁。
她轻抚芈诗的发梢。
芈诗如坠冰窟。
她突然明白了母亲有次生病高热，说的一句话。
……“公主不过是货物……是什么意思。
明延夫人至少反抗过。
珠夫人从妆匣底层取出一枚生锈的铜铃，轻轻放在芈诗掌心。
她在你这个年纪，已经能用歌声让虎豹伏首。
铜铃入手冰凉，芈诗却感到一阵灼热从掌心蔓延至心口。
恍惚间，她听见了歌谣：白虎绕寨呦，月照林梢乖乖...
那夜暴雨倾盆，李夫人在熏香缭绕的内殿告诉了芈诗全部真相。
知道为何告诉你这些？
再过几年你就要及笄，而你父王已经三次召见齐国使臣。
芈诗手中的蜜饯突然变得苦涩难咽。
她想起春桃说过，齐国国君年过五旬，前三位夫人皆死于非命。
明延拼死保住那个孩子，虽然也不知道明夷在云梦泽活下来没有。
珠夫人从鎏金妆匣取出一枚玉坠放在女儿掌心，那是她偷偷收集的明延夫人的东西。
暴雨停歇时，芈诗独自来到椒房殿外。
月光将她的影子拉得很长，与宫殿阴影重叠在一起。
她伸手触碰门上的铜锁，铁锈簌簌落下。
您也想成为祭品吗？
阴影里突然走出个佝偻老妪，是负责打扫此处的哑婢。
出乎意料的是，她开口说话了，声音嘶哑得像砂纸摩擦。
十年前我亲眼看见，公主被抱走。
不自由，毋宁死。
回寝殿的路上，芈诗折下一枝将开的桃花。
她想起明延夫人被献祭时，也不过是双十年华。
铜镜中，她看着自己尚未褪去婴儿肥的脸庞，突然将玉坠重重砸向镜面。
公主？守夜的春桃惊慌地跑进来。
芈诗平静地擦去手上血迹。
去告诉母亲，我要学剑。
次日清晨，芈诗破天荒地出现在校场。
当教习武官尴尬地递来木剑时，她直接夺过了真剑。
沉重的青铜剑让她手臂发抖，但当她想起竹简上被刮去的文字，剑尖就奇迹般地稳住了。
公主天资过人。
武官惊讶地赞叹。
他不知道的是，芈诗袖中藏着那枚带血的玉坠，每次挥剑都能感受到它在发烫。
三个月后，当齐国使臣再次来访时，芈诗在宴席间舞剑助兴。
她的剑锋擦着使臣的耳畔掠过，精准地斩落他腰间玉佩。
楚女刚烈，恐非齐宫之福。
使臣离席时的低语传入芈诗耳中。
她垂首作恭顺状，嘴角却微微扬起。那夜，她听见父王在殿内摔碎了酒爵。
芈诗开始频繁出现在藏书阁，不是看风花雪月，而是研读兵法。
她向老史官请教，不是学习琴棋书画，而是了解各国势力消长。
每当夜深人静，她就对着铜镜练习各种表情。
天真、柔顺、惶恐，直到肌肉形成记忆。
公主近来变了许多。
春桃为她梳发时忍不住感叹。
芈诗凝视镜中已然褪去稚气的面容，将一枝锋利的金簪插入发髻：是啊，终于看清了。
镜面映出窗外渐沉的夕阳，将椒房殿的轮廓染得血红。
在无人知晓的深夜，芈诗会独自练剑到双臂淤青。
我不会成为第二个明夷，不会成为明延夫人。
芈诗对着虚空发誓，汗水混着泪水砸在地上。
她想起她的铜镜中那个蛊惑的声音。
“我需要更强大的力量，东皇太一么？”